– Да?
– Ты можешь мне довериться? – с надеждой спрашивает она, подняв глаза на меня.
Я отвечаю не сразу. Некоторое время назад я был уверен, что никогда не доверюсь маленькой нимфе, даже несмотря на её наивность. Но после всех её откровений я изменил мнение в лучшую сторону. Её намерения вполне искренны. Во всяком случае, подвоха в них я не чувствую. Вот только почему она решилась помочь мне?
– Могу.
Юное лицо Адены освещается слабой улыбкой. И с ней же маленькая нимфа исчезает, оставив меня наедине со своими мыслями.
Встреча с нимфой меня очень удивила, я бы ни за что не поверил, что когда-либо встречу героиню сказок. А тут ещё и Юпитер, и остальные боги нарисовались. В каком-то смысле жизнь становится всё красочней и интересней, но меня это не радует.
В этот момент дверь с глухим скрежетом открывается, а на пороге стоит Нерп.
– Пора, – провозглашает он и подходит к той самой двери, что и ведёт на арену.
Мы выходим на улицу, и трибунах я замечаю остальных чемпионов. Все рассажены по Тригонам. Аника и Вилора что-то бурно обсуждают, Алан сидит рядом со своим отцом и старается не поворачиваться в его сторону. Мишель, Тео и Питер сидят на ряду ниже, задорно переговариваясь. На них косо поглядывает мисс Булман.
Из моего Тригона на трибунах сидит только одна Ари. По сравнению со вчерашним, выглядит она отдохнувшей. Только тёмные мешки залегли под глазами. Она ободряюще улыбается мне, и я отвечаю тем же.
Внизу, под рядом, где сидит Ари, разместились Рыбы и Рак и оживлённо спорят о неизвестной мне теме. Не знаю почему, но я не хочу отводить глаз от Эшли. Несмотря на жару, на ней снова кофта с длинными рукавами, и я невольно рассматриваю её каждое движение. Как она во всю сторону машет руками, доказывая свою точку зрения, как она смешно сдувает русую прядь волос, упавшею ей на лицо. Эшли отворачивается от Ханны и смотрит на арену, замечая мой взгляд. Я отвожу глаза в сторону и тупо гляжу на пустующие трибуны.
На арене уже стоит Кай вместе с мисс Лофф.
Говор с трибун тут же утихает. Все с интересом смотрят на нас.
Мы отходим на нужное расстояние и встаём в боевую стойку. Нерп и Лофф уже успели подняться на трибуны и занять свои места. Вдруг Колланс кидается на меня, быстро крутя руками, создавая водяные диски.
Легко увернувшись, я отбиваю их созданным огненным мечом. Колланс образовывает под моими ногами лужу, из-за которой я чуть не теряю равновесие. Я же пускаю ему искры в глаза. На мгновение Кай отвлекается, и тогда я сбиваю его с ног. Но тот не собирается сдаваться. И тогда он прибегает к иллюзиям.
Я прекрасно понимаю, что это мираж. Но то, что создал Кай, выглядит слишком реалистичным. Тело льва, хвост скорпиона, голова человека и жуткая морда – самая настоящая мантикора из мифов. Грива чудовища отливает грязным золотом, чёрные глаза сверкают хищной злостью.
В академии я слышал, что иллюзии Скорпиона порождают страх. Так вот, это не слух, и я реально дрожу от ужаса! Мантикора набрасывается на меня, а я так и остаюсь стоять на месте. Меч уже давно потух, поэтому я абсолютно безоружен. Но, взяв себя в руки, я призываю лук и стреляю в монстра. С громким рыком тот исчезает, рассыпавшись на искрящеюся пыль. Кай снова прыгает на меня, прямо из облака пыли. К сожалению, я не успеваю создать щит, чтобы хоть как-то отразить удар, так что остаётся только прицелиться в ногу Скорпиона и выстрелить. Стрела входит в колено противника, и тот с отвращением и болью её вытаскивает.
Как я и говорил, Колланс доверяет ярости. В бою нужно сохранять холодный рассудок и не поддаваться провокациям соперника. Скорпион же не думает, а сразу кидается в бой. Ему же хуже. Быстро создав новый меч, полыхающий ещё ярче предыдущего, я хочу кинуться вперёд, но противник оказывается быстрей.
Кай валит меня на землю, ранив моё плечо ледяным клинком. Я кидаю в него огненный шар, и Кай неуклюже уворачивается, но всё же задеваю его. Встав, я снова создаю энергетический лук, из которого и начинаю стрелять. Уж по стрельбе мне нет равных! Колланс закрывается водным щитом, но мои стрелы закончатся лишь тогда, когда я этого захочу! А его щит не вечен. Я подхожу всё ближе, не переставая стрелять.
Тогда Кай воздвигает перед собой некую крепость изо льда, которую мои стрелы не могут пробить. Я не планировал этого делать, но он сам напросился.
Убрав лук, я уже полностью готов творить настоящее искусство огненной стихии. Именно благодаря ему я и прославился на родном материке Пламени. Собрав максимальное количество огня в свои руки, я выпускаю его вверх. В воздухе пламя превращается в изящного змея, а именно – в дракона. По велению моих рук огненный зверь сначала кружится в воздухе, а потом атакует ледяную крепость, где и засел Скорпион. Крепость с треском разваливается, оставляя после себя лужицу воды. Дракон заключает Кая в узкий огненный круг и возвращается ко мне. Я с улыбкой глажу его по голове и впитываю в себя. Надеюсь, после такого приёма выброса не будет.
Я убираю круг пламени и пускаю в Скорпиона мелкую огненную бомбу, что взрывается на яркий сноп пламени. Кай от неожиданности падает и не может встать из-за того, что я победоносно поставил ногу на его грудь.
– Похоже, я победил! – лучезарно улыбаюсь я. Колланс вне себя от ярости, но ничего уже нельзя поделать. Победа за мной, чего и следовало ожидать.
С трибун грохочут аплодисменты со стороны Земли, Воздуха и Огня. Воздержались только Ханна и преподаватели. Эшли же улыбается и осторожно, её ладони едва соприкасаются друг с другом, хлопает мне вместе с остальными.
Колланс не получил серьёзных ранений, как и я. Хотя моя футболка пропитана кровью из-за раненного плеча. Но мне уже всё равно. Я поставил этого выскочку на место.
К Каю тут же подбегает мисс Лофф и осматривает его на наличие ранений. А мистер Нерп советует мне идти в больничное крыло. Когда я спрашиваю нужно ли мне проходить осмотр сил, тот лишь мотает головой, говоря, что работа аппаратуры до сих пор не налажена.
Больничное крыло представляет собой широкую комнату с белыми кроватями, а рядом с каждой постелью шкаф с лекарствами. Всё пространство усеяно различными медицинскими аппаратами и приборами, в которых я совершенно не разбираюсь. Я замечаю Марка и приветливо машу ему рукой. Мой друг приветствует меня в ответ.
– Дружище! – Я даю ему пять. – Как поживаешь?
– Сносно, – отвечает Марк и потягивается, точно кот. – А с тобой-то что?
– Ну, – я самодовольно смахиваю волосы с лица. – Ничего обычного. Победил Колланса в бою. Отделался небольшой ранкой на плече.
– У тебя вся футболка в крови, – замечает Марк.
Я лишь отмахиваюсь.
– Когда вернёшься? – спрашиваю я.
– Раны уже затянулись. Я просто попросил Арью подольше меня здесь подержать, – смущённо улыбается он.
– Кто такая Арья?
– А ты догадайся с трёх раз! – раздаётся у двери. Я аж подпрыгиваю от неожиданности. Если так и дальше будет продолжаться, то в конечном итоге моё сердце не выдержит.
В дверном проёме стоит молодая девушка, важно сложив руки. Она старше меня и Марка лет на пять, не больше. Её синие, словно волны океана, волосы стянуты в длинную и толстую косу. Глаза у Арьи блестящие, серые с дымкой. На ней надет белый медицинский халат, и, в отличие от формы доктора Фаррелла, халат Арьи чистый, идеально выглаженный и без единого пятнышка.
– Что за невоспитанность, молодой человек? Или в вашем Тригоне все такие?
– Полегче, дамочка, – пытаюсь успокоить я её.
Арья предупреждающе выгибает бровь, говоря о том, что ещё одно такое высказывание, и я могу запросто вылететь за дверь. Марк же не сдерживает смешок. Похоже, за день пребывания в лазарете он успел изучить характер Арьи. Весёлое настроение моего друга не скрывается от её внимания. Она испепеляюще глядит на Марка, улыбка которого тут же меркнет.
– А вы какой Знак? – решаю разнообразить обстановку я.
– Алло, ты слепой? – фыркает Арья и демонстративно кидает свою длинную синюю косу вперёд. – К тому же я целитель.
– Всё ясно, значит Вода.