– Я с тобой. – Я сжимаю её холодную руку.
– Тебе нужно уходить. А за меня не волнуйся.
– Эш…
Адена громко кашляет, перебивая меня.
– Ладно, – сдаюсь я и подхожу к Адене.
Но тут я понимаю, что забыл сказать Эшли кое-что очень важное. То, что хочу сказать чуть ли не с самого момента нашей встречи. Разворачиваюсь к ней, но те самые слова застревают в горле, а вместо них я отчётливо произношу:
– Я вернусь. Обещаю.
Нимфа молча протягивает мне свою руку, за которую я и берусь. Адена бьёт посохом несколько раз, и земля начинает уходить из-под ног. Эшли в последний раз поворачивается ко мне.
Тут девушка в чёрной маске резко просыпается, вытащив из пояса искривлённый нож. В отличие от меня, Эшли этого не замечает, и я пытаюсь предупредить её, но слова утопают в пространстве.
– Эшли! – кричу я, но она не слышит.
Нейтрал вспышкой исчезает, а нож вонзается в левый бок Эшли.
========== Глава девятнадцатая. Эшли ==========
– Нимфа? – переспрашиваю я, глядя на девчонку с переливающимися огненно-рыжими волосами.
– Только не говори, что и ты обо мне не слышала, – просит она, опустив голову.
Я откладываю полотенце в сторону и сажусь на край ванны, переваривая появление неожиданной гостьи.
– Напомни, зачем ты здесь? – прошу я, запустив ладони в волосы.
– Мне нужна твоя помощь. Я знаю, тебе дорог Эндрю, и ты хочешь ему помочь. А ещё он важен для всего мира, а одна я не справлюсь, – всю ситуацию она объясняет сбивчиво и торопливо. – В общем, меня послал Юпитер спасти его.
– Юпитер? – если нимфы реальны, то боги тем более. – А ты не мала для поручений самого Юпитера?
Адена краснеет и смущённо отводит глаза в сторону.
– Я лишь выполняю приказ, – буркает она и краснеет ещё больше.
Тогда я понимаю одну важную вещь:
– Ты лжёшь. Юпитер не давал тебе никаких указаний.
– Но я хочу помочь Эндрю! Это правда, честно!
Хоть Адена и пытается говорить с полной серьёзностью в голосе, её дрожь и волнение, с которыми она не может совладать, выдают неопытность и юность. Она ещё ребёнок, несмотря на то, что нимфы намного старше, чем выглядят. А ещё Адена старается казаться взрослой, уверенной, серьёзной и правильной.
– Ладно, – говорю я. – Я тебе верю. Во всяком случае в твои благие намерения спасти Эндрю. Но в случае с Юпитером ты что-то недоговариваешь.
– Так ты поможешь мне? – с детской надеждой лепечет Адена.
– А куда я денусь? Но сначала ответь на пару вопросов.
Адена округляет глаза и несколько раз кивает, соглашаясь с любыми условиями, лишь бы я помогла ей. Нимфа вновь присаживается на край ванны, прямо как я.
– Во-первых, почему я? Разве не лучше довериться его друзьям? Они из того же Тригона, и уж точно не оставят Эндрю в беде.
Особенно Марк. У него сломано запястье, а к целителю ему вход запрещён. Но сломанная кость не мешает ему рваться на помощь к своему другу. Даже сидя в комнате, я изредка слышала его гневные крики, издалека видела, как ему удаётся ненадолго вылезти наружу. Но сразу несколько верзил набрасывались на него и уводили в дом.
– Согласно моему плану их способности не подходят, – отвечает Адена. – К тому же Эндрю бы не хотел их впутывать это.
– Он бы не впутывал в это никого, – поправляю я.
– Его друзья и без этого под подозрением, – объясняет нимфа. – Их участие только бы ухудшило ситуацию. А к тебе…
– Знаю-знаю. Ко мне Высший относится по-другому. Не знаешь почему?
Адена бегло мотает головой. А я перехожу к следующему вопросу:
– В чём заключается твой план?
Адена перебрасывает искрящиеся волосы назад и ставит свой посох на пол, чтобы размять затёкшие пальцы. Она молчит, жуя губу и подбирая нужные слова для точного и понятного объяснения.
– Мне нужно знать, когда Эндрю останется один, – говорит нимфа. – А сама я не смогу узнать этого, не находясь там же, где и он. Поэтому мне и нужна ты, твоя связь с океаном. Ты можешь наблюдать за ним, узнать, где он находится и когда останется один, чтобы в этот момент я могла освободить его.
– Не хочу тебя разочаровывать, но сейчас океан нем как рыба.
– Это пока. Высший блокирует способности чемпионов, потому что понимает: вы опасны и можете помешать ему. Но вечно так делать он не может, да и смысла никакого нет. Думаю, ближе к завтрашнему дню силы вернуться, а сам Высший будет полностью занят Эндрю. Если уже не приступил к пыткам, – тихо добавляет Адена.
– Высший может блокировать способности?
– Чего он только не может. – Нимфа тяжело вздыхает и завязывает волосы в тугой высокий хвост, закрепив его огненным кольцом. – В общем, мне нужно, чтобы рядом с Эндрю не было никого. Ни Высшего, ни охраны. Хотя охрану я смогу вырубить, но не Высшего. И без тебя я не справлюсь.
– Но как я скажу тебе, где Эндрю и что он один?
– Найдёшь меня по океану. А уже через него и скажешь.
– Разве это возможно?
Адена громко фыркает:
– Поверить не могу, что сидеры так мало знают о своих силах! Через океан возможно всё, что угодно! Даже я это знаю, хотя не имею никакого отношения к Воде!
– Не знаю, получится ли у меня, – неловко мну я плечами. Увидеть через океан у меня получилось с первой попытки, однако более чем уверена, что говорить через него намного сложнее.
– Времени для хорошей практики у тебя нет. От этого зависит жизнь Змееносца.
План Адены очень рискованный. Никто из нас не знает, когда вернутся мои способности, и будет ли Высший их контролировать. Доступ в океан может быть закрыт для меня. И то место, где и держат Эндрю, наверняка охраняется от посторонних глаз Рыб. Но иногда защиту можно пробить, а для этого нужно потратить много сил. Вряд ли я смогу делать это постоянно: проламывать защиту, тратя большое количество энергии, и пробовать снова, если не получилось. А если удастся, да ещё так, что Эндрю окажется там один, то будут нужны силы для поиска нимфы и для передачи ей сообщения.
Но я обязана это сделать.
– Допустим, у нас всё получится. Но Эндрю не может остаться на Нейтрале.
– Я всё продумала. Я перенесу его в страну Огня, подальше от Высшего.
– Высший найдёт его везде. Должно быть место понадёжней, – в голову приходит идея, которая вряд ли возможна, я всё-таки спрашиваю: – Сидеры могут попасть туда, откуда ты родом?
Адена кивает, опустив глаза в пол.
– Могут. Но не сейчас.
Мне хочется накричать на неё, потребовать рассказать всю правду, ведь умалчивать даже о самых незначительных вещах в такой ситуации нельзя. А нимфа недоговаривает что-то очень важное, то, что, возможно, поможет мне понять картину в целом. Но давить на неё я не хочу. И без этого видно, как ей тяжело. Адена, будучи неопытной нимфой, возложила на свои плечи такую обязанность, как спасти Змееносца. По её румяным щекам стекают мокрые дорожки от слёз.
– Это сложно объяснить, – тихо говорит Адена, вытирая ладонями слёзы.
– Ладно. Я понимаю, прости.
Докапываться до правды я не буду, как бы мне не хотелось всё узнать. Это связано с Юпитером и остальными богами, и именно этот факт не даёт мне покоя. Боги настолько могущественны, насколько я даже представить не могу. И если Юпитер против спасения Змееносца, то Эндрю, Адене и мне не поздоровится.
Она ещё раз повторяет свой план, обговаривая все детали сама с собой. Я пытаюсь вставить хоть одно слово, но Адена тараторит слишком быстро, начиная мерить пол ванной шагами. Мне это быстро надоедает, но её тонкий голосок не даёт мне остановить это бесконечное мельтешение. А писклявые возгласы начинают меня бесить.
– Я точно упустила маленькую, но важную часть плана! – паникует Адена. – Без неё всё рухнет, и тогда пиши пропало!
– Адена! – резко выкрикиваю я, пытаясь вывести её из состояния скорой истерики.
Она мгновенно останавливается, глядя на меня пылающими глазами.
– Да не суетись ты так! – прошу я и подхожу к ней, беря её за влажные ладони. – Успокойся, глубоко дыши.
Адена утыкается мне в плечо и, не выдержав, начинает громко рыдать. Я растерянно обнимаю её, поглаживая шелковистые волосы. Искры, летящие с них, щекочут руки. Нимфа кажется маленьким ребёнком, нуждающимся в срочной поддержке. Такой когда-то была я, пока не отбросила потребность в любви. Но Адена не может отказаться от этого. Возможно, она сама не понимает, что ей необходима забота, понимание, помощь.