Она заключила меня в объятья, а затем отстранилась, заглядывая в лицо.
— Вы прекрасно выглядите! — не удержалась девушка.
— Благодарю, но рядом с вами я всего лишь серая тень.
— Бросьте, — польщённо заулыбалась Светлана. — Папа, я украду твоего гостя? Покажу ему наши владения!
— В рамках приличия, дочка. В рамках приличия, — с хитринкой ответил граф, а потом обратился ко мне. — Михаил Иванович, мне бы хотелось перекинуться с вами парочкой идей. Я слышал про ваши невероятные успехи на ниве Зодчества, и, быть может, мы смогли бы обсудить некоторые совместные проекты.
Он поспешно поднял руки, ладонями ко мне:
— Но, конечно, не сейчас. Отдыхайте, обвыкайтесь. И ещё раз спасибо вам за дочку. Чёртовы культисты!
— Конечно, Ваше Сиятельство.
— Можно просто Павел Павлович. Вам можно.
Я последовал за Светланой, которая взяла меня за руку и потянула в сад.
— Я слышала про то, что вы сделали, Миша. Вы же позволите мне вас так называть? — резко остановилась Светлана, когда мы оказались за живой изгородью, отсекая нас от чужих взглядов.
— Светлана Павловна, разумеется.
— Мы разве не договаривались? Я Света. Вы Миша. Пусть будет так, — блеснув улыбкой, она развернулась и снова потянула меня за собой. — Вы правда пробились за Влодаву?
В саду играли живые музыканты, повсюду сновали официанты с подносами. Стояли столы, укрытые белоснежным скатертями, на которых постоянно обновлялись закуски. Светлана увлекла меня за собой, знакомя с собравшимися. Скоробогатов собрал здесь весь свет с округи. С заговорщицким видом его дочь сообщила, что приглашение ушло даже к Володину, но…
— Он убит новостями о гибели дочери, — красавица со значением покачала головой, оценивая трагедию чужого человека. — Прискорбно. Такая молодая! Ах, вы же знаете, что там случилось?
— Где?
— На землях Володина. Говорят, там было настоящее сражение! Как раз в день пропажи графа Игнатьева.
— Откуда такая информация? — спокойно уточнил я.
— Как водится, Миша, от одной бабки, которая сказала, — обворожительно улыбнулась Светлана, и глаза её вспыхнули:
— О! Миша, идём скорее. Я очень хочу тебя познакомить с Земляными!
Земляными оказались пассажиры той самой красной иномарки. Рядом с блондинкой увивался пухлый дворянин с жидкими усиками и начинающейся плешью, а её спутник с благостным выражением лица потягивал из стакана тёмную жидкость. Он сильно отличался от остальных своим дерзким нарядом: расстёгнутая на груди рубаха, свободного покроя кожаный пиджак, толстая цепь на груди и лёгкая полуулыбка.
— Друзья, друзья! Позвольте представить вам Михаила Ивановича Баженова! Зодчего Томашовского Фронтира и моего спасителя.
Юноша отсалютовал мне стаканом, глядя сквозь очки. Блондинка же мягко отстранилась от компании жаждущего внимания ухажёра и протянула мне руку. Я коснулся её губами, тщательно скрывая недоумение. Это их дела, конечно, но отчего пухляш так настойчив? Странные отношения.
— Андрей и Агнесса Земляные, — с торжеством объявила Светлана. — Прекрасные люди, Миша.
— Польщён, — поклонился я. Хм, получается, эти двое ещё и супруги.
— Ого! Сам Баженов! — немедленно отреагировал пухлый, забыв ненадолго про блондинку. Протянул мне руку:
— Пётр Безусов, владею небольшим военным заводиком, прямые контракты со двором Его Величества, если вы понимаете о чём я! Наслышан про вас, наслышан! — он затряс мою ладонь и затараторил. — У меня столько вопросов! Вы на самом деле умудрились решить вопрос энергетики⁈ Из Петербурга доносятся невероятные новости о прорыве. Мне обещают, что Зодчие всей страны смогут уже через три месяца озаботиться лицензиями на использование вашего изобретения, но ведь три месяца в наше стремительное время это так много! Может быть, мы сумеем решить этот вопрос чуть быстрее?
Взгляд стал хитрым-хитрым.
— Нет, увы, не сможем, — покачал я головой. — Это не только моя работа, господин Безусова.
— За ценой не постою. Поверьте, деньги не проблема! Я слышал, что вы недавно только получили дворянство, поэтому заметные финансовые вливания вам совсем не повредят, а я…
— Господин Безусов, дело не в деньгах. И мои успехи никак не зависят от того когда и как я получил грамоту, — я добавил в голос немного стали.
— Простите-простите, господин Баженов, — совершенно без раскаянья заявил пухляш. — Никак не хотел вас оскорбить! Умоляю, извините.
— Господа, просветите юную несмышлёную даму, о чём вы? — вмешалась Светлана.