Этого мне достаточно, и я возвращаюсь обратно в океан.
Нить Адены намного ярче и безо всякой защиты. Стоит мне ухватиться за неё, как я оказываюсь на другом конце Нейтрала. Адена сидит на песке, поджав ноги под себя и склонив голову на ствол дерева, растущего там. Похоже, она тихо дремлет, но даже во сне нимфа крепко сжимает свой драгоценный посох.
Теперь нужно сказать ей, что время действовать, да так, чтобы Немо не понял.
– Немо, а тренировку будет проводить Высший? – громко спрашиваю я, не переставая идти. Адена тут же открывает глаза и сонно уставляется туда, где стою я.
– Да, госпожа, – спокойно отвечает Немо.
– Неужели он оставит Змееносца одного? Хотя это невозможно. Наверняка оставит двух охранников. Уверена, Змееносец сейчас сидит в огромной и просторной камере.
– Госпожа, к чему это?
– Просто хотела поговорить с тобой, Немо, – мну я плечами. Адена встаёт и завязывает длинные волосы, полностью приготовившись к выполнению нашего плана. – Пойдём, Немо. Всё начнётся не сейчас, а через некоторое время.
Не хочу, чтобы Адена бросалась сразу. Нимфа кивает, поняв всё, что я сказала, и тогда я выныриваю обратно в реальность.
Если Немо и смутили мои слова, то он, как всегда, не подаёт виду.
Я усаживаюсь на трибуны рядом между Каем и Ханной. На арене уже виднеется тёмная фигура Высшего, думающего, что его пленник и останется таковым. Как только он подходит к чемпионам ближе, я тут же меняю свои мысли.
– Вы тренировались долгих три месяца, – начинает он. – За это время можно полностью освоить свои способности. Сейчас у каждого из вас будет возможность продемонстрировать свои силы. Вы все по одному будете сражаться со мной. Используйте свои способности на максимуме. Покажите всё, что умеете.
Мне это не нравится. Мне это очень не нравится.
– Начнём по традиции: с Овна. Арабелла, прошу.
Она вздрагивает и что-то шепчет Марку. Её красные волосы собраны в низкий хвост, чего она никогда не делала. Обычно свои волосы Ари свободно распускает. Но сейчас что-то резко переменилось в её душе. Кожа потускнела, походка уже не та. Но глаза остались прежними, точно горящий в пламени янтарь.
Ари выходит на арену, почти не страшась Высшего. Если на завтраке она притихла, то сейчас перед владыкой Зодиака она являет собой разгорающийся огонь. Не такой яркий, как прежде, но навряд ли менее смертоносный. Чемпионы, включая меня, с затаившимся дыханием наблюдают за начавшиеся схваткой.
Арабелла не ждёт сигнала и нападает первой, выпустив вокруг себя огонь, стремительно движущийся к Высшему. Возможно, повторится ситуация, произошедшая на первой совместной тренировке, когда силы Ари вышли из-под контроля. Тогда всё дело исправил Эндрю. Но сейчас его нет. А Высший ничего не сделает, пока дело не дойдёт до критического уровня.
Столб огня вспыхивает, прямо в том месте, где был Высший, который исчезает за секунду. И появляется прямо за спиной Овна, однако та это мигом замечает и отпрыгивает назад. Ари вращает рукой, испуская пламенную волну. Но Высший останавливает её лёгким, на первый взгляд, ветром, поднявшимся по велению его рук. Он ставит ногу вперёд и вытягивает правую руку. Сразу же после этого из пальцев Ари вырывается огонь. Вот только движется он не в сторону противника. Огненное лезвие настигает свою же хозяйку, поранив ей плечи. Но Арабелла не привыкла сдаваться. Овен выпускает огненное кольцо, крутящееся, как обруч, на её запястье, и несётся прямо на врага.
Высший абсолютно спокоен. Как только Ари приближается к нему, он хватает кольцо и сжимает его так сильно, что оно просто рассыпается на искры. Тогда Арабелла пускает в ход суперсилу. Но и здесь её ждёт неудача: когти Высшего впиваются и без того раненые плечи Ари, и он бросает её, перекинув через себя.
– Слишком мало времени на обдумывание, – произносит он, глядя на поверженную Арабеллу. – Нельзя полагаться на силы, их можно запросто изъять. Но никто не заберёт разум. – Высший делает жест, означающий, что Ари может возвращаться на место. И сразу же подзывает к себе Тельца.
За то время, что Тео спускается по лестнице, Кай мне тихо шепчет:
– Слишком быстро. Даже для Высшего.
Даже для Высшего. Неудивительно, ведь чувства Ари сейчас не передать никому. Она не может полностью сосредоточиться на бое, глядя на того, кто пытал её друга.
Обычно Тригон Земли более громкий, и если их товарища ждёт бой, то они всегда с хлопками и криками поддерживают его. Но не сейчас.
Тео тоже не ждёт и мечется в атаку. Точнее, он исчезает вспышкой и его достаточно долго незаметно. Около Высшего появляется кольцо пыли, поднимающиеся и сужающиеся всё быстрее и быстрее. Но поражение Тельца наступает так быстро, что никто почти не удивлён. Высший словно видит его быстро передвигающуюся фигуру и одними лишь когтями хватает за ворот. Повелитель Зодиака швыряет Тео на землю, и поднявшееся пыль оседает вместе с поверженным Тельцом.
Затем происходит нечто. Высший пропадает вспышкой вместе в Тео, которого он держал за шиворот. Дальше они оказываются на другой стороне арены, и владыка Зодиака кидает Тельца прямо в стену.
У Высшего есть суперскорость, а ещё суперсила. И куча других способностей. Неясна одна важная деталь: как и откуда? Кто такой Высший на самом деле, если он использует наши способности против нас самих?
– Слишком медленно, – даже на другом конце арены слышен его приглушённый замогильный голос.
Такой провал ожидает всех чемпионов. Хотя провалом это назвать нельзя. Никто не выиграет в схватке с Высшим. И ему это прекрасно известно.
Не знаю, взялась ли Адена уже за дело или продолжает ждать. Лучше ей поторопиться, ведь я и подумать не могла, что тренировка пройдёт так быстро.
Следующая на очереди Аника.
Близнецы на ходу создаёт копии, в чьих руках блестят воздушные воронки, в которых крутится песок. Каждый из двойников нападает на Высшего по одному, все целятся в разные места. Но это не мешает ему быстро и ловко отбросить каждую копию, да так, чтобы все до единой с криком растворяются в воздухе. Причём делает он это, даже не касаясь их. Его главное оружие – руки, защищённые металлом. И только одного взмаха ими достаточно, чтобы поразить противника.
Аника посылает торнадо, заключая себя в него. Она поднимается слишком высоко, а на тонких губах играет самодовольная усмешка. По равнодушной маске ничего нельзя сказать, но наверняка Высший лишь смеётся над секундным триумфом Аники. Он возводит руки в стороны, и ураган, в котором крутится Близнецы, сужается. Аника не может выбраться, а от торнадо остаётся клубящеюся кольца, охватывающие её тело.
Они душат её, полностью облегая тело. Никто не смеет ничего сказать. Даже Тригон Воздуха. На лице Алана заметно волнение, ещё несколько секунд, и он впрямь кинется на помощь. А вот Вилора отстранена и от него, и от Аники. Она и вовсе не смотрит на бой, её тёмные глаза направлены в другую сторону.
Наконец, круги разжимаются, и Аника летит вниз. За секунду до падения и перелома нескольких костей, она создаёт мягкое облако, в которое и падает.
– Это твой бой, а не копий, – серьёзно говорит Высший, наблюдая, как Аника потирает покрасневшие руки. – В первую очередь нужно доверять себе, а не пустым двойникам. Следующий!
Сейчас выступает Ханна.
Она перекидывает волосы, убранные в хвост, назад, и сразу создаёт прозрачную, но видимую защиту вокруг себя. Если мой мозг работает правильно, то это то самое силовое поле, о котором Ханна и говорила мне. Высший тоже отмечает это, и направляет на Рака вращающийся вихрь воды. А поле, защищающее Ханну, наверняка слабое, потому что видно, как оно временами тускнеет, но вновь возвращается в прежнюю форму. Вряд ли защита простоит под накалом силы Высшего.
После третьего такого вихря Ханна не сдерживает оборону и идёт на отчаянный шаг. Рак резко отпускает поле, развеяв его. Теперь уже три столба воды несутся на неё. Но Ханна не мешкает, а создаёт ледяные доспехи, рассыпавшись на льдинки. Вихри сталкиваются между собой, оставив огромную лужу.