– У тебя не больше часа, юный Змееносец, – усмехается Высший, крутя меч и подходя ближе ко мне. – Горниот неизбежен.
Я в очередной раз бросаюсь в атаку.
Один час сравним с одной жалкой минутой, которая пролетит так незаметно, как это только возможно. Я мельком обвожу взглядом всю арену.
После взрыва выжило немало народу, однако трупов не видно. Дым ушёл полностью, на арене виднеется огромная дыра. Но никаких тел.
И только до меня доходит положение дел, как сверху доносится крик:
– Это была иллюзия!
Ник едва успевает крикнуть, как Высший отбрасывает меня в сторону сотрясанием земли подо мной. Он щёлкает пальцами, и в один миг вся арена покрывается порталами, откуда выходят бесчисленное количество вооруженных отрядов. Живые, невредимые, полные сил. Среди них я замечаю Рохала, Колланса-старшего и Сафину, один вид которой вызывает во мне жуткую ярость и желание разорвать всё вокруг.
До этого огромная армия врага была лишь иллюзией. Всё это время мои товарищи сражались с обычными фантомами, которые уже вымотали их. А если с таким дрался и я, то лучше застрелиться на месте.
К моему счастью, Высший всё это время был настоящим, но он ни капельки не устал, в отличие от меня.
Я кидаю взгляд на Кая, и тот всё понимает. А заодно в дело вступаю и я.
Я уже практиковал такое, но времени на обучение у меня было мало, а подобное требует много сил, которых у меня и без того на исходе. Если переборщу, то произойдёт выброс, причём крупный. Однако выбор у меня небольшой, точнее, его совсем нет.
В это же время ко мне подбегает Ник, и с помощью быстрых переглядок мы понимаем друг друга. Высшего нужно отвлечь, и у Бёрка достаточно сил, чтобы я совершил задуманное.
– Ты совершаешь ошибку, Николас.
– Я совершил уже тысячу ошибок. И сейчас пришло время их исправить.
Пока Высший и Ник сталкиваются в схватке, я вычерчиваю вокруг себя огненный барьер, который не подпустит ко мне никого, а заодно создаю такой же вокруг Кая, только из воды.
Звон лезвий отвлекает, не давая сосредоточиться ни на чём, кроме него. Пока у Кая получается сотворить несколько солдат, я стою на месте, не зная с чего начать. Стихии ощущаются в полном объёме, но я не могу привести их в действие. Они зависли в одной мёртвой точке, а выйти из неё практически невозможно. Особенно под звуки падающего оружия и гневных криков. Воздух наполняется кровью, точно так же, как и небо.
Времени мало, а финишная черта практически достигнута. Главное не сбавлять темп, не дать противнику выйти вперёд и сдвинуть нас назад, прямо к поражению, а после него и к гибели.
Собрав всю энергию в себя, я выпускаю её, выполняя задуманное.
Такое может сотворить каждый сидер, если ему хватит сил и концентрации. Сейчас у меня большие проблемы с обоими пунктами, и всё выходит хуже, чем я планировал, но лучше, чем стоило ожидать.
Те клочки арены, которых не коснулось сражение, тут же покрываются дюжинами воинов, чьи тела сделаны из всех стихий. Огненные появляются быстрей всех. Земляные собираются из камней и выглядит крупнее всех. Воздушные сотканы из грозных ветров, а вместо ног у них небольшие кружащиеся смерчи. Одни из водных сделаны из объятий воды и её шумных волн, а другие представляют собой ледяные статуи.
В дополнение к ним идут иллюзии, созданные Каем. Они не так хороши, как те, что сделал Высший, тем самым обведя нас вокруг пальца. Но даже это поможет нам.
Воины двигаются прямо на противников, которые немного опешили с такого неожиданного прибавления. Не знаю, делал ли кто-нибудь фигуры из стихий, однако более чем уверен, многие видят такое впервые. И вся прелесть подобных воинов заключается в том, что их практически нельзя разрушить. Даже если кто-нибудь уничтожит одного из каменных, то он восстанет вновь из своих же обломков. А вся соль в следующем: нужно постоянно поддерживать их, а эта работёнка не из лёгких. Особенно если к этому приписать ещё и то, что я снова рвусь в бой прямо к Высшему.
Ник выдохся достаточно быстро, и что-то мне подсказывает, что он всё ещё видит в Высшем того самого отца, которому нужно угодить. Винить его в этом нельзя, однако подобное стоило бы ему головы, если я бы вовремя не отвёл удар, спасая жизнь друга.
Взглядом я даю понять, что справлюсь сам, а вот помощь Ника не помешает другим.
Мой взгляд понимает и Высший. Он и так сражался в полную силу, а сейчас будто усиливает весь свой напор раза в три, чтобы я засомневался в своём решении, в котором и не был уверен. Моя решительность мигом начинает угасать, когда он чуть не отрубает мне ухо: лезвие пролетает в миллиметре от него, я даже слышу тонкий свист.
Вновь быстрый взгляд в небо: красное, точно сообщает о неизбежной катастрофе. Постепенно, арена становится похожего цвета, только кровь окрашивает песок.
– Десять минут, – объявляет Высший, загоняя меня в угол, подальше ото всех. – Начинай считать секунды.
– До твоей смерти? – криво усмехаюсь я. – С радостью!
Выпады Высшего сильны и резки настолько, что я чуть не роняю меч раз двадцать, а то и больше. Я не могу использовать силы, ибо вся энергия уходит на поддержание воинов. А Высшему этого делать не нужно. Он посылает в меня всё, что только возможно. Я либо отскакиваю, либо отражаю слабым щитом, на который у меня едва хватает сил.
– Сдайся, пока не поздно, Эндрю. Я получу желаемое, и ты это знаешь. Вопрос в том, будут ли страдать твои друзья, как делают это сейчас.
Время начинает течь медленней, растягивая каждую секунду. Я словно увяз в какой-то густой жиже, что не даёт мне нормально передвигаться. Но время застыло только для меня, остальные дерутся с обычной скоростью. Высший перестаёт нападать, будто хочет, чтобы я увидел всю картину полностью.
Марк и Ари сражаются плечом к плечу против Рохала. Силы обоих на исходе, а к Рохалу присоединяются солдаты, вооруженные с ног до головы. В то время как Марк удерживает поле, защищающее их от соперников, Ари не перестаёт атаковать. В один миг её глаза полыхают красным, а это не самый лучший знак. Я едва не кидаюсь к ним на помощь, но ноги не поддаются, я даже крикнуть не могу или шевельнуть рукой.
Тем временем я замечаю Кая, который дерётся против своего же отца. Колланс-старший использует силы гипноза на сыне, а тот отчаянно сопротивляется.
В этот же миг к Каю подлетает Питер с тигриной рукой и когтями царапает грудь Колланса-старшего. Тот теряет контроль, но Кай уже ослаб и едва пребывает в сознании. Козерог закрывает Скорпиона собой, постепенно обращаясь в огромного бурого медведя.
Вилора, Ханна, Аника, Тео, Мишель и Алан дерутся вместе, помогая друг другу. Но надолго их не хватит. Молнии Водолея не такие яркие и искромётные, а защита, которую держит Ханна, слабеет. Тео бежит безумной вспышкой, но даже он не успевает вырубить всех противников. Аника создала столько копий, что каждая выглядит так, будто ей осталось недолго. Алан постоянно бросается вперёд, чтобы кому-то помочь, ведь он видит шаг каждого нападающего. Голос Мишель постоянно висит в воздухе, но невозможно приказать всем, не захватив при этом и своих друзей.
Каждый борется так, как только может. Даже превышает свой максимум, из-за чего могут случиться выбросы. Глаза Арабеллы лишь на долю секунду стали красными, однако этого уже достаточно, чтобы бить тревогу.
Я замечаю Бёрка, который, разбрасывая всех противников, бежит к Эшли. И вот она сражается с Сафиной один на один.
Неважно, что Сафина дефект и не имеет способностей. Она ловка, быстра, и с ней не так просто справиться, как это кажется на первый взгляд. Однако Эшли держится. Но ножи Сафины беспощадны, как и она сама. Сложно увернуться от маленьких снарядов, когда те летят со всех сторон.
Ник отбивает несколько ножей пламенем, защитив Эшли, которая мигом отбрасывает Сафину в сторону водным щупальцем. Но та не собирается сдаваться. Её движения быстры и точны, кажется, что в голове Сафины звенит одна мысль: убить и Ника, и Эшли. Своих брата и сестру.
Заглядевшись всем этим, я не замечаю, как время восстанавливается в своё привычное течение. И в последний момент парирую удар Высшего.