На этот раз Тригоны сражаются вместе, бок об бок. А враг у нас один: Высший.
– Итак, – с неким торжеством произносит он. – Вы одни против меня. И кто же вам поможет, Эшли?
Я сглатываю, понимая, что ответа у меня нет. Но он находится у другого:
– Неужели прошло так много времени, что все успели позабыть обо мне? – слышится с самого верха трибун. – О моём блестящем уме, необыкновенной храбрости и неотразимой красоте – огонь перед говорящим вспыхивает и расступается. – Как только можно было забыть меня, Высший?! Я даже… Разочарован!
Я едва верю своим ушам и оборачиваюсь на знакомый голос.
– Скучали? – и точно возродившейся феникс, из пламени выходит Эндрю Арко.
========== Глава тридцать вторая. Эндрю ==========
– Скучали?
Вымученная усмешка, вынужденный энтузиазм, холодное желание мести и гудящая под сердцем скорбь чувствовались в этом слове. Я рассеиваю огонь перед собой, и уже каждой клеточкой тела ощущаю ярость Высшего, а ещё слабое торжество. Конечно, главная часть его плана буквально прибыла сама в его руки. Вот только я здесь вовсе не за этим. Я собираюсь покончить с Высшим раз и навсегда.
Огонь, охвативший арену, я сразу узнаю по цвету и исходящему жару. Это пламя моих друзей. Но сомневаюсь, что такой пожар устроили именно они. Тем не менее его свет идеально подходит мне. Почувствовав его силу, я захватываю весь огонь и разжигаю его с новой силой, полностью подчиняя себе. Теперь пламя полыхает ярким золотом.
– Просто решил пройти мимо, а тут всё так изменилось, – специально протягиваю я, идя вниз по трибунам. Высший спокойно наблюдает, точно чего-то ждёт. – Не думал, что Битва пройдёт именно так.
Я замечаю Эшли, которая стоит впереди всех чемпионов прямо рядом с Высшим. Волосы развеваются на ветру, в голубых глазах блестит огонь. И только сейчас я понимаю, что цвет её глаз и Ника абсолютно одинаковый. Даже взгляд один и тот же: глубокий, точно повидал столько всего, что другим и не снилось.
Её руки… В свете пламени виден каждый её шрам. Появились даже новые, напоминающие буйные волны. Не знаю, кто сделал с ней это, но если это Высший, то сегодня он получит всё, что заслужил.
Эшли стоит рядом с Высшим так, что в любой момент он может убить её, используя лишь когти. Сомневаюсь, что он хотя бы на секунду подумает о родстве с ней. Такие мелочи его не волнуют.
– Ты либо глуп, либо сильно привязан к другим, – произносит Высший. – Хотя одно с другим прекрасно сочетается в тебе.
– Поэтому я здесь. Я и так потерял многих.
– Потеряешь ещё больше, если не смиришься со своей судьбой.
– Моя судьба разделена на два варианта. И я уж сам выберу.
В этот момент все взгляды переведены только на меня. Враги в любой миг могут пустить оружие в ход, Высшему только стоит дать приказ. А вот мои друзья ждут сигнала от меня.
– И что же ты намерен делать, Эндрю? – Высший заинтересованно наклоняет голову, будто ждёт, что я начну его удивлять.
– Всё просто, – я выдавливаю вымученную улыбку, а перед глазами встают вырванные сердца родителей. – Победить тебя.
Это вовсе не сигнал или кодовая фраза, но энергетическая стрела со свистом летит прямо в Высшего.
– Обычной стрелой меня не убить. – Высший с лёгкостью ловит её и сжимает в кулаке, заставив её раствориться в воздухе. – И тебе, Николас, об этом известно.
– Известно всем, – киваю я. – Вот только дело в другом, – и поворачиваюсь к чемпионам. – В сторону!
Так как Эшли стояла ближе всего к Высшему, я в одно мгновение загребаю её в охапку, прикрыв своим телом и оттащив подальше от врага. В этот же момент сзади нас гремит взрыв, унося часть войск Высшего под землю и уже на тот свет.
– Скажи, что у тебя есть план! – громко просит Эшли, пытаясь перекричать взрыв.
– Я бы назвал это планом Б, – неловко признаюсь я.
Всю арену накрывает дымом, не видно ни Высшего, ни оставшихся живых людей. Ну, или тех, кто хотя бы в сознании. У нас есть пара минут, чтобы быстро всё обсудить.
– Значит так, Высшего я беру на себя, вы же постарайтесь отвлечь других! – стремительно раздаю я указания, а заодно и обнажаю меч.
Ари и Марк переглядываются, да и у остальных вопросов не меньше.
– Эндрю, где Бёрк? – спрашивает Ари.
– Это тот, который Высший? – уточняет Питер.
– Что?! – изумляюсь я. – Нет, он не Высший.
– Но можно ли ему доверять? – серьёзно спрашивает Эшли. Глядя в её голубые глаза, цвет которых немного потемнел, накрывшись дымкой, я вспоминаю её брата, который и устроил весь взрыв, убив и покалечив несколько тысяч людей.
– Да. Можно.
– И какой у нас план? – спрашивает Вилора.
– Я же сказал: победить Высшего.
– Это не план! – замечает Кай.
– Как придумаешь что-нибудь получше, сразу же сообщи, – бормочу я и замечаю, как дым рассеивается, и сквозь него проглядывается арена. – Приготовьтесь.
– Мы давно готовы, – сообщает Ари, разжигая пожирающий огонь в руках. – Вот только мы убьём тебя, если умрём.
– Договорились. Поэтому постарайтесь не умереть.
Каждый встаёт в боевую стойку, я же выхожу вперёд, ожидая, когда враг нанесёт первый удар. Лезвие покрывается золотистым пламенем, и я крепче сжимаю меч.
– Эндрю. – Эшли подходит ко мне, и наши руки сами сцепляются.
– Эшли.
– У нас всё получится.
– Конечно. Ты же помнишь о том, что должна будешь сделать?
– До этого не дойдёт, – твёрдо заявляет она и сжимает мою ладонь крепче, боясь отпустить и потерять навсегда.
– Но если это случится, то убей и Высшего.
– Эндрю, я…
– Сможешь. И я знаю, что вас связывает.
– Вспомни своё обещание, – шепчет она. – Ты обещал выжить.
Я спрашиваю себя, чем думал, когда давал подобное обещание. Внутри полыхает странное ощущение, что я должен его сдержать, несмотря ни на что. Легче сказать, чем сделать.
Дым окончательно рассеивается благодаря быстрым движениям рук Высшего. Бёрка нигде не видно, и в голову лезут неприятные мысли о том, что он мог попасть под взрыв. Этот вариант вполне возможен, мы даже рассматривали его, когда обдумывали весь план. Риск был понятен и мне, и ему. И он принял его, ничуть не сомневаясь.
А вот я не уверен до сих пор. Сколько бы силы во мне не было, её всё равно будет недостаточно, чтобы победить Высшего. Но многие верят в меня, иначе их бы здесь не было. В меня верила и Адена, ради которой я должен это сделать.
В меня летит снаряд зелёного огня, который я тут же ловлю и рассеиваю. Дым разлетелся по сторонам, я бросаюсь на Высшего, взмахнув мечом. Тот парирует удар, схватив лезвие перчатками. Я отвожу клинок и резко выкручиваю его, но и эту атаку Высший ловко отражает, но на этот раз уже своим мечом, появившимся буквально из воздуха. Он сделан не из огня или любой другой стихии. Меч выглядит вполне обычным, выполнен из сверкающего металла.
Высший слишком быстрый. Я даже не успеваю сделать выпад, как он уже атакует другим, чуть ли не выбивая меч из рук. Я пытаюсь не думать о своих действиях, нападаю спонтанно и неожиданно. Но Высшему всё равно известен каждый мой шаг, а то и несколько сразу. А вот его движения предугадать невозможно.
Я посылаю в него огненную плеть, которую он перехватывает и превращает в кнут, сотканный из кромешной тьмы. Высший разводит руки крестом, и плеть едва не задевает мою глотку, но я вовремя отскакиваю. Я выкручиваю меч, захватываю его пламя, создав огненное кольцо, и кидаю его в Высшего. Но и этот удар он блокирует.
Тем временем небо окрашивается в багровый цвет, а луна и вовсе пропадает. Облака ложатся тёмной дымкой, огонь под красным светом горит только ярче.