– Там люди. Много людей. Мы не можем пустить всех на корм рыбам.
– Кстати, о людях, – вмешивается Питер. – Что насчёт местного персонала? Поваров, к примеру, уборщиков. Они-то обычные люди. И если бойня с Высший произойдёт здесь, рядом с домом, то что делать с ними?
– А ещё доктор Фаррелл, – вспоминает Алан. – И Арья. Мы не сможем их вывести.
– И позволить погибнуть тоже, – шепчу я, поняв, что проблема просто огромна, а решений совершенно нет.
– Арья может присоединиться к нам, – предполагает Марк. – Уж она точно против Высшего. Особенно после случившегося, – робко добавляет он, но все и так прекрасно понимают, что речь идёт о её жутком шраме.
– Она не сможет, – возражает Ханна. – Арья покинула Нейтрал неделю назад. Наверное, Высший всё-таки почувствовал угрозу.
Или же решил вымотать нас до потери пульса. Если он подозревает нас, то такое решение не особо удивляет. Ранения может получить каждый из нас, однако на этот раз сила целителя нам не поможет.
– А что насчёт остальных? – стоит на своём Алан.
– Смертным запрещено присутствовать на Битве, – замечает Кай. – По идеи, их должны вывести на время, в том числе и поваров, и доктора Фаррелла, и других. Сделать осмотр или приготовить еду сможет кто-нибудь другой. Поэтому за день до Битвы смертные покидают Нейтрал. А раз Битва перенесена, то они уйдут завтра.
– Нам нужно обеспечить им безопасный путь, прежде чем перейти к остальному, – решаю я. – Кай, в какое время они покинут Нейтрал?
– До вечера точно должны.
– Слишком поздно.
– Но мы же не можем…
– Ещё как можем, – резко заключаю я. – Я знаю, это трудно. Но спасти всех не получится. Без жертв не обойтись, даже если это человеческие жертвы. И, боюсь, нам самим придётся убивать, чтобы спасти самих себя. Поэтому будьте готовы к этому.
Лично я к этому не готова, хотя уже убила человека, причём того, кто был мне дорог.
– Тогда чем это отличается от Битвы? – не выдерживает Аника. – Везде два варианта: или сдохни, или убей сам. В чём различие, Вентерли?
– В том, что тогда мы убьём не ради прихоти и забавы Высшего, – отвечает вместо меня Ари. – Если потребуется, то мы убьём ради себя, ради своих же жизней. А не потому, что так захотел тип в маске, у которого явные проблемы с психикой. Поэтому если смертным не удастся уйти вовремя, то значит так тому и быть. Возможно, их даже не заметят или вообще забудут про них. И если вопросов по этой теме больше нет, то, Эшли, скажи, что делать мне и Марку?
Сначала я впадаю в лёгкий ступор от её ответа, однако быстро прихожу в себя, обдумывая, что же поручить им.
– Поджечь дом или арену? – выдвигает Арабелла варианты.
– Не нужно поджогов, – мотаю я головой. – Подозрения сразу падут на вас. Всё-таки вы друзья Эндрю, и Высший не забыл об этом. Думаю, вам стоит отвлечь его внимание. Или подпортить арену во время тренировки, чтобы всё выглядело как случайность.
– Тогда это должен быть выброс. Небольшой, несерьёзный.
– Уж извините, что волнуюсь в первую очередь за наши жизни, но выбросы крайне опасны! – тут же возражает Алан. – Лучше обойтись без него, ведь невозможно предугадать, каким будет выброс.
– Я была на грани выброса. Я смогу с этим совладать и сейчас, – с железной уверенностью заявляет Ари.
– Только если потребуется, – настаиваю я. – Лучше действительно не переходить к таким мерам.
Казалось бы, план готов, осталось обговорить детали. И вот они как раз могут всё разрушить лишь одним своим упоминанием. Но обойти их стороной нельзя.
– Высший может заблокировать наши силы, если почувствует неладное.
– Он и заблокирует, когда мы открыто выступим против него, – хмыкает Аника. – Мы будем беззащитны, точно добыча в ловушке.
– На этот случай у нас есть оружие.
– Которое бесполезно при борьбе с Высшим, – Аника снова обрывает меня. – Всё это с самого начала выглядело и звучало смешно.
– Прежде чем вы начнёте свой жаркий спор, давайте перейдём к другой проблеме, а эту, более важную, отложим на потом, когда некоторые устанут возмущаться, – вмешивается Кай, краем глазом взглянув на Анику. – Поговорим обо мне.
– Ты настолько нарцисс, что везде впихиваешь себя?! – поднимает бровь Питер. – Дай угадаю, новая стрижка? Волосы стали короче, да?
– Я сейчас тебя ударю, – злостно обещает Кай.
– Ты хотел сказать, ужалю? Даже интересно, как членистоногое из воды сможет ударить меня.
– Может я и членистоногий, Козий рог, – произносит он, отчеканивая каждую букву. – Но мой Знак хотя бы не козёл с рыбьим хвостом.
– Моё созвездие хотя бы не напоминает крючок.
– И это я ещё возмущаюсь, – закатывает глаза Аника.
Пока перепалка между Питером и Каем не переросла в нечто большое, я щёлкаю обоих по носу лёгкой волной, чтобы они наконец угомонились.
– Сразу видно, – бормочет Кай, потирая нос. – Козерог!
– Сказал Скорпион, – не остаётся в долгу Питер.
– Успокойтесь оба! – велю я. – Кай, Высший управлял тобой после того, как ты узнал правду?
– Честно, я не помню.
– А вот мы не знаем, – с важностью заявляет Питер. – Каким таким боком Высший управлял нашим драгоценным Скорпионом?
Я быстро рассказываю о продаже Знака Кая, о том, на что пошли его родители. Рассказ выходит максимально коротким, однако на всех производит впечатление.
– О… – протягивает Козерог, явно жалея о своих словах. Однако произносит следующее: – Извиняться за созвездие в виде крючка я не буду.
– Как и я за Козьего рога.
– Помолчите оба, – советует Мишель. – Я правильно поняла, что Высший может управлять Каем из-за того, что его родители продали его Знак? Как это происходит?
– Не знаю. Кажется, он просто вторгается в мой разум и всё. Управляет моими действиями, мыслями. После чего я ничего не помню.
– Не удивлюсь, если ты не единственный такой, – грустно усмехается Алан. – Готов поставить, что и у меня отец мог продать мой Знак Высшему.
При его словах меня точно ударяет бодрящим током. Раз Высший – мой отец, то до моего рождения он мог свободно распоряжаться моим Знаком. Но разве можно его продать самому себе? Сомневаюсь. Либо он отчаянно искал подобные способы и нашёл, либо его постигла неудача. И первый вариант больно морозит душу. Может, поэтому Высший и отказался от моего Знака, когда я предлагала.
Мой Знак уже может принадлежать ему. Просто я об этом не знаю.
– Ну, раз на то пошло, то поставлю и я, – как ни в чём не бывало жмёт плечами Мишель. – Мои родители на такое способны, тут даже удивляться нечему.
– Мои родители смертные, поэтому они запросто могли и приплатить сверху, –присоединяется Ари. – Так что я запросто могу оказаться среди таких, как ты, Кай.
– Замечательно, – отмечает Тео. – Четыре подростка с неуравновешенными родителями, которые запросто могли продать Знаки собственных детей. И знаем мы только про одного из них.
Я молчу, не говоря, что подростков с ненормальными родителями здесь пять. До сих по не уверена, что хоть кто-нибудь ещё должен знать правду.
– Если бы они сделали это, то Высший давно бы воспользовался. Однако нам стоит ждать, что Кай может переметнуться на сторону врага.
– В этом случае убейте меня.
– Нет! – тут же восклицаю я, а вместе со мной и Питер:
– Лично я готов прямо сейчас.
– Я прибью вас обоих, если это случится, – обещаю я. – И даже не думай клясться Знаком, у тебя всё на лице написано.
– Но я уже сделал это, если помнишь.
Я замираю, быстро вспоминая, и хлопаю себя по лбу.
– Ты идиот!
Кай поклялся собственным Знаком, что никогда не причинит мне вреда. А если Высший может управлять им, то ему ничего не стоит приказать Каю напасть на меня. И тогда Скорпион лишиться не только своих сил, но и себя самого.
– Похоже, без жертв действительно не обойтись, – тихо произносит Ханна.
– Это мы давно выяснили, однако стоит сказать, что ты стопроцентный идиот, – заявляет Питер, глядя на Кая. – Но может есть способ избежать этого? Допустим, он не просто вторгается в разум. А, скажем, произносит кодовые слова?