Я провожу ножом по его шее, вонзаясь в самую глубь. Издав отвратительное бульканье, чудовище замолкает, а из раны хлыщет кровь синего оттенка. Я бы отшатнулась, если бы не узнала знакомые тёмные глаза. Они перестали быть синими, и помимо них я узнаю и самого монстра.
Точнее, человека.
– Рико… – шепчу я, падая перед мёртвым телом.
========== Глава двадцать восьмая. Эндрю ==========
– Почему?! – в третий раз повторяю я, но уже сорвавшись на крик.
Бёрк выставляет руки перед собой и делает неуверенный шаг навстречу ко мне. Я мгновенно поднимаю меч, остриё которое устремлено прямо в грудь врага. Он останавливается в нескольких шагах от меня, не решаясь двинуться дальше.
– Эндрю, я понимаю, как это выглядит, – его голос совершенно не похож на Высшего, тем не менее балахон и разломленная маска говорят об обратном. – Но всё не так, как ты думаешь. Я могу всё объяснить.
– Я ведь доверял тебе, – сквозь зубы цежу я, сжимая рукоять меча. – Мои родители верили тебе! И всё это время за маской прятался именно ты!
– Эндрю, я не Высший!
– Неужели?! Тогда как ты объяснишь всё это?!
Поверить в то, что Бёрк служит Высшему намного проще, чем принять то, что он и есть Высший. Однако теперь мне ясно его рвение помочь мне в независимости от ситуации. И узнал он о пропаже моих родителей так быстро лишь потому, что сам отдал приказ. Бёрк совершенно не удивился тому, что произошло со мной на Нейтрале. Лишь задал пару вопросов, которые как раз и могли интересовать Высшего. А ещё тот проклятый сон… Вместо Бёрка неожиданно появился Высший. Теперь я знаю почему.
– Всё это время… Это был ты… С самого начала. Зачем?! – выкрикиваю я. – Для меня ты стал человеком, на которого я равнялся! Я оплакивал тебя, когда считал мёртвым! А в итоге… В итоге ты пользовался моим доверием, верно? Ты только и добивался его, чтобы потом использовать!
– Эндрю…
– Замолчи! – я пуляю в него огненный шар приличных размеров, однако Бёрк ловит его и тушит. – Ты пользовался доверием всех: и моих родителей, и моих друзей! Скажи, тебе было смешно каждый раз, когда ты видел меня?! – мой голос предательски трещит. – Смешно от моей наивности?!
– Эндрю, это не так. Просто выслушай меня и всё!
– Адена мертва! Ты наверняка это знаешь, ведь одна из твоих и убила её. Но тебе всё равно, так? Она знала это? Знала, кто ты на самом деле?!
Бёрк, точнее Высший, а, впрочем, и не так уж это и важно, мешкает. Он потупляет глаза в пол, точно там найдёт верные, но очередные лживые слова. В двух разломленных частях маски отражаются его глаза, где прячутся смятение и грусть. Я бы решил, что он огорчён смертью маленькой нимфы, если бы не знал, каков Высший на самом деле.
– Она знала, – произносит он так тихо, что я едва слышу. – Но она знала правду, Эндрю, а не то, что ты думаешь. Я… я не знал о её смерти! И мне не всё равно!
Глядя на него, я начинаю думать, что так оно и есть. Но, если бы Адена знала, кто он такой, она бы сказала мне. Если только Бёрк не попросил об обратном. Высший умеет убеждать, и обвести вокруг пальца маленькую нимфу для него слишком легко, что грех не воспользоваться очередным доверием к себе.
– Почему я должен верить тебе после всего?
– Я не прошу тебя верить мне. Я прошу, чтобы ты меня выслушал только и всего. Пожалуйста, Эндрю. Я не причиню тебе вреда, клянусь.
Я медленно опускаю меч, не будучи уверенным в своём рискованном решении. И аргументов против него намного больше, чем за. Я уже доверился Бёрку, и, возможно, всё это вылилось в то, что происходит сейчас. Мои родители доверились ему и попали в плен. Адена тоже верила ему и погибла. Бёрк точно связан с Высшим, в этом у меня нет сомнений. Лучше вонзить в него меч прямо сейчас, ведь в противном случае я потеряю такую возможность. Но с другой стороны во мне говорит тот самый парень, который считал директора своим другом. И он велит мне выслушать Бёрка, узнать всю правду. Даже если этим он попросту запутывает меня.
Возможно, я совершаю самую большую ошибку из всех. Это решение не кажется мне правильным. Наоборот, я должен передумать, как можно скорей. Но не могу.
Бёрк вновь делает неуверенный шаг вперёд.
– После моих слов ты вряд ли сможешь мне доверять. Поэтому просто выслушай меня. Я и впрямь не желаю тебе зла, только хочу помочь. И я действительно не Высший.
Он вздыхает и уже хочет начать, как его перебивает взявшийся неоткуда голос:
– Эндрю, отойди от него, живо!
Я оборачиваюсь и замираю, точно всё тело парализовало. Ко мне и Бёрку быстрыми шагами приближается… Бёрк. То есть это действительно Бёрк в более привычном для него образе. И очки, и расстёгнутые верхние пуговицы на рубашке. Те же голубые глаза, тот же голос, что и у Бёрка, стоящего передо мной, который с таким же изумлением смотрит на свою копию.
– Ты не можешь… – ошеломлённо произносит он.
– Не могу? – второй Бёрк встаёт рядом со мной, точно здесь ему и место. – А, по-моему, это тебе пора прекратить обманывать его.
– Я не обманываю, и тебе это известно!
– Мне известно, кто ты на самом деле и что ты задумал, Высший.
Первый Бёрк, что одет в балахон Высшего, поворачивается ко мне:
– Эндрю, теперь я прошу тебя поверить именно мне.
Вместо этого я отхожу от обоих подальше, подняв меч.
– Эндрю, ты не должен ему верить, – говорит второй Бёрк.
– Я не верю никому из вас! – выкрикиваю я и направляю кончик меча то на одного, то на другого. – И сделайте хоть ещё один шаг, убью обоих, не разбирая, кто настоящий.
Одна часть меня требует довериться тому, на ком недавно была надета металлическая маска, что я разрубил огнём меча. В конце концов именно он приказал Рохалу, Коллансу и их подчинённым вернуться на Нейтрал. В его интонациях я действительно прочувствовал правду. Но другая сторона категорически против и кричит мне не верить именно ему, ведь на нём всё тот же балахон, а под ногами валяется маска, снившееся мне в кошмарах. И говорил он именно голосом Высшего. Да и второй Бёрк выглядит так же, как и всегда, что придаёт ему нечто родное. А моя третья часть советует ни на кого не полагаться. Ведь не стоит забывает, что если Бёрк и не Высший, то может быть на его стороне. И если так, то я серьёзно влип. Хотя влип я в любом случае.
Я пытаюсь прочесть энергию каждого, но их потоки настолько похожи, что смешиваются воедино, и я быстро перестаю понимать, где чей. Если среди них есть настоящий Высший, в чём у меня нет сомнения, то он специально запутывает меня, наслаждаясь замешательством и растерянностью с моей стороны. Я тут же слышу его голос у себя в голове, открыто насмехающийся надо мной.
– Эндрю, – зовёт меня первый Бёрк. – Я всё тебе объясню.
– Объяснишь очередную ложь? – усмехается второй тем самым смешком, что так свойственен настоящему директору. – Рядом с тобой лежит маска, и, как мне кажется, она слетела не самым простым способом. Твой вид выдаёт тебя с ног до головы, Высший.
– Если так, то как здесь оказался ты? – вмешиваюсь я. – Как узнал, где я нахожусь?
– Дело в том, что я действительно служу Высшему, – объявляет тот. – Вернее, делаю вид, как и просили твои родители. О том где ты и с кем, я узнал от неожиданно вернувшегося Рохала, который был потрясён не меньше чем я. Тогда я и понял, что тебе нужна помощь.
– Но как ты смог так быстро добраться?
– Один Знак может создавать порталы, – вместо него отвечает первый Бёрк.
– И Высшему известно об этом, как никому другому, – вставляет второй, на что первый стреляет в него гневным взглядом.
– А ещё только у него есть способности всех Знаков без исключения.
– Точно. Тогда может расскажешь, как сюда попал ты? А ещё не забудь сказать, как тебе удалось приказать всем вернуться на Нейтрал. Даже интересно, зачем ты это сделал? Решил на этот раз понадеяться только на себя, раз прислуга подводит?
Я разворачиваю меч в сторону первого Бёрка:
– Как ты попал сюда?
– Узнал, что Рохал и Колланс напали на твой след. Притвориться Высшим – единственный способ, каким я мог тебе помочь.