Я открываю книгу, лежащую передо мной, но в этот же момент слышу чьи-то шаги. Кажется, я серьёзно влипла. Сомневаюсь, что трогать такие старые книги разрешено. Я мигом закрываю её и молнией прячусь на ближайший книжный шкаф.
Неизвестно откуда выплывает высокая женская фигура в чёрном одеянии с капюшоном. На её ногах красуются высокие сапоги. Она изящно подходит, виляя бёдрами, к стойке, где до сих пор покоятся книги, и с небрежностью берёт одну из них, листая.
– Кто здесь?! – выкрикивает она, бросив книгу. Голос принадлежит молодой девушке, лицо которой скрывает капюшон.
Стараясь не дышать, я закрываю рот ладонью, чтобы не выдать своё присутствие.
До меня доходит стук её сапог. Он, к счастью, не приближается, а наоборот – отдаляется от меня. Через некоторое время я осторожно выглядываю из укрытия.
Незнакомка исчезла так же быстро, как и появилась. Все книги остались лежать на стойке, но я не осмеливаюсь к ним подойти. Я поспешно покидаю библиотеку, стараясь не шуметь.
Вернувшись к себе в комнату, я только надеюсь, что таинственная фигура в чёрном меня не преследует. Она вполне могла спрятаться в тени коридора и проследовать за мной до самой комнаты. Однако я абсолютно одна. Выдохнув, я решаю, что всё-таки мне срочно нужно отвлечься. Хотя бы полежать в горячей воде и переварить всё то, что случилось.
Опустившись в ванну, наполненную горячей водой с пеной, я закрываю глаза. Машинально окунаюсь в океан и наблюдаю за подводными обитателями.
Тут течение меняется, и я снова несусь в неизвестном направлении. На этот раз океан удерживает меня ещё сильней, не желая выпускать из своих объятий. Мне же остаётся только сопротивляться, что бесполезно. Я чувствую твёрдую нить, по которой и несёт меня океан. И как бы я не пыталась прервать связь, течение не замедляется, а только усиливается, унося меня всё дальше.
Я снова в тёмной комнате, где совсем недавно Высший встречался с преподавателями. Но на этот раз в комнате всего двое: Высший и та самая девушка, которую я встретила в библиотеке.
– Кто-то искал информацию о Змееносце, – сообщает незнакомка, встав на одно колено и преклонив голову перед Высшим.
– Ты уверена?
– Абсолютно, – не поднимая головы, отвечает она.
– Принеси мне эти книги, – приказывает Высший. – И убедись, чтобы в библиотеке не было ни душу.
– Да, господин.
Девушка встаёт и собирается уйти, как Высший её останавливает:
– Стой.
Она немедленно оборачивается.
– Присмотри за Эшли, – приказывает Высший.
– Боишься, что с твоей любимицей что-то случится? – фыркает незнакомка.
Пару секунд назад она называла Высшего господином, а теперь обращается к нему на пренебрежительное «ты», а её тон сочится ядовитым неуважением.
Высшему это совершенно не нравится. Он смотрит на девушку гневным, как мне кажется, взглядом, а та, как ни в чём не бывало, продолжает:
– Бедняжка Эшли, – елейно-приторным голосом тянет она. – Не знает, что случилось с родителями. Какая драма!
Девушка тут же умолкает и хрипит. Рука Высшего поднята и полусогнута в локте. Пусть его пальцы и не касаются её горла, но именно он её душит.
– Надеюсь, ты усвоила урок! – Высший резко отпускает девушку, позволяя ей вдохнуть. – Эшли не твоя забота. Ты с самого начала была бесполезной, ты должна благодарить меня за сохранение своей жалкой жизни. Но знай: она оборвётся в ту же секунду, как я узнаю, что ты навредила Эшли. Ты меня поняла?
– Да… – кашляет та. – Да, господин.
Девушка низко кланяется и уходит, всё ещё держась за горло. Оставаться наедине с Высшим – не самая лучшая идея. Я быстро прерываю связь, и на этот раз у меня получается безо всяких проблем.
В голову въелись слова той девушки. С каких пор я числюсь в любимицах Высшего? И что ей известно о моих родителях? Неужели она знает причину их смерти? И зачем Высший приказал ей присмотреть за мной?
Задумываясь над всем этим, я выхожу из ванны и надеваю лёгкий халат, стараясь не смотреть на руки, которые и без того являются напоминанием о болезненном прошлом.
Как оказалось, я умудрилась пропустить ужин. Об этом напоминает мой пустой желудок, желающий получить что-то съестное. Но предложить ему я ничего не могу и велю ждать до утра, но это его совсем не устраивает. Да и меня тоже.
Я выглядываю в окно: до сих пор светло, до заката где-то меньше часа. Под окном, на улице, нет никого, кто бы мог за мной следить. Или же он просто хорошо прячется. Теперь нужно оглядываться и с подозрением относиться к фигурам в чёрном. До чего жизнь доводит, а ведь я только третий день на Битве!
Когда я наконец-таки заканчиваю с сушкой волос, я собираюсь ложиться спать. Всё-таки у меня не получалось сделать это несколько ночей. Я и так уже похожа на ходячего зомби: бледное лицо, поникший вид, круги под глазами. Стоит мне с головой забраться под одеяло, как кто-то стучит в дверь. Причём очень настойчиво, и мне приходится открыть.
– Уже спишь? – расстроено лепечет Ханна, стоящая на пороге.
– Собираюсь только, – поясняю я.
– Прогуляться не хочешь?
Идея заманчивая. На улице стоит тёплый вечер, совсем как в родном городе Кербер. Несмотря на бессонные ночи, сейчас сна нет ни в одном глазу, поэтому я, недолго думая, соглашаюсь.
Я быстро надеваю водолазку и джинсы, после чего выхожу из комнаты вслед за Ханной.
– Что с тобой?
– Ты о чём? – не понимаю я.
– Ты будто в обморок пять раз падала. Что-то случилось?
Много чего случилось. Я подслушала разговор Высшего и учителей, выяснив, что у правителя Зодиака есть свои виды насчёт Эндрю; узнала, что вижу будущее; также я столкнулась с незнакомкой, которая знает что-то о моих родителях; ещё я выяснила, что являюсь любимицей Высшего. А так, обычный день, ничего особенного.
Вслух я говорю следующее:
– Всё в порядке, – как ни в чём не бывало вру я. – Слушай, а ты случайно не знаешь, какой-нибудь Знак может обладать дополнительной силой?
– Не думаю, – жмёт плечами Ханна. – Но вполне может обладать приятным или не очень, это уже как повезёт, даром. К примеру, раньше существовали прорицатели. Их дар передавался из поколения в поколение. А ещё есть целители, как Арья из больничного крыла. Но такой дар присущ только сидерам из нашего Тригона. Ты точно в порядке?
– Абсолютно, – говорю я и даже выдавливаю улыбку.
Вероятней всего у меня дар. Но он довольно-таки странный, учитывая то, что видение будущего даже сидеры называют чудом. Его неожиданное появление немного пугает меня, требуя разобраться как можно скорей. Но проблема в том, что сделать это будет сложно, ведь я никогда не слышала о подобном.
Ханна протягивает мне руку, а на мой удивлённый взгляд она говорит, что научилась делать невидимыми и других, надо лишь дотронуться до неё.
Сжав её ладонь, я тут же становлюсь невидимой. Очень непривычно не видеть себя, свои руки и ноги. В то время как я аккуратно шагаю, стараясь не упасть, Ханна идёт уверенно.
Через какое-то время мы выходим на улицу. Дует лёгкий прохладный ветерок, а луна освещает звёздное небо. Вокруг ни души, такая тишина завораживает и успокаивает. Ханна ведёт меня прямо на арену.
– Что мы здесь забыли? – шёпотом спрашиваю я.
– Увидишь, – так же тихо отвечает Ханна.
Когда мы доходим до места, Ханна убирает руку, и я снова становлюсь видимой, как и она. Рак ложится прямо на песок и предлагает мне присоединиться. Я послушно сажусь рядом с ней. Ханна указывает мне пальцем на небо, и я поднимаю глаза, громко ахнув от восторга. Сложно сказать, каково оно цвета. То ли тёмно-синего, то ли тёмно-фиолетового. Когда вглядываешься, и уже точно можешь назвать цвет, небо, будто смеясь над тобой, меняет его. Но самое красивое то, что на нём раскинулись тысячи звёзд. Каждая сияет так ярко, словно хочет показать всю свою красоту и чем-то выделиться среди других.
– Здесь так красиво.
– И не говори, – соглашается со мной Ханна.
Я запросто могу тут провести всю ночь, всматриваясь в звёзды, находя новые. Но от мечтаний меня отвлекают несколько весёлых голосов: