Кай падает, беспомощно прикрываясь руками. Казалось бы, последний удар и с ним покончено. Но копия тут же растворяется по желанию творца.
– Иллюзии – это лишь мираж. А ты – настоящий. Так доверься тому, что реально.
Дальше идёт Козерог. Даже не представляю, как Высший продемонстрирует его способности, учитывая такую защищённость его тела.
Питер не тормозит: одна его рука покрыта каштановой шерстью, а другая рыжей с чёрно-белыми полосками. На обоих звериные когти. И даже знать не хочу, что станет с ними. Обрубки, что принадлежали ранее Марку, до сих пор никем не тронуты.
Взмах – и перед когтистой лапой возникает каменная стена, защищая Высшего. Второй взмах – и из стены вырастает выступ, бьющий Козерога прямо в грудь.
Высший уворачивается от удара Питера и делает тому подсечку. Ничего не ожидая, Козерог резко падает, и, безусловно, Высший не упускает такой возможности. Ноги он заковывает землёй, как и одну руку. А другая, что рыжая с полосками, теперь направлена прямо в лицо Питера. Его собственные когти в сантиметре ото лба.
– Ты должен стать зверем, а не просто использовать его силу.
Земля уходит, и Питер в полной свободе.
Тем временем тренировка близится к концу, и я надеюсь, что Эндрю уже в родной стране. Я задумываюсь о нём и не замечаю, как бой Вилоры и Высшего длится уже больше минуты.
Молнии сталкиваются друг об друга. Одна белая и чистая, другая синяя и разрушающая. Не сложно догадаться, что вторая принадлежит Высшему. Оба противника подгоняют своё электричество воздухом. Пушистые волосы Вилоры встают дыбом. Из пальцев струятся искрящиеся частички, превращающиеся в тонкие разряды.
Но точно такие же поражают её тело. А потом ещё раз и ещё.
Я вздрагиваю. Все чуть ли не вскакивают со своих мест. Однако Вилора слабо поднимается на локти, приняв своё быстрое, как и у других чемпионов, поражение.
– Молния идёт из сердца, но не возвращается туда вновь, – шепчет Высший и поворачивается в мою сторону: – Эшли, твоя очередь.
Вдруг Высший хватается за голову одной рукой, словно его пронзает острая боль. Но сомневаюсь, что это так. После чего он твёрдо выдаёт:
– Тренировка окончена.
– Но, господин… – вмешивается Кай, но недоговаривает, поняв, что всё серьёзно.
Рядом со мной вновь появляется Немо, от которого мне нужно избавиться. Но вместо меня это делает Высший:
– Найди Третью, – велит он. – Пусть идёт к пляжу, далеко он не уйдёт, – затем Высший смотрит на меня и оборачивается к Скорпиону. – Чемпионы, идите обратно в свои комнаты и не смейте выходить из них. Кай, проводи Эшли.
– Конечно, господин.
Кай протягивает мне руку, решив, что я до сих пор до конца не окрепла. Чемпионы расходятся быстро и группами. Ханна быстро опережает нас, как и все остальные.
Возможно, это и к лучшему. Мне не нужны посторонние взгляды.
– Что произошло? – фальшиво слабым голосом спрашиваю я.
– Не знаю, – признаётся Кай. – Возможно, Змееносец.
– О нет.
– Вот именно. О нет.
Я резко останавливаюсь, словно мне стало плохо. Высшего не видно, как и Немо, который отправился за некой Третьей. Здесь только я и Кай, который тоже останавливается и с беспокойством смотрит на меня.
– Кай.
– Да?
– Прошу, прости меня.
Я ударяю его в висок. Скорпион падает мешком, потеряв сознание. Но ненадолго. За это короткое время я успею на пляж, куда переместились Адена и Эндрю. Не знаю, почему они не переместились сразу в страну Огня, но раз так, то им нужна моя помощь.
Надеюсь, что с отключённым Каем будет всё в порядке. А меня, скорее всего, ждут крупные неприятности.
Я несусь прямо на пляж, где должны быть Адена и Эндрю. И внутри себя молюсь всем богам, чтобы я успела.
Подойдя к месту, первым делом я замечаю Адену, проводящую непонятные мне махинации со своим воткнутым в песок посохом, вокруг которого кружатся шарики огня. И лишь затем обращаю внимание на Эндрю. Он дерётся с ловкой фигурой в чёрном, в руках которой блестят острые лезвия. И я узнаю её.
Это та самая девушка, которую я встретила в библиотеке. Именно ей велели следить за мной.
Незнакомка валит на землю Эндрю, и прижимает его своим телом, приставив нож к горлу. Я, не переставая бежать, посылаю в неё хлёсткую волну, освобождая Змееносца.
– Эшли! – кричит Эндрю и встаёт.
– Берегись! – ору я в тот момент, как девушка в чёрной маске направляет нож прямо на Эндрю. Он вовремя отходит и обезоруживает противницу, после чего бросает её через себя и ударяет так, что девушка теряет сознания.
Я бегу к нему и прыгаю в его горячие объятия, обвив руками шею. Эндрю зарывается в мои волосы и с наслаждением вдыхает их запах, как и я его. Он пахнет корицей и огнём, а ещё кровью и болью.
– Ты в порядке, – шёпотом говорит он.
– Конечно, я в порядке! А вот ты как?
– Сносно, – усмехается Эндрю.
С нашей последней встречи прошло несколько дней, и за такой короткий промежуток Эндрю очень изменился. Он стал взрослей, под глазами залегли круги, а зелёные глаза потемнели. Губы потрескались, всё тело в жутких шрамах. Но он всё так же прекрасен и удивителен.
– Я скучал по тебе, – говорит Эндрю, гладя меня по спине.
Я хочу сказать то же самое, но Адена меня перебивает:
– Не хочу прерывать столь романтичный момент, но нам пора валить! – Адена оглядывается вокруг с поднятым посохом. – За тобой был хвост?
– Нет. По пути я никого не встретила, – говорю я, мягко отстраняясь от Эндрю.
– Куда мы отправимся? – интересуется Эндрю.
– В страну Тригона Огня. Достаточно далеко от Высшего, там он не сможет блокировать твои способности.
– Он может блокировать способности? – удивляется Змееносец.
– Ещё как может. Кстати, нам лучше поторопиться! – испуганно говорит Адена, указывая пальцем в сторону арены.
Вдалеке на нас троих несутся примерно два десятка солдат Высшего, который стоит во главе всего этого. Он замечает меня, и почему-то я чувствую его резкое разочарование во мне. Но меня это мало беспокоит.
– Я задержу их, – твёрдо сообщаю я, выйдя вперёд и призывав водные сферы, которые тут же испаряются. – Или нет.
– Я с тобой. – Эндрю берёт меня за руку, и на этот раз я её не вырываю.
– Тебе нужно уходить. А за меня не волнуйся.
– Эш…
Адена громко кашляет, говоря, что сейчас не время для разговоров.
– Ладно. – Эндрю отпускает меня и идёт к Адене.
Но он останавливается, словно забыл сделать что-то важное. Он разворачивается ко мне. Зелёные глаза пылают чем-то светлым, искренним и чистым.
– Я вернусь. Обещаю.
Нимфа ударяет посохом несколько раз, а я в последний раз оборачиваюсь на Эндрю. Неважно, что ко мне приближаются Высший со своим внушительным отрядом. Я сделала то, что должна. Я поворачиваюсь в сторону владыки Зодиака: вокруг него вьётся тьма, готовая пронзить кого-либо в любой момент. Эндрю что-то кричит мне, но я не слышу.
Зато чувствую холодное лезвие у себя в боку и режущую боль.
========== Глава двадцатая. Эндрю ==========
– Верни меня! – требую я, стоя на мокром асфальте босыми ногами в какой-то подворотне.
Адена испуганно прижимает посох к груди и отходит от меня подальше, словно я ударю её.
– Я… я не могу! Посох разрядился, и тебе нельзя возвращаться!
– Так заряди его! – прошу я, схватив её за плечи и хорошенько встряхнув. – Я не брошу Эшли!
На улице идёт ливень, что не очень привычно для начала осени в стране Огня. Но идеально подходит под моё настроение. Холодные капли барабанят по моему израненному телу и стекают по нему, оставляя мокрые полосы. А вот Адена сухая, точно дождь обходит стороной её огненное сияние.
– Эндрю, да пойми ты! – кричит маленькая нимфа, сбросив мои руки. – Если ты вернёшься, то тут же умрёшь!
– Высшему не нужна моя смерть!
– Ты сам-то веришь в эту чушь, что втюхал тебе Высший?!
Как ни странно, но верю. Верю в то, что я нужен Высшему для его цели повелевать всеми людьми в мире. Он меня так просто не упустит. И не убьёт, если я снова попаду к нему в плен. Но это спасёт Эшли. И раз так, то я готов терпеть пытки хоть вечность!