— Совсем нет, — осторожно признался я. Кажется, всё-таки ситуация серьёзная.
— Я всё равно скажу! — выдохнула она, сделала ко мне шаг:
— Потому что я люблю вас, Михаил!
Ну, вот и всё. Эти слова назад не запихаешь, и проигнорировать их тоже нельзя.
— Неожиданно, — через паузу проговорил я. — Такие слова требуют большого мужества, Саша. Но, увы, ответить вам тем, что вы хотели бы услышать, я никак не могу.
— Да, я знаю про Паулину Князеву! — в сердцах воскликнула девушка. — Знаю и не хочу мешать чужому счастью. Я просто… Я просто хочу спросить. Я ведь не понимаю. Есть ли у меня шанс? Ваши отношения… Они… Они не такие, какие могут быть. Они вообще серьёзные? Или вы просто… спите⁈
Последнее слово она произнесла со злобой.
— Александра, простите, я не намерен обсуждать это с кем-либо, — чуть прохладнее сказал я, отлепившись от косяка. Подошёл к девушке ближе и взял её за плечи, вглядываясь в зелёные глаза. — Саша, я не тот, кто вам нужен. Вы заслуживаете быть любимой, создать семью. А моя любовь — это моя работа. Она всегда будет на первом месте. И на втором тоже будет она.
— Я вам хотя бы немножко нравлюсь? — прошептала Панова, в глазах которой появились слёзы.
— Вы умны и чертовски привлекательны, Саша, — не соврал я. — Но это ничего не может изменить. Я себе не принадлежу и не могу ничего вам предложить, кроме угрозы для здоровья.
— Она вас не любит, Михаил, — помотала головой рыженькая. — Князева. Она… Дайте мне шанс, Михаил! Я сделаю вас счастливым. Может быть, если не сейчас, то потом? Когда-нибудь?
Я прижал палец к своим губам, призывая девушку остановиться. Подействовало.
— Саша, мне действительно жаль, что я не могу ответить на ваши чувства, — мягко проговорил я. — Не тратьте на меня свою жизнь.
— А если я хочу её потратить? — шепнула она. — Тогда у меня будет шанс?
— Не хочу вас обнадёживать, Саша, — помотал я головой. — Я не хочу вас терять, но и врать не хочу. То, что мы обнаружили, важнее всего. И мне не хотелось бы, чтобы наши дороги разошлись.
Она шмыгнула носом и отвернулась. Пиликнула микроволновка, и в кухне тут же появился голый Люций. Безумный бессмертный сел за стол и забарабанил пальцами по столешнице, улыбаясь и не сводя взгляда с Пановой. Девушка поставила перед ним тарелку, пряча лицо, но Люций всё равно заметил.
— Саше плохо⁈ — забеспокоился он. — Дядя обидел Сашу?
Взгляд Люция вонзился в меня, и в следующий миг голый мужчина оказался рядом, его цепкие пальцы вцепились в мою рубаху. Я без труда их разжал и отвёл руки в сторону. Без лишнего насилия, однако вечный заскулил от удивления. У него совсем нет никаких способностей. Никакого внутреннего резерва или источников. Он даже инстинктивно не пытался их задействовать. Просто не умирает и регенерирует. Незадача какая.
— Люций! Не смей так себя вести! — возмущённо воскликнула Панова. — Это друг!
— Зачем такой друг, если Саша плачет⁈ — искренне удивился Люций.
— Он не виноват! Ешь давай.
Вечный прищурился, а затем взял ложку в руку и принялся поедать суп. Саша вышла из кухни, оставив меня наедине с Люцием. Собственно, для этого я и приехал сюда. Совсем не для того, чтобы выслушивать признания.
Когда ложка чуть замедлила ритм доставки пищи в изголодавшееся нутро Люция — я осторожно спросил.
— Ты помнишь того, кто посадил тебя на цепь?
Тот застыл. Ложка в его руке задрожала, а Люций шумно сглотнул. Он посмотрел на меня с ужасом.
— Всё в порядке. Я тебя защищу, — поспешил успокоить я. — Здесь нет никого сильнее меня.
Доверия во взгляде несчастного не стало больше.
— Мне нужно его имя, Люций. Или вспомни, как он выглядел. Ты же помнишь что-нибудь?
— Нет-нет-нет, — отшатнулся мужчина. Оттолкнул стол, отчего миска с остатками супа грохнулась на пол. Сверху звякнула ложка. Люций вскочил и заорал:
— Са-а-а-а-аша-а-а-а!
А затем выбежал из кухни. Я медленно наклонился, собирая осколки с пола. Из соседней комнаты слышались всхлипывания Люция и успокаивающий голос Пановой. Наконец, девушка появилась в проёме с недоумением во взгляде.
— Рано, — ответил я ей на немой вопрос. — Он ещё не готов.
— Может быть, нам нужен психомант? — дрожащим голосом произнесла Панова, стараясь не смотреть в мою сторону. Она исчезла в коридоре и вернулась с тряпкой.
— У вас есть кто-то из доверенных?
— У меня нет. Но, быть может, найдётся у вас? — она принялась вытирать разлитый суп, совершенно не смущаясь тем, что мне видна её грудь в декольте. Я медленно распрямился и выбросил обломки в урну. Упорная женщина.