Часовые по ту сторону ворот напряжённо наблюдали за нами, но никаких действий не предпринимали. Артиллерийский полк господина Баранова находился на территории, ограждённой высоким бетонным забором, обтянутым колючей проволокой. Защита против мирного обывателя, а не монстров Изнанки.
— Граф Орлов разъяснил мне, что моя роль заключается исключительно в качестве присутствия и подтверждения ваших прав задавать вопросы. Всё верно?
Я кивнул. Посмотрел на часы.
— Мы кого-то ждём, не так ли? — сразу понял Кадывкин. Заскрипела калитка проходной, и к нам вышел высокий офицер лет тридцати.
— Господа, это режимный объект и… — вежливо начал он, но Олег Степанович лениво достал гербовый жетон Тринадцатого Отдела и отмахнулся им от военного.
— … парковка здесь не приветствуется, — чуть тише закончил офицер, явно заменив более грубое пожелание. — Я обязан доложить полковнику о вашем прибытии.
— Если уж обязаны — докладывайте, — беззлобно согласился Кадывкин. Проводил военного взглядом и промолвил:
— Насколько я знаю, здесь уже были следователи, Михаил Иванович. Его сиятельство граф Орлов потребовал обеспечить вам все необходимые доступы и оказать максимальную поддержку, однако я пока совсем не понимаю вашу связь с этой историей.
— Стреляли и по мне тоже, Олег Степанович, — заметил я.
— Личный интерес вряд ли добавит вам преференций, — со скепсисом произнёс Кадывкин. — Если позволите, конечно, но в случае покушения на Инженерный Триумвират — на место прибывают такие матёрые зубры, ваше благородие, рядом с которыми наш опыт ровным счётом ничего не значит.
Он поднял руки, показав мне ладони:
— Ни в коем случае не умаляю ваших талантов, Михаил Иванович! Просто держу в курсе. А кого мы ждём?
Ответом на его вопрос было появление красного пикапа. За рулём сидел небритый владелец машины, уже не первый раз выручающий меня и моих людей транспортом, а на пассажирском сидении рядом с ним расположилась Александра Панова. Оперуполномоченная Имперской Комиссии. У меня до сих пор оставались сомнения о необходимости её присутствия здесь. Однако доступ девушки к закрытым базам данных мог пригодиться. Уверен, Кадывкин на некоторые вопросы даже отвечать не станет.
Когда Панова спрыгнула с порога подготовленного пикапа, представитель Тринадцатого Отдела выпрямился и провёл ладонью по лысине.
— Оперуполномоченная Панова, Имперская Комиссия по борьбе со Скверной, — сухо представилась Александра, подойдя к нам. Я чуть кивнул девушке, а вот Кадывкин скользнул к ней и бережно подхватил за руку, после чего коснулся её губами.
— Сударыня, восхищён, — проворковал Олег Степанович. — Но что делать Имперской Комиссии здесь? Вы считаете, что здесь замешана Скверна?
Панова холодно приняла его знак внимания, но затем бросила на меня короткий взгляд и в один миг сменила равнодушие на любезность, одарив силовика ласковой улыбкой.
— С кем имею честь? — мурлыкнула оперуполномоченная.
— Простите, где мои манеры. Столоначальник Олег Степанович Кадывкин. Тринадцатый Отдел!
Он щёлкнул каблуками, не отрывая взгляда от красивого лица рыженькой оперуполномоченной. Александра старалась привлечь моё внимание, флиртуя с другим мужчиной. Возможно, кто-то ей сказал, что метод рабочий. Но, как по мне, ситуация становилась скорее неловкой, потому что даже Кадывкин насторожился внезапной перемене в поведении рыженькой красавицы.
А спустя недолгое время и сама Александра оказалась не рада своим инициативам, смущённо замкнувшись.
Спас ситуацию, неожиданно, полковник. Он явился один, на ходу застёгивая форменный китель. Это был пятидесятилетний крепкий мужчина с серебряными от седины висками. Гладковыбритый, с носом крючком и уставшими глазами. Выглядел начальник третьего артиллерийского полка измождённым и забитым. Чувствовалось, что за последние дни с ним пообщалось множество людей весьма высокого положения, и каждый из них посоветовал вести себя максимально скромно.
После того как мы заново представились, лицо Баранова приобрело изумлённое выражение:
— Комиссия по Скверне? Зодчий Томашовского Колодца? — переспросил он. — Простите, я не совсем понимаю… Как это может быть связано с инцидентом⁈
— Позвольте нам самим это решать, — вмешался Кадывкин.
— Да-да, конечно, — торопливо согласился полковник, нервно дёрнув уголком рта. — Чем я могу вам помочь?
— Я бы хотел посмотреть на место, откуда был открыт огонь, — сказал я.
— Вы? Но зачем⁈ У нас тут…