– Ты же сам слышал, – снова начинает Лев. – Твои родители…
– Ни слова о них. Я уверен, с ними всё в порядке.
– Ты лжёшь.
– Этого я отрицать не стану.
Из их беседы я мало что понимаю. Марк переживает за своего друга, над которым нависла беда. Причём опасность предстаёт в лице самого Высшего. Но зачем такому могущественному человеку угрожать обычному парню? Хотя Эндрю не совсем обычный. Он выдающийся Стрелец своего поколения. Я вспоминаю подслушанный разговор, где Высший прямо говорил, что Эндрю может ему пригодиться. Но опять же всплывают вопросы, которые с недавних пор появлялись слишком часто в моей жизни: почему, зачем, для чего?
Чемпионы заняты своими делами и заметно волнуются. Вилора накручивает прядку волос на палец; Питер от нервов покусывает и без того погрызенные ногти; Тео с интересом разглядывает блестящие пуговицы на своём пиджаке; Мишель пытается заговорить с ними, но безуспешно; Алан разминает пальцы, и часто слышится хруст; Аника рассматривает собственные ногти; Кай общается с Ханной, но та отвечает вяло и с неохотой; Марк и Эндрю продолжают о чём-то спорить.
При таком раскладе моего отсутствия никто не заметит. Я бесшумно отодвигаю стул назад и тихонько плетусь к двери. Никто даже головы не поднимает. Только шёпот прерывает напрягающую тишину. Когда я выхожу в коридоре, то облегчённо выдыхаю. Никто ничего не заметил, а если и так, то просто не стал докладывать. Но моему облегчению приходит конец, когда чьи-то пальцы неожиданно хватают меня за запястье. В этот момент моя вторая рука летит в лицо подошедшего, но останавливается, стоит мне понять кто это.
– Извини, – Эндрю тут же убирает руку. – Куда собралась?
– Э-э… Решила воздухом подышать, – говорю я первое, что приходит в голову.
– А-а, воздухом, – понимающе кивает Эндрю несколько раз. – Под водой.
– Тут просто морской воздух. Сам понимаешь, полезно и всё такое.
– Полезно? Ну тогда я с тобой подышу! – хохочет он и театрально вдыхает.
– Да-а, конечно, – протягиваю я, чувствуя себя полной дурой.
– И долго дурить меня будешь? – интересуется Эндрю и снова шумно вдыхает.
– Перестань! Просто прогуляться решила.
– И подышать воздухом.
– Да иди ты со своим воздухом!
Я попросту теряю время. Если я хочу успеть до своей очереди, то нужно торопиться. Проблема в том, что я не знаю, когда мой черёд. Высший может пойти по порядку, по Тригонам или так, как он захочет.
– Должен тебя огорчить, но воздух не мой. Если бы ты сказала идти со своим огнём, то тогда я бы, возможно, и пошёл.
– Я просто хочу найти ответы. Я уверена, что найду здесь хоть что-то.
– Ну и сказала бы сразу. А то устраиваешь тут комедию с воздухом, – усмехается Эндрю. – Я с тобой.
– Нет.
– Это ещё почему?
– Ты девятый по счёту, и твоя очередь раньше моей. Ты можешь не успеть.
– Отличный аргумент! Но сейчас Высший может зайти в зал и вызвать тебя, – предполагает он. – Как тебе такой поворот событий, килька?
– Он может вызвать и тебя, спичка.
– Ставлю все свои деньги, что тебя.
– Ты издеваешься?
– Так я иду с тобой или да?
Из-за самодовольной улыбки Эндрю появляется резкое желание его пнуть.
– Ты невыносим, – сдаюсь я.
– Идеален, – поправляет он.
Мы быстро спускаемся по лестнице. На последней ступеньке я на всякий случай оборачиваюсь, чтобы убедиться, что никто так и не заметил нашего ухода. Эндрю замечает это и выдаёт:
– Не волнуйся. Я предупредил Марка. Если что, он нас прикроет.
– И как же он это сделает?
– Не знаю. Придумает что-то, – пожимает плечами Стрелец.
Дружба Марка и Эндрю порой удивляет. Они могут положиться друг на друга в любой момент. И всегда уверены в том, что один не подведёт другого.
– Кстати, где ты собралась искать ответы?
На самом деле идей у меня нет. Но похоже одна мысль есть у Эндрю, который ведёт меня в левую сторону от лестницы, к какому-то проходу без двери. Он уводит куда-то вниз, в пугающую темноту.
– Идём, – протягивает мне руку Эндрю, а в другой зажигает пламя. Заметив моё смятение, он робко улыбается: – Тут темно, очень легко навернуться, да и сломать себе что-нибудь.
Больше немедля, я беру его за руку, пусть в ту же секунду и хочу её выдернуть.
Мы аккуратно идём вниз по лестнице. Эндрю оказался прав: здесь действительно можно запросто упасть. Света от огня недостаточно, в любой момент можно поскользнуться и сломать себе шею.
– Ты не пробовала разжигать огонь? – интересуется Эндрю.
– Нет.
– Может сейчас время научиться?
Он останавливается на ступеньке ниже той, на которой стою я, и разворачивается ко мне лицом. Эндрю берёт мои ладони и просит сложить их лодочкой. После чего бережно и осторожно передаёт мне огонь.
– Эндрю, у нас не так много времени.
– Не волнуйся. Более чем уверен, ты быстро научишься.
Он одобряюще улыбается мне:
– Помни, огонь любит любые эмоции. И чтобы им владеть они не должны нести негативный характер. Ярость, испуг, злость – ничего из этого не подходит. Если будешь испытывать это, то огонь получит власть не только над самим собой, но и над тобой. Так что очисти разум от посторонних мыслей. Чистый рассудок, более-менее положительные эмоции, никакого страха. Он не причинит тебе вреда. Вот так, – удовлетворительно качает он головой, когда мне удаётся перебросить огонь из одной ладони в другую. – Молодец.
– А как можно избежать плохих эмоций в бою? – спрашиваю я, не переставая перебрасывать шар огня.
– Это довольно-таки сложно. Разум у тебя должен оставаться холодным, как лёд. А эмоции нужно скрыть от огня, приглушить. Или дать понять, что нельзя им поддаваться.
– Дать понять огню?
– Именно. Но это сложно. Под силу лишь единицам.
– И ты к ним относишься, – догадываюсь я.
– И снова верно.
Эндрю забирает у меня огонь и убирает его вовсе. Темнота тут же поглощает нас.
– Ты бы не мог?.. – прошу я, но Эндрю меня перебивает:
– Обучение ещё не закончилась. Запомнила тепло огня?
– Примерно.
– Попробуй разжечь огонь сама. Свой огонь. Просто вспомни это тепло, почувствуй его. И не бойся.
Я шумно вздыхаю и закрываю глаза. Особо ничего не изменилось, всё так же темно. Тут в ладонях теплеет, точно вспыхивает жар, но он не приносит никакого вреда, даже наоборот. Этот жар особенный, пленительный, доставляющий удовольствие.
– Ого, – изумляется Эндрю, и я открываю глаза.
Мой огонь немного отличается от пламени Эндрю. Главная причина заключается в том, что он синий.
– Это… Это частое явление?
– Впервые вижу такое, – признаётся Эндрю.
Я только сейчас понимаю, сколько времени мы потеряли из-за обучения! Конечно, полезно научиться новому, однако Высший уже мог узнать о нашем исчезновении.
– Нам нужно поторопиться, – напоминаю я.
– Точно, – соглашается Эндрю и вновь разжигает свой красно-оранжевый огонь. Я же так и остаюсь с синим. Теперь гораздо легче идти. Ступеньки видны, и, судя по всему, мы уже подходим к концу лестницы. Дальше идёт лишь поворот налево, куда нам и приходится пойти.
Уже тут мой взгляд падает на решётчатую дверь, до которой не доходит свет огня. Внимания на ней я не заостряю, а Эндрю и вовсе не замечает.
Я мягко отпускаю руку Эндрю, и тот замечает это, но не подаёт виду. Мы не разговаривали с ним практически месяц, с того самого дня, как он нашёл меня плачущей из-за произошедшего с Тригоном Воздуха. Тогда я не оттолкнула его, а рыдала ему в плечо. Он же с нежностью гладил меня по волосам, успокаивая и ничего не спрашивая при этом. Даже сейчас он не просит объяснений, а остаётся таким же невозмутимым.
Мы продолжаем идти. Длинный коридор всё дальше и дальше уводит нас в неизвестном направлении.
– Эш.
– Да?
– Каково жить в детдоме? Одной? Без родителей? – спрашивает он с жалостью, а не с насмешкой, которая обычно и присутствует в подобных вопросах.
– Детдом – это не самое худшее место, но и не самое лучшее.