– Верни меня, – повторяю я тише, но настойчивей.
Адена вздыхает.
– Нельзя. Это крайне опасно! Мы серьёзно рисковали, освобождая тебя.
– Зачем ты впутала её в это?
От моего стального хриплого голоса Адена отшатывается от меня. Её круглые глаза наполняются искрящимися слезами, а лицо бледнеет. Она услышала в моих словах упрёк, который, несомненно, был. Но я не хотел его вкладывать. Адена не виновата, и я это понимаю. Но продолжаю вымещать злобу на маленькой нимфе.
– Я не хотела, – осторожно говорит Адена. – Я лишь хотела помочь…
– С чего ты взяла, что мне нужна была помощь?! Или это снова Юпитер дал тебе важное поручение, касающиеся меня?! Почему бы ему самому не спуститься, а не посылать необученную нимфу, которой требуется помощь смертной?!
Адена вся съёживается
– С ней всё будет нормально! – сквозь слёзы кричит Адена. – Высший не позволит умереть одной из чемпионов!
– Он будет пытать её, – возражаю я. – Либо пошлёт Хопеша, либо займётся этим сам. Адена, верни меня и возвращайся в свой Град Звёзд.
– Пойми, я не могу.
– Это ты пойми! Я должен знать, что с ней всё хорошо! Должен знать, что она жива! – тело покрывается мурашками, словно я снова прикасаюсь к мёртвой Эшли. – Пойми, я люблю её! – пламенно выпаливаю я.
Дождь безжалостно стучит по плечам, голове, ногам. В такой ливень и народу нет. Подворотня безлюдна, здесь только я и Адена. И наши крики никто не слышит.
– Посох разряжен, – медленно объясняет Адена. – А третье перемещение за день может убить тебя.
Я сую руки в мокрые волосы, отчаянно придумывая решение.
– Но ведь ты можешь вернуться? – с надеждой спрашиваю я. – Ты же можешь узнать, в порядке ли она? Прошу, хотя бы это!
Адена нервно жуёт губу, обдумывая мой вопрос. Через некоторое время молчания, она неуверенно кивает.
– Я смогу, но не сейчас.
– Но…
– Сейчас рядом с ней может быть Высший, – поясняет она, перебив меня. – Лучше подождать. Хотя вряд ли её теперь оставят одну.
– Но ты это сделаешь?
– Сделаю. И это будет очень рискованно.
Думая, что мне делать дальше, я резко понимаю, что мои способности наконец-таки вернулись ко мне. Огонь растекается по венам, наполняя тело тем самым теплом, которое придаёт мне сил. Как же мне его не хватало! Я снова чувствую себя самим собой, безо всякой грызущей изнутри пустоты.
– Что это за город? – спрашиваю я, посмотрев на Адену.
– Метида.
Получив ответ, я обхожу её и иду к выходу из подворотни.
– Эй, куда это ты? – догоняет меня Адена.
Я останавливаюсь.
– Возвращайся к себе в Град Звёзд. А я сам разберусь.
– Ну уж нет! – Адена преграждает мне путь посохом. – Куда бы ты не пошёл, я с тобой. И это не обсуждается! – для более сильного эффекта она бьёт посохом по асфальту.
– Не пойми неправильно, но нимфа из сказок не совсем впишется в общество.
– О да, зато полуголый парень, от которого за километр несёт падалью, очень даже впишется! – издевательски фыркает Адена. – Я помогу тебе, хочешь ты того или нет!
– Мне не нужна твоя или чья-либо другая помощь.
– Раз так, то куда ты отправишься в таком виде?
– Найду куда, – буркаю я.
На самом деле я бы пошёл к себе домой. Да, глупо. Но это единственное, что мне приходит в голову. Мне нужно найти временное укрытие, деньги, чтобы хоть как-то выжить, а ещё чистая одежда. А мой дом идеально для этого подходит. На него я установил защиту, но её могли преодолеть. К тому же защита была только на входной двери. Тем не менее я пробуду там не более десяти минут, взяв всё самое необходимое. А дальше буду скитаться, бегая от Высшего. И так продлиться до моего семнадцатилетия. Но я знаю, что вернусь и буду готов нанести удар Высшему.
Сейчас мне нужно подготовиться к этому. Возможно, способности Змееносца заключаются не только в их мании убивать. И если так, то я узнаю это.
– В таком виде ты далеко не уйдёшь.
– Ты тем более, – бормочу я, глядя на её длинные волосы.
Адена взмахивает посохом, и её внешний вид тут же меняется. Огненные волосы заплетены в две толстые косы, тянущиеся до самой талии. Вместо красного комбинезона на ней чёрные широкие брюки, алые кеды, белая майка и красная лёгкая куртка. Нимфа встряхивает косами, убрав их назад.
– Так лучше?
– Сойдёт.
Теперь Адена похожа на четырнадцатилетнюю школьницу.
– А теперь займёмся тобой.
– Даже не думай! – но слишком поздно.
Снова взмах посохом, и теперь преображаюсь я. На ногах чёрные кроссовки, которые слегка велики мне. Вместо серых бесформенных штанов обычные синие джинсы. А верх, вдоль и поперёк украшенный ранами, прикрывает ярко-жёлтая толстовка.
– Ненавижу жёлтый. И кроссовки мне велики.
– Что поделать, я же всё-таки необученная нимфа! – припоминает Адена мои же слова.
Я сконфуженно опускаю глаза.
– Прости.
– Всё в порядке. – Маленькая нимфа уменьшает посох до размеров шариковой ручки и убирает в карман куртки.
– Но ты должна вернуться в Град Звёзд.
– Нет, – мотает та головой. – Я должна помочь тебе. И я не отступлю.
Я решаю временно смириться с этим. Рано или поздно Адена поймёт, как опасно находиться рядом со мной. А если до неё не дойдёт, то я смогу убедить её в этом.
Адена интересуется, куда мы идём. Я знаю, что ответ ей не понравится, да и мне мой план кажется максимально тупым. Но другой придумать я не могу. Маленькая нимфа упрекает меня в глупости, говоря, что у парней совсем мозг не работает. Тогда уже я спрашиваю, есть ли у неё другой вариант, и Адена замолкает.
Хоть мы и принарядились, и даже похожи за нормальных людей, идём мы всё равно по крышам. Я достаточно известен, причём особую любовь ко мне питают не все. Да и лишнее внимание мне не нужно, а я точно привлеку его в такой яркой кофте.
Я думаю об Эшли. Та незнакомка в маске всадила ей нож прямо в бок. Вряд ли рана смертельная, но я всё равно переживаю за неё. И я абсолютно уверен, что теперь Эшли на крючке у Высшего, а тот считает её моей союзницей. А ещё ему известно, что она мне дорога. И Высший воспользуется этим, чтобы добраться до меня.
А ведь я и не сказал ей те слова, что так легко выпалил Адене. И не скажу ещё долгое время.
Высший будет её пытать. В этом я ничуть не сомневаюсь. Он заставит поплатиться Эшли за свой поступок. Но её боль будет и моей, от чего Высший получит ещё большее удовольствие. В конце концов, мучения убедят Эшли, что всё произошедшее с ней случилось из-за меня. И тогда она возненавидит меня, а мой кошмар станет реальностью.
Я думаю не только об Эшли. Мысли перемешиваются, перескакивая с одного человека на другого. Я не знаю, что с Марком и Ари. Вряд ли они избегут гнева Высшего. Особенно Марк. Из-за своей глупости я рассказал всё лучшему другу, подвергнув его опасности. Я смутно помню, как Высший рассказал мою тайну всем чемпионам, бросив меня напоказ. Но бешеное рычание отчётливо отложилось в памяти, как и смачный хруст.
Я по-прежнему не знаю, что с моими родителями. По словам Высшего они живы. Но это лишь слова, никакого доказательства их истины у меня нет. К тому же мой побег мог решить их окончательную судьбу, причём в худшую сторону.
Дождь безжалостно стучит по металлическим крышам и трубам. Бежать по лужам сложнее, как и перепрыгивать с одной крыши на другую. В то время как я стараюсь сохранить дыхание в норме, хотя за каждым входом следует покалывание в груди, Адена полна сил и энергии и совершенно не промокла. Косы маленькой нимфы болтаются у неё за спиной, а сама она ловко прыгает на дальние расстояния.
– Страна Огня такая красивая! – восклицает она.
Мы пробегаем мимо академии сидеров. Всё такое же, как и запомнил. Только угрюмые тучи нависают над зданием, делая его серым и невзрачным. Во дворе никого нет, всё-таки огненные не любят дожди. Занятия у школьников уже кончились, а значит все разошлись по домам или попрятались в общежитиях. Вдалеке виднеется окно кабинета директора, и я невольно вспоминаю о мистере Бёрке, без которого академия потеряла все свои краски.