Возвращаясь к Безусову — расстроенный подвыпивший Пётр оказался весьма разговорчив, и мне удалось узнать, что он занимается производством снарядов с магическими усилениями. Это не было его основной специализацией, так как товар всё-таки штучный. Производство под контролем Безусова трудилось непосредственно на армию, поставляя в её арсеналы гаубичные снаряды. И к этому ещё и производил зачарованные боеприпасы, в ограниченном количестве. Оружейник пьяно сетовал, что его продукцию не стремятся использовать по Изнанке, и гарантировал превосходные результаты, но… На всё воля Его Императорского Величества — сокрушённо повторял Пётр. Полагаю, продукция Безусова оседала на каких-нибудь секретных подземных складах в ожидании особо важного случая, время которого ещё не пришло.
— Мои снаряды великолепно подойдут для борьбы со Скверной, Михаил Иванович, — пьяно проговорил Безусов, печально воззрившись на Агнессу. — Великолепно! Коэффициент преломления прекрасный, я вам говорю. Есть только одна проблема…
Он горько вздохнул:
— Точность попадания… Уродцы ведь не ждут, ваше благородие, пока к ним прилетит гаубичный снаряд. Никак не ждут.
— Да, господин Безусов, это действительно проблема, — улыбнулся я.
— Но огненный вал способен пробить любую брешь! Я уверяю вас! — запальчиво воскликнул оружейник.
Я согласился, удержав про себя цену такого вала. Аукцион такой щедрости доступен только один раз, после чего арсеналы опустеют, и чёрт его знает, когда в следующий раз накопится такое количество зачарованных снарядов. Сколько таких вот оружейников у армии Империи по всей России? Десять? Двадцать? Один день работы батареи и всё с нуля? Вряд ли кто-то всерьёз рассматривает подобное применение вооружений.
— Мне бы хотелось, чтобы мои снарядики приносили пользу, Михаил Иванович. Хочу, чтобы они громили эту мерзость европейскую! — подался ко мне Пётр, словно делился сокровенным. — Мой прадед погиб на войне с северным триумвиратом! Одно зло с запада прёт, Михаил Иванович. Одно зло! Всегда! А мы только сидим и ждём! Надо действовать преветино! Превенивно? Пре-вен-тив-но?
— Возможно, мы что-нибудь придумаем, чтобы изменить ситуацию. У меня есть парочка идей, но нет свободных ресурсов.
— У кого они есть, ваше благородие? — сокрушённо проговорил Безусов, то ли не уловив моего намёка, то ли специально. — Я связан по рукам и ногам контрактом. За любой срыв поставок с меня шкуру спустят. В наших краях артефакторов нет. Я одного аж из Вологды к себе заманил, и вы бы знали, сколько он просит, Михаил И-ва-но-вич, — по слогам проскулил Пётр. — А мне как быть? Товар штучный, специалистов нет, а контракт жёсткий. Вынь да положь! Если он мне, простите, на стол накакает с утра, то я буду просто вынужден попросту убрать за ним его сюрприз и сделать вид, что это я сам опростоволосился.
— Всё решаемо, — загадочно произнёс я. — Если есть необходимость, то могу помочь отыскать артефактора.
Оружейник напрягся:
— Нет-нет, Михаил Иванович. Это дело семьи Безусовых! Я предпочитаю решать такие проблемы сам. Вдруг вы работаете на иностранную разведку?
Пётр пьяно прищурился, а затем расхохотался:
— Шучу! Шучу! — он мигом преобразился и добавил с суровым видом:
— Или нет?
Я вежливо улыбнулся. Что ж. Оружейник поблизости — это хорошо. Правда, у него имеются жирные тараканы в голове, с которыми нужно будет побороться, но в случае победы мне может пригодиться и оборудование Безусова, и опытные люди, которыми он располагает.
А если не получится, то… Всегда можно переманить специалистов. И, как я многократно повторял, для этого необходимо создать им все условия для такого решения. Условия, которые на окраине Империи всегда были недостаточно хороши, однако моя задача привлечь даже тех, кто находится в сердце страны.
— Мальчики, о чём шепчетесь? — присоединилась к нам Агнесса, коснувшись моего плеча. Пётр попытался приобнять блондинку, но та ловко увернулась, при этом умудрившись сделать это так, чтобы не обидеть оружейника.
— Очень важные дела, моя дорогая, — со значением в тоне заявил Безухов, разумеется не заметивший манёвра девушки. — Серьёзные мужские!
— Опять война и политика? — звонко засмеялась Агнесса, посмотрев на меня. Я вежливо улыбнулся в ответ.
— Вы подслушивали? — без тени юмора удивился Пётр.
— О, Пётр Кириллович, что вы. Просто мальчики очень предсказуемы.
— Ну не зовите вы меня так, прекрасная Агнесса! — обиженно надул губы Безусов. — Для вас я Петя! Просто Петя!