– Запомни: самая важная часть в твоём плане – это ты сама. Только ты сможешь сделать так, как надо. И даже не смей думать иначе, не позволяй другим считать иначе. Твои слёзы проявление огромной силы, а не слабости. Запомни это.
Красивое лицо Адены светится от горячих слёз и падающих с волос искр. Юная нимфа благодарно улыбается. Сейчас на её лице сияет стальная уверенность в самой себе и своём плане. Адена крепче обхватывает свой посох и держит его более смело.
– Почему ты так просто согласилась помочь мне? – спрашивает она.
– Потому… Потому что… Потому что я люблю Эндрю, – говорю я и проглатываю эти правдивые слова, которые так нелегко дались.
– Тогда вытащим его, – голосок Адены задорно и храбро звенит. – Вместе.
Не знаю почему, но я уже привязалась к ней, словно мы знакомы с самого рождения. Ей хочется довериться, несмотря на многие недомолвки с её стороны. Но намерения нимфы чисты. И я помогу ей, ведь хочу то же: спасти Эндрю Арко.
– Вместе.
***
Прошёл день с роковой встречи с Высшим и моим знакомством с Аденой. Охрана стояла под моим окном всю ночь, а за дверью я и проверять не стала. Способности так и не вернулись, весь план по спасению Эндрю кажется теперь несбыточной затеей. Три раза за день мне приносили еду, состоящую из двух булочек, чая и тарелки фруктов. Вся посуда успешно летела вниз на головы верзилам, охраняющим меня, чтобы вырубить их. Но, как оказалось, их лысые головы пуленепробиваемые.
Проснувшись, я ожидаю ещё один день взаперти и уже подозреваю, что на столе меня ждёт неизменный завтрак. Однако его нет, зато я замечаю того самого светловолосого слугу, что отбросил Марка в сторону одним лишь движением руки. Тот вежливо отвешивает мне поклон, держа в руках свежевыглаженную форму.
– Доброе утро, госпожа, – приветствует он меня и вешает форму на спинку кресла.
Я скидываю с себя одеяло и сажусь, свесив ноги.
– Госпожа? – усмехаюсь я. – Кто ты такой и что здесь делаешь?
Слуга даже не улыбается и продолжает говорить с тем же безразличным видом:
– Господин Высший приказал мне присмотреть за вами и проводить на завтрак. Поэтому попрошу вас поторопиться, завтрак уже через двадцать минут.
Изначально я не обратила внимания на его голос и внешность в целом. Но теперь он кажется мне странноватым и подозрительным. Голос приглушенный и будто не от мира сего. Светлые волосы по-особому приглажены, осанка слишком прямая, а глаза кажутся бесцветными. Вид у него высокомерный и равнодушный.
– Зовут тебя как? – спрашиваю я, встав, и сладко потягиваюсь на ходу. Я причёсываю волосы и быстро собираю их в толстую косу.
– Зовите меня, как хотите.
Я фыркаю и разминаю шею.
– Так не пойдёт. Лучше сам придумай себе имя.
– Немо, – глухо отвечает слуга и протягивает мне форму. – Зовите меня Немо.
Взяв форму, я отправляюсь в ванную, чтобы переодеться. Застёгивая жилет, я пытаюсь связаться с океаном, который вновь молчит. Уже прошло достаточно времени, за которое Высший мог избавиться от Эндрю. И больше тянуть просто нельзя.
Возможно, мне удастся узнать о местонахождении Эндрю от самого Высшего, если встречу его. Ко мне он относится по-другому, и стоит воспользоваться этим. Хотя в его кабинете я была полностью на стороне Эндрю. Но это было до ложных обвинений в его сторону, в которые я вполне могла поверить. Нужно притвориться обычной девочкой, жестоко обманутой Змееносцем.
Немо, словно сторож, стоит прямо за дверью ванной комнаты, так близко, что я чуть не ударяю его по лбу, но он вовремя отходит.
Немо вежлив и сдержан, а ещё холоден. Он спокойно ждёт, пока я переплетаю косу, но я так и чувствую исходящее от него раздражение. Хоть Немо и не высказывает своего недовольства, это не значит, что оно не бушует у него внутри.
– У вас одна минута, – напоминает он.
Послав косу куда подальше, я наспех завязываю волосы в пучок.
Слуга маячит за мной, как тень. Он не подходит ближе, не уходит дальше, а идёт ровно на положенном ему расстоянии сзади меня. Другие чемпионы, а уж тем более другие слуги, нам на пути не встречаются, поэтому я иду в гордом молчании, ибо с Немо и поговорить толком нельзя. Почему-то я стала думать прямо как Эндрю. От одной мысли о нём хочется мечтательно улыбнуться, но воспоминания, связанные с ним, чрезвычайно остры и болезненно режут.
В обеденном зале всё, как всегда. Те же четыре стола Тригонов, те же угрюмые и уставшие лица. Вот только одно место пустует, у Огня. Марк и Ари держат друг друга за руки, причём вторая рука Марка небрежно перевязана тонкой тряпкой. Когда я прохожу мимо них, Лев резко встаёт и цепко хватает меня за локоть, развернув к себе. Я автоматически вырываю руку из его хватки.
– Ты знала? – его способности тоже пропали, но он всё равно умудряется рычать.
– Отойди от неё! – шипит подошедший ко мне Кай.
– Ты знала?! – повторяет Марк. – Это ты его выдала, верно?!
– Марк, она не виновата, – говорит ему Ари, положив ладонь на его плечо.
Марк так не думает. Он же знает, что я не могла так поступить, знает, что и мне дорог Эндрю. Он просто потерян. Не знает, что делать, как помочь и спасти своего друга. Это абсолютно нормальная реакция, но почему-то она меня задевает.
– Марк, я его не выдавала, – тихо говорю я и хочу сказать ещё многое, но подходит Немо, велящий садиться нам на свои места.
Я думала, что выдержка у меня будет покрепче, однако после слов Марка я не могу сдержать слёзы. Распускаю растрёпанные волосы, чтобы хоть как-то скрыть лицо. Но выступившие на глазах слёзы не скрываются от глаз Кая и Ханны.
– Эшли, ты не виновата, – серьёзно говорит Кай и протягивает салфетку. – Арко мог обмануть любого из нас, но выбрал тебя.
– О чём ты? – не понимаю я и вытираю слёзы.
– Змееносцы – талантливые искусители, – добавляет Ханна. – Ты просто повелась на его чары, милая, в этом нет ничего постыдного.
– Возможно, этот мерзавец одурманил тебя надолго, но повелитель обещал помочь тебе, – продолжает Кай, и в сердце появляется сильное желание ему врезать.
– Что за ересь вы двое несёте?!
Я готова стукнуть кулаком по столу, но не хочу привлекать внимание, которое и так направленно на меня. Все чемпионы кого-то ждут. И я даже знаю, кого. Именно он и придумал всю ту чушь, которую мне вдалбливают Ханна и Кай. И если я хочу, чтобы всё пошло по плану, то нужно сделать вид, что и поверила во весь этот бред.
– Я не понимаю, о чём вы, – более жалобней выдавливаю я и хватаюсь за голову.
– Бедная, – вздыхает Кай. – Похоже, Змееносец и впрямь тебе мозги промыл. Но всё будет хорошо, слышишь? Уж повелитель разберётся с ним.
– И Арко получит по заслугам, – вставляет Ханна.
– Так он правда Змееносец? – вмешивается Мишель, повернувшись к нам.
Разным Тригонам запрещено переговариваться между собой, однако Высшего здесь нет. Кай вздыхает и, не повернувшись к Тригону Земли, отвечает:
– Да. Правда.
– Но и что с того?! – Мишель не выдерживает и встаёт, со скрипом отодвинув стул и с грохотом впечатав ладони в стол. – Что с того, что он Змееносец?! Мы все знаем его, знаем, какой он на самом деле!
– Высший сказал… – начинает Кай, но тут его уже перебивает Алан:
– Ты поверишь во что угодно, если это скажет Высший?
Кай хочет возразить, но Мишель снова перехватывает слово:
– Вот именно! Эндрю спас меня! Я просто не верю, что он может быть каким-то хладнокровным убийцей! Будь он таким, он бы оставил меня умирать!
Голос Мишель заметно дрожит, а на широко раскрытых глазах выступают слёзы.
Питер тут же принимает сторону Мишель:
– К тому же Змееносец – это выдумка, – произносит Питер гораздо спокойней, чем его подруга. – Если бы это было не так, Арко был бы такой не единственный.