Даже как-то не по себе оттого, что день только начался. Учитывая произошедшее, он должен закончиться, и на небе должна сиять серо-белая луна, но никак не яркое солнце. К тому же такая погода выглядит недопустимой. И пусть с нашей стороны все отделались лишь ранами и увечьями, но я так и не выяснил, умер ли кто-нибудь из врагов, помимо Высшего.
Не знаю почему, но я легко принял тот факт, что Высший это и есть Асл. Тот самый разъярённый мальчик с огромной силой, который просто хотел помощи. Как оказалось, он помнил меня всё это время. Я не знаю, как такое вообще возможно. Путешествия во времени всегда казались нереальными. Но теперешняя их возможность только пугает меня. И наводит на мысли, мог ли я помочь ему тогда?
Асл был брошен, его хотели убить, когда он был всего лишь ребёнком. Я не знаю, через что ещё прошёл Высший. Но каждый шаг в его жизни в итоге породил всё то, что он сделал. Каждое обстоятельство жизни сделало его таким и привело к созданию Битвы.
Сегодня должна была состояться Битва. Через несколько часов на Нейтрал бы причалило несколько кораблей, прилетели бы самолёты, наполненные сидерами. Всё ради ежегодного кровавого зрелища.
Этот год стал иным.
Никто не объявлял, что Битва отменена. Но такое нельзя не заметить. Во-первых, чемпионы постарались на славу, чтобы всех больше беспокоили неожиданные стихийные бедствия, принёсшие приличный ущерб. К счастью, обошлось без человеческих жертв. Во-вторых, как оказалось, о Горниоте уже известно во всех странах, о нём пишут во всех социальных сетях. А если быть точнее, то посты в основном о жутком кровавом небе и выбросе жуткой энергии на Нейтрале. Дальше идут слухи обо мне и смерти Высшего. Вопросов, по типу, чего стоит ждать дальше, полно.
Облокотившись локтями на перила балкона, я и сам задаюсь этим вопросом. Что произойдёт дальше? Что случится с Зодиаком? Что будет со всеми нами?
– Ты как?
Ник встаёт рядом со мной, устремив взгляд на выжженную арену.
– М-да, – протягивает он. – Ущерб слишком большой. Даже не представляю, сколько сил, времени и средств уйдёт на восстановление.
– Много, – тихо и безразлично отвечаю я. – Восстановить нужно не только арену, но и дом, и весь Зодиак в целом.
– Почему ты не рад победе?
– А ты рад? – серьёзно спрашиваю я, сжав перила. – Только не ври.
Ник глубоко вздыхает:
– Я рад победе, честно. Да, нет такого прям воодушевляющего чувства, что всё закончилось.
– Скорей наоборот. Всё только начинается. Но я не знаю, что именно нас ждёт. Я практически сдался. И не знаю, как поведу себя, если столкнусь с чем-то серьёзней.
– Эндрю, это нормально, когда неизвестность пугает. Главное не бежать от неё…
– Иначе она сама явится к тебе, даже быстрей. Знаю. Проходил уже.
Уже почти полдень. Если бы ничего не произошло, то примерно через час целые трибуны наполнились бы до отказа. Вокруг стояли бы шум, крики, глупая жажда зрелищ.
– Когда прибудут репортёры? – спрашиваю я.
– В течение часа. У всех есть к тебе вопросы.
– Потрясающе, – бурчу я себе под нос. – Вот только ответов на эти вопросы у меня нет. Почему именно я стал новым правителем Зодиака?! Почему не ты?! Ты же его сын.
Ник снова вздыхает и успокаивающе кладёт ладонь мне на плечо.
– Ты же сам решил, что будешь править не один. Или кто-то уже отказался?
– Нет, – мотаю я головой. – Но, думаю, откажутся со временем. У них свои жизни, все они вольны делать всё, что захотят. Я не вправе решать за них. Уверен, они захотят поступить в университет, начать новые жизни. Я не держу их здесь. Вот только я отказаться не могу. Почему не ты, Ник? – повторяю я, взглянув в его голубые глаза.
– Я бы не смог.
– Как будто я смогу.
– Сможешь. Эндрю, ты убил Высшего, а не я. Когда-то он сам заявил, что его место займёт лишь тот, кто сможет победить его. И ты сделал это.
– Но что я скажу всем людям, всему народу? Ник, я даже несовершеннолетний! Они не примут меня!
– Примут, если докажешь, что достоин. Эндрю, я знаю, сейчас ты выставлен не в самом лучшем свете. Но правда сделает своё дело, она дойдёт до каждого.
– Может и дойдёт. Но что насчёт нового мира? Не все воспримут отмену Битвы и мир между Тригонами. Война всё равно может начаться, и я уже ничего с этим не сделаю.
– Некоторые люди открыты переменам, другие привыкнут. Третьи со временем поймут, что они необходимы. Поверь, противников Высшего намного больше, чем ты можешь себе представить. И их станет ещё больше, когда правда выльется на свет.
– Правда, – усмехаюсь я. – Неужели людям нужна вся правда? И про тебя? И про Эшли? И про Сафину?
При упоминании последней Ник молчит больше тридцати секунд.
– Никто не любит утаек, особенно народ. Думаю, стоит рассказать про меня и Эшли. Но не про Сафину. Мы по-прежнему не знаем, где она и что с ней, и я хочу её найти. – Он замолкает, выжидающе смотря на меня, точно я тут же возражу по этому поводу, но я решаю выслушать его. – Вернее, я хочу её спасти, если это ещё возможно.
– Это невозможно, – перебиваю я, вспоминая с какой лёгкостью и с каким блаженством Сафина поворачивала нож в груди Адены.
– И всё же я должен попытаться. Она моя сестра.
– Эшли не знает? Ну, про Сафину.
Ник снова берёт паузу, и я всё понимаю по ней.
– Ты должен ей рассказать. Или это сделаю я.
– Я расскажу, но позже.
– Ник, пойми, Сафину нельзя спасти! Даже если у тебя получится вернуть её на правильный путь, я всё равно её не прощу. И рано или поздно прикончу.
– Я понимаю. Но теперь, когда Высший мёртв, я даже не представляю, что будет делать Сафина.
И тут я с ужасом осознаю одну вещь.
– А вот я представляю. Она упоминала своего нового господина. Он и приказал ей убить меня. Значит, вот что нас ждёт в скором времени.
Ник хочет ответить, но не делает этого, заметив, как к Нейтралу приближаются звуки прилетевших самолётов. А значит, сегодня я впервые предстану как новый правитель Зодиака. Вот только править я буду не один. Высший всю жизнь делил власть с самим собой. Меня же господство не привлекает, а только отталкивает, учитывая всё, что случилось. Сейчас я мечтаю о спокойствии, но никак не о всемирном внимании, которое раньше лилось на меня литрами. В каком-то смысле я устал от вечной популярности. Устал быть у всех на слуху. А в итоге я лишь удвоил свою известность.
Хочется скрыться подальше от всего этого. Но вместо этого я выхожу к посадочной полосе, встречая журналистов, фотографов, операторов. Все разделены по Тригонам, а глядя на другие, каждый слегка кривится, точно смотрит на мусор.
Это будет сложней, чем я думал.
Прежде чем я начинаю говорить, вперёд выскакивает буйная молоденькая блондинка, всего на пару лет меня старше, с микрофоном.
– Мистер Арко, Шелли Милсон, телеканал «Огонь-1»! Прошу, ответьте всего на пару вопросов! – блондинка суёт мне микрофон чуть ли не под нос, и таких, как она, оказывается слишком много, а я, растерявшись, неуверенно говорю:
– Я отвечу на все вопросы! Только, пожалуйста, по одному!
На самом деле я привык к камерам, микрофонам, вспышкам и вопросам репортёров. Раньше я мог спокойно стоять перед всеми этими объективами и открыто отвечать на вопросы. Сейчас же я хочу провалиться под землю и не выходить оттуда примерно год, а то и больше.
Безусловно, мою просьбу никто не выполняет, и продолжают подсовывать мне микрофоны, толкая и перебивая друг друга. Все вопросы сливаются в непрерывный галдёж. Теперь я понимаю Высшего и его принцип, гласящий как можно меньше появляется на публике.
– Это правда, что Высший мёртв?
– Кто на самом деле скрывался под маской?
– Какие изменения произойдут в Зодиаке?
– Скажите, правдив ли слух об объединении Тригонов?