Что ж. Это было мне только на руку.
— Дамы и господа! — прервал музыку голос, усиленный магией воздуха. Я узнал Скоробогатова. — Прошу вас, давайте соберёмся на центральной аллее, в моём летнем театре. Я хотел бы сделать небольшое объявление.
— О! Начинается, — шепнула мне на ухо Светлана. Она держала меня под руку, и я чувствовал её тепло. — Идём!
Центральная аллея выводила на большую площадку, посреди которой находился амфитеатр сильно похожий на греческий. Скоробогатов спустился в самый её центр и терпеливо дождался, пока гости рассядутся. Слуги устремились вдоль рядов, разнося напитки. Я ухватил стакан с клюквенным морсом, и дочка графа последовала моему примеру. Она тоже не употребляла алкоголь, в отличие от Безусова, который уже раскраснелся, расстегнул пиджак и ещё настойчивее добивался внимания Агнессы.
— Спасибо, что снова собрались здесь, в моих гостеприимных стенах. Я всегда рад видеть каждого из вас, мои обожаемые друзья. Но сегодня повод у меня самый достойный! — Павел Павлович обладал умениями оратора. Тембром голоса он сразу приковал к себе внимание.
— Сегодня среди нас человек уникальный и прекрасный. Уверен, все вы уже успели с ним познакомиться. И я надеюсь, у нас всех будет шанс узнать его поближе. Михаил Иванович Баженов! Прошу вас, Михаил Иванович! Спускайтесь!
— Давайте, Миша! — захлопала в ладоши Светлана. Глаза её сияли. Я поднялся и медленно прошёл к лестнице вниз. Спустился по каменным потрескавшимся ступеням. Скоробогатов ждал. Я же, преследуемый взглядами, не торопился. Но и не медлил, стараясь двигаться с вежливым достоинством.
— Этот человек наше будущее, дамы и господа, — продолжал Скоробогатов, пока я спускался. — Уверяю вас, вы все ещё не единожды услышите его имя, и многие уже его слышали. Достижения впечатляют.
К нам подскочил слуга, и Павел Павлович взял с подноса бокал шампанского. Я так и остался с морсом.
— Я хочу поднять этот бокал за юношу из Санкт-Петербурга, который сумел доказать мне то, что достоин владеть землями по праву. Я хочу поблагодарить этого юношу за спасение моей дочери. Я хочу поблагодарить этого юношу за то, что под его властью над Томашовкой из наших земель ушла злоба и бесконечная борьба. Несколько недель упорной работы, и фантастический результат. Прошу вас, дамы и господа, поддержать меня в моей благодарности.
Первой захлопала Светлана, и за ней пробудился весь амфитеатр, перейдя на аплодисменты.
Я сдержанно поклонился, храня безмятежный вид.
— Прошу вас, Михаил Иванович! Скажите нам что-нибудь, — Скоробогатов сделал широкий жест. — Скажите что-нибудь этому прекрасному цвету благородного сословия в наших краях. Мы, жители приграничья, всегда далеки от столичного ритма, и потому ценим тех людей, кому хватает силы жить рядом с богом проклятой Изнанкой! И уж тем более ценим тех, кому удаётся победить Скверну.
Мой взгляд столкнулся со Светиным. Девушка подняла к лицу кулачки, показывая больше пальцы.
— Ещё раз приятно познакомиться, — ответил я, усилив голос аспектом воздуха. И правильно сделал — так как Скоробогатов явно ждал, что я попрошу его об этом. Граф дёрнул бровью в лёгком удивлении. — Надеюсь, мы подружимся.
— Конечно, подружимся, — засмеялся Павел Павлович и снова захлопал. Аристократы, восседающие в амфитеатре, поднялись на ноги, поддерживая графа аплодисментами.
Я улыбался, внимательно изучая новых знакомых. Да, возможно, среди собравшихся людей есть будущие соратники. Однако с большей вероятностью среди благородных лиц имеется парочка враждебных. Ну, или скоро таковые появятся.
Глава 23
Короткие беседы в таких местах, как званый ужин, чрезвычайно важны. Особенно когда ты оказываешься звездой вечера. После того как Скоробогатов так меня представил — желающих пообщаться со мной стало ещё больше. Чем, разумеется, я и воспользовался, выстраивая горизонтальные связи. К сожалению, действительно важных людей для моих планов в свите графа нашлось не так много. Однако всё-таки нашлись. Одним из таких оказался тот самый оружейник Безусов, старательно увивающийся за Агнессой, которая резко к нему охладела и переключила внимание на меня. Теперь, куда бы я ни направился, соблазнительная блондинка всегда была в поле зрения, словно случайно. Взгляды она бросала на меня недвусмысленные и совсем не догадывалась о том, что я видел их необычные отношения с Андреем Земляным. Поведение девушки вызывало любопытство, но иллюзий насчёт корыстных намерений блондинки я не строил.