Я вспоминаю, что так и не убедилась в настоящем имени Высшего. Но я знаю одно: я никогда не назову этого человека своим отцом.
От безысходности я пинаю ногой решётку.
– Ну что ты, дитя, – слышится старческий голос, который я мгновенно узнаю. – Разве стоит злиться на собственного родителя?
– Он мне не отец.
– Как скажешь, – произносит Мависса, выходя из темноты. – Но вот я точно смогу помочь тебе, девочка.
========== Глава тридцатая. Эндрю ==========
Дойти до очередного убежища практически нереально. Мало того, что на улице резко похолодало, так ещё и Бёрк с раной не может двигаться быстро. Да и у меня самого силы на нуле. Вытолкнуть Высшего из сознания – задачка не из лёгких.
Когда мы наконец останавливаемся, я первым делом вытаскиваю небольшую, но необходимую аптечку. Я хватаю салфетки и вытираю кровь с раны. Та уже почти остановилась, однако обработать и промыть её водой всё равно не помешает. После чего я принимаюсь зашивать рану. Скажу сразу, занятие это не из приятных.
– Кто он такой? – спрашиваю я сквозь зубы спустя время.
– Что?
– Кто он такой? – говорю я чётче и громче. – Кто такой Высший?
– Асклепий Эскул, – наконец-таки отвечает Бёрк, опустив глаза.
Я замираю с иголкой в руках.
– Не смешно, – я возвращаюсь к зашиванию раны, однако руки у меня заметно дрожат.
– Я не шучу.
– Если Асклепий Эскул – это Высший, то я Юпитер, – бурчу я, закончив со швами. Получилось не очень ровно, однако это всё, на что я способен.
Я вливаю остатки воды в себя, чтобы хоть немного освежить одеревеневшее горло. На вкус как земля, только вызывает жжение. Я с размаху бросаю бутылку в стену.
– Эндрю, я не вру тебе.
Я отворачиваюсь, пытаясь сдержать порывы гнева. Я глубоко дышу, закрыв глаза, на которых предательски выступают обжигающие слёзы.
Это не может быть правдой. Такое просто невозможно. Асклепий Эскул – величайший герой всего Зодиака, он сотни раз рисковал жизнью ради своего народа, столько для него сделал. Он не может оказаться Высшим, который принёс только боль и страдания в этот мир. Это невозможно…
Или я снова отказываюсь верить в очевидные вещи.
– Прости, – осторожно произносит Бёрк. – Я должен был сказать тебе раньше.
– Как и тысячу других вещей, – огрызаюсь я.
– Мне жаль.
– Мне тоже жаль, что я верил вам обоим.
Меня постоянно сравнивали с Асклепием Эскулом. Называли его наследием, говорили, что я стану таким же великим, как он. Другие же видели во мне полную противоположность героя известных легенд. Пустышки верили, что, в отличие от Эскула, я принесу только беды, что Зодиак падёт из-за меня. Возможно, они правы. Но абсолютно все ошибались по поводу Асклепия Эскула. Может он и был героем, но не теперь.
– Значит, я всё-таки такой же, – тихо произношу я.
– Эндрю, ты не такой как Высший.
– Да с чего вы взяли?! Меня считали героем, как и Эскула! Но всё переменилось! Теперь я изгой в своей же стране, мне желают смерти не только пустышки, но и сидеры. А Эскул… Он с самого начала был обманщиком! С чего вы взяли, что я не стану таким же как Высший?! С чего вы решили, что я не сделаю только хуже?!
Кровь внутри бурлит, я еле сдерживаю себя, чтобы не поджечь тут всё к метеоритам и звёздам. Наконец, я не выдерживаю, встаю и стреляю из лука несколькими стрелами сразу. И все точно попадают в цель: в дальнюю стену.
После чего я вновь опускаюсь на пол, схватившись за голову.
– Почему вы так похожи? – спрашиваю я, чтобы хоть как-то отвлечься.
– Я уже говорил тебе, что у всех Знаков есть дополнительные способности. Их труднее раскрыть, лишь единицам удаётся их постичь, – Бёрк шумно вздыхает. – Они гораздо сложнее, не все могут их понять. А Высший, к всеобщему сожалению, понял. Принимать облик других людей – это особая способность Дев.
– Какие способности у других Знаков?
– Овны могут вытягивать силы других сидеров, оборачивая их против своих же хозяев. Так, они могут заставить себя выпустить пламя, которое навредит именно тебе, но не им. Тельцы управляют металлом. Близнецы обладают телепортацией и могут создавать порталы, которые ты уже видел. Раки способны проходить сквозь твёрдые предметы. Львы управляют потоками света. Девы изменяют внешность. Скорпионы выделяют любой яд. Стрельцы, как ты знаешь, обладают телекинезом и способностью проникать в чужой разум, читать мысли. Козероги близки с природой: они понимают животных. Водолеи видят ауры, исходящие от людей, то есть истинное отражение их душ. Рыбы управляют эмоциями. Они чувствуют их и изменяют.
– И многие из подручных Высшего обладают ими?
– Только самые лучшие и он сам.
– А что насчёт вас? – я поворачиваюсь к нему, серьёзно глядя на побледневшее лицо директора. – Кто вы такой?
Бёрк слабо улыбается и повторяет уже в который раз:
– Я сын Высшего, Николас Бёрк.
– Точно! Сын Высшего! Сын проклятого Асклепия Эскула! А раньше не могли сказать?! Только не говорите, что узнали обо всём недавно!
– Об этом я узнал в детстве, как и о личности Высшего, – говорит он с таким видом, точно это не самая лучшая пора в его жизни. – И давай уже перейдём на «ты».
– И как мне называть тебя?
– Просто Ник.
– Я хочу знать всю правду про тебя, Ник, и про Высшего. И на этот раз без утаек, потому что я устал от этих тайн! – последнюю фразу я чуть ли не выкрикиваю в состоянии истерики. – Или я не смогу тебе доверять.
– Но сможешь, если я всё расскажу?
– Нет, – честно признаюсь я и опускаю голову. – Не смогу. Не знаю.
Ник понимающе кивает.
– Понимаю. Сложно поверить во всё это, а уж тем более довериться сыну Высшего, – он усмехается, запустив руку в волосы. – Сыну Асклепия Эскула.
– Я верил в него.
– Я тоже. Я верил в него, как в героя, которым хотел стать. Позже я начал верить в своего отца и доверять ему. Уже звучит как полнейший абсурд. И моя история такая же.
Я не был желанным ребёнком. Во всяком случае так было со стороны матери. Она была молода, искала богатую жизнь, где каждая прихоть принимается с распростёртыми объятиями. Высший мог осуществить её мечты. И свою цель за счёт её самой.
Видишь ли, сколько бы Высший не жил, у него всегда были дети. Не потому, что он порядочный семьянин и всегда хотел провести старость в компании своих отпрысков. Нет, вовсе не поэтому. Он хотел создать небольшой отряд, в который бы входили все Знаки Зодиака. Все бы были его детьми, подчинялись бы любой его воли. Но, не знаю, проклятье это или что-то большее, однако большинство его детей умирали при рождении. Или рождались настолько слабыми, что не доживали и до одного года. Были исключения, но и они не были идеальными. Одни не могли слышать, другие видеть, а третьи и вовсе были немыми. И такие не жили. Высшему всегда наплевать на своих детей. Главное – их силы, которые ему на самом деле и нужны.
Как я уже сказал, моя мать была молода. Ей едва исполнилось восемнадцать, как она каким-то неведомым образом встретила Высшего. Она не участвовала в Битве, но была чистокровным сидером. Это ещё один небольшой пункт у Высшего: все его дети и их матери должны быть сидерами с чистой кровью. Однако в планы моей матери не входил ребёнок. А уж тем более от Высшего.
Когда я родился, у Высшего не было детей. Все они умерли, а я стал старшим и единственным из живых. Имя дал мне Высший, посчитав его значение достойным для меня. Победить народов, да ещё и Стрелец, идеальный лидер среди всех двенадцати.
До девяти лет меня растила мама. Она не была идеальной матерью, но хоть кормила и одевала, а не бросила на улице. Относилась она ко мне нейтрально. Не плохо, но и не сказать, что хорошо. Она никогда не позволяла называть себя матерью.
Я не знал, кто мой отец, а мама отказывалась мне говорить об этом. Когда я спрашивал, она просто молчала, не била и не кричала. Только молчание. Я привык к этому и смирился. До тех пор, пока мама не умерла.