– Вы уверены, что справитесь с правлением целого мира в семнадцать лет?
– Кто вы на самом деле?
– Вы Змееносец, и всем бы хотелось знать, насколько вы опасны?
– Станете ли вы вторым Высшим или возьмёте другой титул?
Я едва произношу один неопределённый звук, как другой вопрос тут же выскакивает, и я забываю о первом. Некоторые вопросы вводят меня в ступор.
Вопросы не прекращаются, однако я практически не различаю слова, а весь галдёж давит на голову. Не выдержав, я срываюсь:
– Всё, хватит!
Кричу я так резко, что все мигом замолкают, приняв за приказ. Многие отходят от меня подальше, чтобы в случае чего не попасть под горячую руку. В глазах каждого читается страх. Даже фотографы не решаются нажать на кнопки камер.
Они боятся меня.
– Пожалуйста, задавайте вопросы по одному, – уже спокойней прошу я. – Я отвечу на все, но только по одному!
На этот раз после моего крика абсолютно все прислушиваются. Вопросы те же, но звучат более осторожней и неуверенней. Будто за каждый вопрос, что мне не понравится, я могу отсечь голову прямо на месте. Я всё чаще и чаще задумываюсь, чтобы убежать и скрыться. Заметив издалека моё состояние, на выручку приходят Марк и Ари, которые мигом привлекают внимание хотя бы половины журналистов. Конечно, вопросов к ним меньше. В основном они касаются меня и дальнейшей судьбы Зодиака. Меня немного отпускает, но отвечаю я также безразлично и нехотя.
Другие чемпионы тоже выходят, даже Ник привлекает внимание прессы. Но в конце именно мне приходится сказать заключительную речь, в которой я и рассказываю о предстоящих изменениях:
– Знаете, абсолютно вся наша жизнь построена на вражде Тригонов. Если ты из огненных, то ненавидь каждого, кто принадлежит к другой стихии, но восхваляй свою. И я был таким. Все мы, – я обвожу глазами чемпионов, – были такими. Мы ненавидели друг друга из-за того, что родились на разных клочках земли. Оглядываясь назад, я не понимаю, почему это было так. С чего началась эта ненависть, чем она была продолжена и как закреплена? Ведь по сути мы все люди, ничем не отличаемся друг от друга. Да, у нас разные способности. Но почему наши силы, которыми мы должны творить добро, мешают миру между нами? Я бы не справился без своих новых друзей, большинство которых их других Тригонов. Я бы не сделал и половины всего без них. Я хочу, чтобы все меня поняли: пора положить конец этой многолетней, но бессмысленной вражде! Эта ненависть давно должна потухнуть. Я не хочу войны. Я хочу, чтобы мы приняли друг друга теми, кем каждый из нас является. Отныне Битва отменена навсегда! Посещение других стран разрешено, как и любое взаимодействие с каждым из Знаков! – я бросаю взгляд в сторону Эшли. – Я надеюсь, вы примете не только все эти изменения, но и нас. Я не собираюсь править один и уж тем более не стану вторым Высшим. Со мной будут мои друзья, каждый из них будет наравне со мной. Знаю, мы молоды. Но вместе все мы, как и все Тригоны, способны на всё. Вместе мы Зодиак, – произношу я, вспомнив последнюю строчку пророчества, что покоится на четвёртом этаже. – Верховный Зодиак.
Вопросов становится ещё больше, причём достаётся даже моим друзьям. Мишель тут же берёт слово в свои руки и уверенно выхватывает микрофон одного из репортёров, начав энергично говорит о правильности всего решения.
Так длится до самого вечера. Вспышки не угасают, вопросы не заканчиваются, некоторые даже повторяются. Под конец я едва могу шевелить языком, да и вообще стоять на ногах. Чуть ли не каждый второй интересовался о способностях Змееносца и их опасности. Каждый раз я повторяю одно и того же: причину уничтожения Змееносцев, почему выжил именно я, про стихию Эфир, а также то, что я не опасен и не убийца, каким меня выставил Высший.
Когда это наконец-таки заканчивается, я тут же иду в свою комнату, чтобы как следует отоспаться, чего я не делал несколько месяцев. Никто из друзей меня не останавливает, понимая, что мне нужно побыть одному и хорошенько выспаться.
Открыв дверь, я уже представляю, как упаду сразу на кровать и окунусь в долгий блаженный сон. Но внутри меня ожидает сюрприз, которому я совершенно не рад.
– Ну приветик.
Прямо по середине комнаты стоит Высший. Лицо закрыто маской, руки закованы в металлические перчатки, а всё тело спрятано в чёрном балахоне. Голос звучит точно так же: загробный, будто не из этого мира.
Это невозможно.
В руке автоматически вспыхивает пламя.
– Да брось, – протягивает он с усмешкой. – Нехорошо так встречать новых друзей.
Высший сдергивает с себя капюшон, обнажая копну тёмно-каштановых волос, после чего снимает маску. Я невольно отшатываюсь от увиденного.
– Невозможно.
– Как там говорилось? – глаза лишены и радужки, и зрачков, зато полыхает кроваво-красная склера, из которой поднимаются чёрные дымки. – Ах да! «Убив, он будет подвластен всей тьме». Что же, встречай! – он разводит руки в стороны, будто ждёт пламенных объятий. А на лице, в точности повторяющем моё, сияет кровожадная улыбка.
========== Эпилог ==========
Психиатрическая больница имени Астерона находится на отшибе региона Тельца, вдали от всей городской шумихи. Кому-то такое расположение кажется неудобным, ведь персонал в больнице огромен, и каждому приходится долго добираться до работы, а потом снова преодолевать тот же путь домой. Абсолютно каждый день в больницу поступают новые пациенты, а дороги, ведущие к ней совершенно не ровные, сделаны в горку, чем раздражают посетителей, которым приходится проходить приличный путь до больницы пешком, ибо прямая дорога доступна только для работников лечебницы.
Аластор Диелл неспешно входит в здание, где уже повсюду носятся врачи, а посетители навещают своих родных или хотя бы пытаются прорваться к ним. Многие пациенты представляют собой особый случай, который уж точно не требуется в посещении озабоченных родственников или друзей. Но не до каждого доходит, насколько тяжела ситуация именно с его близким.
Пока сухонькая старушка жалуется на стойке регистрации, что её сына здесь держат уже третий год, мистер Диелл огибает столпившееся народ. Пробегающий мимо персонал с уважением, но с быстротой здоровается с ним, трусливо опустив глаза.
Подобное всегда приносит ему удовольствие. Страх в чьих-то глазах – лучшая награда за его деяния. Особое наслаждение чувствуется, когда ужас сияет на лицах пациентов, которые, казалось бы, намного сильней его благодаря своим способностям, но на деле они подвластны обычному человеку безо всяких сил.
Проходя мимо больничных палат, Диелл не сдерживает лёгкую усмешку, наблюдая за только прибывшими сидерами. Каждому вкололи нужный препарат, и у многих действие уже началось. Даже из коридора видны их пустые глаза, полностью потерянный вид, тупое выражение лица. Это только начало так называемой оздоровительной терапии.
К Диеллу подбегает шустрая секретарша с планшетом в руках. Увидев её, Диелл даже не останавливается, поэтому подошедшей девушке, имени которой он не знает, приходится поспевать за его широкими и твёрдыми шагами.
– Мистер Диелл, на сегодня у вас назначена встреча с некой С. А. Также вас ждут на презентации готового восстановленного препарата Бетельгейзе. Плюс ко всему вам стоит обратить внимание на особые объекты, которые постепенно выходят из-под контроля Ригеля. Возможно, их придётся убрать, но…
– Утилизируйте, – приказывает Диелл.
– Но вы даже не видели объекты. Вероятно, если увеличить дозу или добавить в неё Бетельгейзе, то…
– Я не могу быть уверен в успешности Бетельгейзе, пока сам не увижу препарат в действии. Смешивание двух сывороток требует большего времени. К тому моменту объекты окончательно выйдут из-под контроля. Поэтому утилизируйте их. Немедленно.
Девушка молча опускает глаза и что-то стремительно строчит в планшете. В это время Диелл доходит до лифта, в который вместе с ним входит секретарша, не отрывая пальца от экрана
– Мне назначить встречу с новым правителем Зодиака? – спрашивает она.