Обычно, это происходит из-за выброса, но случается очень редко. Также могут убить во время Битвы, лишь вонзив лезвие в спину. Такое даже приветствуется, но, к счастью, случается редко, особенно с победителями. Ставка Высшего сбывается всегда, и этого не избежать.
Высший ни слова не говорит о неполной команде Тригона Огня. Однако и те помалкивают об этом.
Тренировка проходит как обычно. Мы повторяем азы ближнего и дальнего боёв, а также не забываем про оружие, с которым нам и предстоит биться. Рассекая лезвием воздух перед Аланом, я представляю вместо него Высшего. Как сдёргиваю маску, а тот наконец получает то, что давно заслужил.
Я пытаюсь хоть немного использовать эмпатию, которая, по словам Высшего, есть у Рыб, как дополнительная способность. Однако, как бы я не сосредотачивалась на своих чувствах или на других, у меня ничего не выходит. Я не могу ни ощутить эмоции других, ни внушить им свои.
Неплохо бы узнать о дополнительных силах и других Знаков. Особенно это касается блокирования сил. Нам бы это очень пригодилось.
К назначенному времени тучи сами сгущаются, точно чувствуют приближающийся Горниот. Темнеет теперь рано, однако в тёмное время суток стихии ощущаются лучше, будто вся их сила собирается в одной точке, до которой легко дотянуться. Первым делом я вхожу в океан, встречающий меня солёным родным вкусом.
Я мысленно прошу его об очередной помощи, чтобы он своими силами устроил шторм. Вода волнуется, я это чувствую каждой клеточкой тела. Из плавной, тихой, мягкой воды она превращается в настоящее буйство, безумие которого началось резко, но остановить его будет непросто. Вода бурлит, поднимается огромными волнами с пеной.
Я вижу всё через океан. Чувствую влияние Ханны и Кая. Вода бьётся об мосты, набережные, маяки. Она полностью захватывает корабли, стоящие на пристанях. И это происходит со всеми материками, в том числе с Нейтралом, но рядом с островом океан бушует немного тише.
В небе разразились бесчисленные грозы. Через океан я замечаю небольшой ураган, двигающийся прямо на материк Тригона Земли. Ветер настолько сильный, что сносит людей, которые не успели спрятаться в зданиях. Падают фонари, деревья, повсюду гудят машины. И земля трясётся.
На дорогах появляются лишь тонкие трещины, но людей с головой охватывает паника. Они бегут, куда глаза глядят, хватают своих детей, бросают машины прямо на дорогах. Попадаются сидеры, которые пытаются остановить три катастрофы, в зависимости от Тригона. Самым беззащитным оказывается Огонь. Я даже пытаюсь найти Эндрю, когда перехожу к Огню, однако вся образовавшейся вокруг суматоха только сбивает с толку.
Я слегка касаюсь подводной базы Высшего, где происходит точно такой же хаос. Она не затоплена, но все пытаются выяснить причину неожиданных бедствий, да ещё и во всех страхах. Рядом с ней я не задерживаюсь: Высший может почувствовать моё присутствие.
Я возвращаюсь в реальность и продолжаю поддерживать связь с водой, руководя её волнами. В нос ударяет запах палёного, и я, почувствовав неладное, смотрю в сторону арены, от которой исходит дым, видный в темноте. А через секунду вспыхивает огонь.
– Ари и Марк, – сразу догадываюсь я, не думая больше ни о чём, спускаюсь вниз по пожарной лестнице, захватив с собой короткий меч, и бегу прямо к арене. За всё прошедшее время новая форма так и осталось на мне, а вот косу пришлось сменить на высокий хвост.
Кровь бурлит, она едва не закипает огнём. Всё случится именно так, как я и увидела. Этого нельзя избежать.
Подходя к пылающей арене, я ожидаю увидеть всего две фигуры, однако вижу три. И резко останавливаюсь прямо в самом начале, позабыв, как дышать.
Воздух прогнил дымом, но смущает меня не это. Марк и Ари действительно здесь, как я и предполагала. Та же форма, только символы вышиты красным. И стоят они на коленях, корчась от боли. Рядом с ними лежат их клинки. Из их рук вылетает пламя, распространившееся по всей арене: на песке, на трибунах, на стенах. А в центре стоит Высший, чьи руки точно дирижируют их силами.
– Эшли! Рад тебя видеть! Даже хорошо, что ты пришла первой.
– Что происходит? – хриплю я не своим голосом и вздрагиваю, когда из Ари вырывается душераздирающий крик.
– Ты про это? – рука Высшего мечется в сторону, а вместе с ней и пламя Марка в меня в сопровождении с его криком. Я вовремя отскакиваю, крепче сжав клинок. – А что тебя смущает? Разве вы не планировали именно это? Пойти против меня?!
Я отшатываюсь. До Горниота остаётся меньше трёх часов, но столько против Высшего мы не продержимся. Я тут же теряю связь с океаном, да и с остальными своими силами. Но Высший не блокирует меня. Нет, это происходит само. Точно сами силы отказались от меня, от моего плана. От всего.
– Отпусти их.
Высший управляет их силами. Как он это делает, я даже не представляю, но времени на выяснения этого нет. Высший чуть ли не вырывает их руки вместе с огнём.
– Иначе что? Эшли, ты ничего не можешь мне сделать.
– А вот мы можем.
Мишель уверенно встаёт рядом со мной, подняв сверкающий меч перед собой. По другую сторону от меня встаёт Алан, а дальше тянутся и остальные чемпионы: Кай, Ханна, Аника, Питер, Тео и Вилора. И все в боевой готовности, намерение каждого железное. За маской Высшего я чувствую лёгкое удивление, и он на один миг отпускает Марка и Ари, которые тут же этим пользуются. Они направляют снаряды огня, летящие в его лицо, но Высший быстро отражает их. Однако Лев и Овен уже встают вместе с нами.
– Все Тригоны заодно? – смеётся он. – Пустая трата времени. Или прекратите сейчас, или мне придётся заставить вас. Эшли, будь благоразумной. Останови это.
– И не подумаю, – я уверенно выхожу вперёд.
– Одумайтесь, пока не поздно. Вы всего лишь дети. Я могу победить вас даже без армии, лишив вас сил.
– Честный бой не для тебя, Высший?! – усмехается Алан.
– В этом мире давно нет места для чести, Алан. Есть только победа, а уже путь к ней может быть любой.
– И каждый со своими жертвами, – перебиваю я и наставляю лезвие себе на руку, изрезанную отвратительными шрамами. – Однажды я чуть не погибла. И ты был в ярости из-за этого. Но дело не во мне, а в моём даре. Он нужен тебе, а соответственно и я.
– Эшли, ты совершаешь ошибку.
– Мы имеем право требовать равные условия. В противном случае подобного дара тебе придётся ждать ещё очень долго, – я надавливаю кончиком меча так, чтобы кровь не выступила, но кожа натянулась.
Высший опускает голову, тихо смеясь. Огонь полностью освещает и его, и нас. Длинные языки пламени точно отражают накаляющеюся атмосферу: злость, ярость, страх, что ничего не выйдет. И заинтересованность Высшего во всём происходящем.
– Я не ожидал от тебя такого, Эшли, – усмехается он, подходя ближе. – Твой дар действительно бесценен, и я не позволю пропасть ему. Это касается и тебя, Арабелла, – поворачивается он в её сторону. – Тем не менее, есть силы с вами или нет, исход один и тот же. Со мной целые армии, Эшли, – Высший снова смотрит только в мою сторону. – Сидеры, пустышки. Каждый из них обучен так, что покончит с вами в один миг. У тебя есть ещё шанс одуматься и выбрать свою семью.
И вот зачем он упомянул про наше родство?! Но отступать нельзя.
– Семью я действительно обрела здесь. Но это не ты. И я никогда не назову тебя своим отцом!
– Значит, выбор сделан?
– Окончательно.
– Как и моя ставка, – в маске поблёскивает огонь, а вместе с его дымом я чувствую и спрятанную улыбку. – Я дам вам равные условия. Но что насчёт тебя, Кай?
– Мой Знак принадлежит только мне, – заявляет тот.
– Однако я могу подчинить тебя. Но вы просили равные условия. Поэтому вопрос с тобой будет решён позже. А пока получайте то, что хотите.
За Высшим начинают появляться порталы, из которых выходят не меньше тридцати человек. И это из каждого портала, когда всего их настолько много, что я быстро теряюсь. Они возникают даже на трибунах, даже на крыше дома. Огонь разгорается ярче, тучи темнеют, дышать становится тяжелей. Нас всего одиннадцать, когда врагов не меньше тысячи вместе с Высшим. Тот поднимает руки в стороны, демонстрируя своё превосходство. В воздух попадает чувство нашего бессилия, но отступать некуда. Это Битва должна произойти, пусть правила и изменились.