— Слушай, здорово, — сказал я. — Но сейчас точно не смогу всё прочитать, ты же понимаешь?
— Самое важное — первые главы. Интересно было? — Билли поёрзал на стуле.
— Здорово, честно, — не покривил душой я, с интересом глядя на писателя. — Что будешь с этим делать?
— Дам отлежаться пару месяцев, потом отредактирую и отправлю издателю в Тулу. Он давно просит что-то новое, — расслабленно заявил Дигриаз. — Обязательно дочитай. Интересно, что ты скажешь, когда узнаешь про Луизу побольше.
В голосе послышался ехидный намёк.
— Интрига, — кивнул я и отложил папку. — Видимо, вдохновения ты здесь всё-таки набрался.
— Твоими стараниями, Миша.
— А под каким именем ты издаёшься, кстати?
— Геннадий Сапфир, — улыбнулся Билли и добавил:
— Разумеется, это псевдоним.
Я бросил мысленный запрос Черномору и тот огорошил меня информацией, что Геннадий Сапфир — довольно известный писатель и автор аж тридцати повестей. Когда он только успевает-то? На всякий случай, я попросил виртуального помощника пробить Билли по базам ещё раз, но результат был тот же, что и прежде. Билли Дигриаз, родился в Оклахоме, окончил Калифорнийский Искусствоведческий институт имени Джека Шапкоффа. Не был, не состоял, не привлекался.
Всё, разумеется, ложь. Может и про Сапфира тоже? Но Билли никогда не подводил.
— Ладно, Миша. Спасибо тебе. Мне стало легче. Не люблю показывать незаконченную работу, но ты мой герой. Твоё одобрение дороже всего.
Он хлопнул ладонью по столешнице и легко поднялся.
— Кстати, хотел тебе кое-что сказать об Аль Абасе. Осторожнее с этим, — сказал Билли и направился к выходу.
— Стоп, — бросил я ему в спину. — Что тебе известно?
«Американец» остановился в прихожей и принялся натягивать сапоги. Ничего, я не гордый. Когда Билли закончил, я стоял между ним и дверью. Дигриаз хитро и загадочно улыбался.
— Автор никогда не раскрывает интригу до конца, — произнёс он. — Так история становится объёмной.
— Говори, что ты знаешь, — абсолютно серьёзно сказал я.
— Так будет неинтересно, — покачал головой Билли, но, посмотрев мне в глаза, понимающе кивнул:
— Понял, принял. Какой ты грозный, Миша, когда сердишься! Но, клянусь, я тебе не враг, — он поднял ладони, в жесте примирения. — Случайно обратил внимание, что у тебя тут почти поселилась Скоробогатова. Обедает графиня в трактире, и всё время с толстой книгой. А я люблю книги, сам понимаешь. Но эта, наверняка, очень скучная, потому что не про приключения. Зато с милыми закладками и пометками разноцветными маркерами.
Он широко-широко улыбался, наслаждаясь ситуацией.
— И знаешь, о чём книжка? О культе Аль Абаса. Странный выбор для обеденного чтения, да? Но у молодых и богатых вообще увлечения удивительные встречаются, не беда. Чего переживать! Однако на днях графиня поступила очень подозрительно, Миша. Бросила вкуснейший борщ, не доев и половины, схватила злосчастную книгу и изменившись лицом убежала. Куда? В твоё новое здание, которое выглядит как чирей в поле. Странное место для человека с таким вкусом, как у тебя. Значит, стоит там не просто так. Ну а дальше ты сам себя выдал своим возмущением. Попался на блеф.
Я молча смотрел ему в глаза.
— Под Томашовкой очередная кладовка этих кротов, верно? — продолжил Дигриаз. — Поговори с девчонкой, Миша. Есть версия, что Аль Абас никуда не исчез. Если она копнёт слишком глубоко, то может отрыть нечто, способное погубить её. И всех вовлечённых, понимаешь?
— На кого ты работаешь? — тихо спросил я.
Билли прищурился.
— Какой скучный вопрос, Миша! Но я отвечу тебе правдой! Сейчас я в творческом отпуске, и он мне чрезвычайно по душе, — он подмигнул. — Настолько по душе, что впервые за много-много лет я не хочу, чтобы он прекращался. Твой фронтир наполняет меня жизнью. Поэтому не жди от меня угрозы, прошу. Но и не требуй раскрыть все карты, ладно? Я не имею ни права, ни интереса это делать.
Я посторонился, выпуская Дигриаза, и писатель протиснулся в дверь. Обернулся на пороге:
— Книгу, кстати, дочитай. В конце будет особенно интересно.
Он улыбнулся и легко сбежал по ступеням во двор. Его фигура добралась до калитки и растворилась в ночи. Я же вернулся к себе. Посмотрел на оставленную рукопись, но после двинулся в сторону кровати. Потом доберусь. Сейчас надо отдохнуть. Завтра большой день.
Утром я проснулся от звонка телефона. Вепрь.
— Слушаю, — максимально несонным голосом ответил я.
— Ваше благородие, ночью вернулась группа Глебова. Вы просили сообщить.