– Заблокируйте его силы, – властно приказывает незнакомый мужчина.
Огонь мигом пропадает, пустота залегает вглубь души. Я не могу призвать ни лук, ни землю, ни воздух, ни воду. Обращаться ко тьме я даже не хочу и не собираюсь.
– Серьёзно? – выгибаю я бровь. – Даже не дадите им попытаться победить меня?
Незнакомец легко усмехается. И к своему ужасу я узнаю эту улыбку.
Точно такая же у Кая Колланса. И вот теперь сходства видны прямо на лицо. Судя по виду Колланса-старшего, становится ясно, что именно такой человек вполне может продать Знак своего сына.
– Ты слишком высокого мнения о себе, мальчик, – он наклоняет голову, окинув меня изучающим взглядом, точно ждёт, что я выкину что-нибудь в любую секунду. – Меня уже посылали за тобой, однако мы не встречались.
Адена упомянула о странном водном человеке, который в итоге забрал Бёрка. Этого гнусного предателя…
– Я слышал о тебе, – называть Колланса на «вы» просто язык не поворачивается. – И вот я о тебе, скорей, низкого мнения. Очень низкого.
– Вот как?
– После продажи Знака своего сына опускаться ниже уже некуда, – сквозь зубы произношу я. – Ты продал его за жалкое влияние.
– О нет, – прерывает он меня. – Я покажу тебе, чего стоил мой сын.
Колланс делает шаг вперёд, однако Рохал останавливает его тростью.
– Мы пришли сюда не за этим.
– Какая жалость, – не выдерживаю я, за что получаю испепеляющие взгляды обоих.
Прежде чем Рохал приказывает схватить меня, я подцепляю рукой рюкзак и со всей силы швыряю его в одного из тех, кто окружил меня. Удар выходит неслабым, и парень со стоном хватается за нос. Пустота на каплю отступает, а значит он был тем, кто меня и удерживал. Или одним их них. Замешательство одного быстро перетекает в всеобщую растерянность, и многие теряют концентрацию. Благодаря этому я испускаю залп огня.
Некоторых отбрасывает в сторону яркая вспышка. Рохал немного отходит назад, прикрыв глаза руками. Колланс стоит на месте, с интересом глядя на меня.
Раз так, то придётся удивить его по-крупному.
Сначала на меня движется сразу несколько волн ветра, не меньше десяти. Другие пускают воздушные воронки. Я не медлю и резко провожу руками, создав лезвие из того же воздуха. Оно проносится по всем препятствиям, полностью их уничтожая. Рохал выпускает шипящий огонь у моих ног, и я отскакиваю, оттолкнувшись ветром от пола.
– Заблокируйте его! – орёт он, создавая мощный пламенный поток. – Немедленно!
В голову приходит только одна мысль. Сейчас я не хочу этого делать. Но тогда хотел. И в обоих случаях это необходимо.
Нащупать и услышать дыхание тридцати людей оказывается легче, чем я себе представлял. И так же просто лишить их воздуха. А вот удержать их в задыхающимся положении – сложновато. Я не хочу их убивать, только лишу сознания, не более. Однако дело осложняет Рохал, пускающий в меня по несколько стрел. Наконечники у них настолько острые, что со звуком впиваются в пол, когда я уворачиваюсь от них. Нужно продержаться всего несколько минут, и для защиты я воздвигаю каменную стену.
Я держусь, как могу, и наконец добиваюсь желаемого. А теперь неплохо бы разобраться с Рохалом.
Опустив стену, я тут же ударяю его водным щупальцем, отбросив в сторону. В полёте тот теряет трость, однако ему она нужна лишь для пафосного вида. Поэтому без неё передвигаться он сможет более чем нормально. Но пока он не встал, я задавливаю его водой, окончательно припечатав к стене.
А ещё я совершил непростительную ошибку. Я забыл про Колланса.
Пару игл вонзаются мне в левое плечо, из-за чего я теряю контроль. Колланс подбирает трость своего напарника и ударяет меня её набалдашником прямо ко голове. В ушах гудит, перед глазами мелькают звёздочки. Я отшатываюсь, а Колланс в это время надвигается прямо на меня уверенным шагом.
– Знаешь, я всегда видел в Тригонах некую несправедливость, – произносит он. – Способности распределены не слишком равномерно. Взять, к примеру, Дев. Чарующий голос позволяет им заполучить всё, что только захотят. Мне хотелось того же. Поэтому я и продал Знак сына за такую маленькую, но нужную услугу.
В голове сгущается непроглядный туман, а звон только усиливается. Колланс всё ближе, и почему-то я не отвожу взгляда от его странного глаза.
– Однако действует это не как у Дев, – продолжает он. – Это намного больней.
Свет ослепляет меня, а в голове точно водоворот, из которого отчётливо слышится полушёпот Колланса: «Сдавайся. Сдавайся. Сдавайся».
Гипноз. Самый обычный, но такой действенный гипноз. Я сжимаю голову руками, приставив их к ушам, и жмурюсь так, что на глазах слёзы выступают. Слова Колланса почти завладевают мной, как тут…
– Достаточно.
Всё прекращается в один миг, и я с болью открываю глаза. Но ещё с большей болью я узнаю потусторонний голос, который нельзя перепутать ни с чем. Я уже готовлюсь к очередному лишению сил и пальцами нащупываю браслет.
Некоторые, кого я вырубил, уже пришли в себя и встали на одно колено, преклонив голову. То же самое проделывает и Рохал. А чуть погодя, и Колланс. Один я остаюсь стоять перед Высшим.
На этот раз это не проекция, а действительно он. Я сглатываю подступивший ком, понимая, что от него я не уйду. Левое плечо отдаётся режущей болью, льдинки всё ещё впиваются мне в кожу, из которой тонкими струйками течёт кровь.
– Повелитель, – с покорностью произносит Рохал, не поднимая головы. – Змееносец перед вами. Он полностью ваш.
Прелестно, они даже не спросили меня.
Высший всего в паре метров от меня. Его ледяная маска устремлена в мою сторону.
– Оставьте нас, – произносит он.
Все тридцать слуг уже очнулись, и сейчас все, как один, изумлённо вертят головами, переглядываясь между собой.
– Повелитель, – осмеливается один из них. – Вы уверены?
– Умолкни, – приказывает тот, даже не одарив его и беглым взглядом.
– Владыка, но позвольте, – осторожно говорит Колланс. – Мы могли бы…
– Ты оспариваешь мои приказы, Колланс?! Я сказал: оставьте нас, – повторяет он ещё жёстче. – Возвращайтесь на Нейтрал. Ты, – он указывает на того самого смельчака, что решился обратиться к нему. – Создай портал.
Тот встаёт и покорно крутит руками, создавая овальный, светящийся белым портал. В точно такой же Сафина и сбежала от меня. Сначала входят все тридцать солдат, потом неуверенно шаркает Рохал, но от одного взора Высшего, тот прибавляет шагу. Последним идёт Колланс, у которого до сих пор есть вопросы:
– Мой повелитель, и всё-таки я не до конца понимаю…
– Ещё один оспоренный приказ, Колланс, и у тебя будет достаточно времени пошевелить мозгами, но уже на том свете.
Колланс вздрагивает, но быстро берёт себя в руки. Он низко и уважительно кланяется и наконец-таки входит в портал, который сразу после него закрывается.
Теперь мы одни.
Только Высший и я.
Сейчас я могу покончить со всем этим раз и навсегда. Не дожидаться своего дня рождения, просто отрубить ему башку и всё! Он заслуживает смерти за всё то, что сделал за свою долгую жизнь. Он должен умереть сейчас, иначе убьёт ещё многих людей. Таких же невинных, как Адена.
Я тру браслет, обнажая меч, и тот, к моему изумлению, покрывается золотистым пламенем, таким же, как у Верховной Нимфы и, с недавних пор, у меня. Высший тоже замечает это, однако говорит он следующее:
– Эндрю, прошу, выслушай меня.
Не обращая на это внимания, я кидаюсь в атаку.
Высший ловко уворачивается от моих ударов, при этом совершенно не нападая. Я испускаю пламя, и от него Высший уходит в сторону. Только защита, безо всякого нападения. Тем лучше для меня.
– Эндрю, остановись и выслушай меня!
– Выслушать?! – Я делаю выпад, от которого Высшему снова удаётся уйти. – Ты разрушил мою жизнь! Из-за тебя погиб дорогой мне человек! – Меч круто выкручивается, и я почти поражаю им бок врага, однако тот в нужный момент уворачивается.