Три месяца под крылом у самого Высшего. Будь на моём месте кто-нибудь другой, да тот же Кай, он бы кричал от радости и целовал Высшему ноги. Но не я. Возможно, такое обучение действительно будет полезно для моих сил. Глядя в металлическую маску, я не могу выкинуть из головы образ израненного Эндрю.
Он обещал вернуться. И он сдержит обещание. Три месяца в компании с Высшим я выдержу. Ведь жила же как-то пятнадцать лет рядом с Раль.
– Я готова понести любое наказание, господин Высший.
Я справлюсь. Должна справиться. Хотя бы ради себя.
– Теперь ты жалеешь о чём-нибудь? – спрашивает Высший.
В прошлый раз, когда он задал этот вопрос, я подумала о своём рождении. Нежеланный ребёнок, не тот Знак, брошенная и никому ненужная девочка без любви. Но сейчас я понимаю, что всё это мои особенности, делающие меня сильней. Я нужна Эндрю, нужна миру, ведь я всё-таки появилась на свет. Но в первую очередь, я нужна самой себе.
– Вы были правы, когда говорили о моей матери, – отвечаю я. – Мы похожи. Я, как и она, ни о чём не жалею.
***
Я бы хотела сказать, что не всё так плохо, потому что так оно и есть, но глядя на свою новую комнату, мне хочется уйти обратно в дом и зарыться в одеяло с головой.
Здесь холодно, а ведь я прожила в стране Воды всю жизнь и привыкла к долговременному морозу. Я вся трясусь, разглядывая своё новое жилище. Кровать немного уже, но подушек столько же. Немо успел перетащить всю мою одежду в платиновый шкаф. В целом, комната ничем не отличается от той, что в доме. Только эта поменьше, и окон здесь нет. Да и ванная не такая просторная.
Как и обещал Высший, мои способности вновь отключились. Я особо не переживаю, ибо нахожусь в своей стезе, в воде. И пусть я её не чувствую, мне всё равно приятно хотя бы осознание, что она рядом.
Меня поселили в корпус, соседствующий с самим Высшим. Меня это совсем не радует, но плюсы тоже есть. Мне не нужно далеко идти на занятия, ведь зал рядом с моей комнатой. К тому же в эту часть подводной базы никто не заходит, кроме меня, Немо и Высшего. Но по пути сюда я всё равно встретила нескольких слуг. По их виду можно понять, что они вряд ли занимают высокое место на службе Высшего.
– Ваше расписание, госпожа. – Немо протягивает мне небольшой листок.
Подъём у меня не изменился, как и завтрак. Но занятия начинаются на час позже, а обед и вовсе на два часа позднее. Дальше у меня три часа свободного времени, после чего снова занятия и ужин в то же время, что и был. В целом, всё могло быть гораздо хуже.
Завтрак и всю остальную еду мне приносит Немо. Он ставит поднос, накрытый крышкой, на стол. Я ем безо всякого аппетита, и было бы намного легче, если бы надоедливый слуга хотя бы на минуту отвернулся.
– Немо, а как ты вообще попал к господину Высшему? – спрашиваю я и откусываю мягкий кусочек киви.
– Я не обязан говорить вам это, госпожа, – безразличным тоном произносит Немо, не глядя на меня.
– Как знаешь. – Я отодвигаю тарелки. – Немо, я могу сходить к своим друзьям?
– Ваше свободное время прописано в расписании, госпожа, – отвечает он, собирая посуду.
До тренировки ещё больше часа, а я даже не могу выбраться наружу! Но не проводить же утро в компании молчаливого Немо.
– Я могу прогуляться по базе?
Немо задумывается на несколько секунд. Похоже, мой вопрос поставил его в тупик. Но его лицо вмиг принимает равнодушное выражение.
– Указаний по этому поводу не было.
Я ухмыляюсь и собираю волосы в хвост.
– Значит, можно.
Но Немо так не думает. Он вообще никогда не согласен со мной.
– Вам лучше остаться. Про ваше свободное передвижение по базе не говорилось, но я думаю…
– Немо, ты слишком много думаешь! – перебиваю я его. – Запрета не было, а значит остаётся только согласие.
– Я не уверен.
– Это уже твоя проблема.
Я хочу выйти, но Немо преграждает мне путь.
– Тогда пошли со мной, раз не хочешь меня отпускать, – протяжно вздыхаю я.
– Вам лучше остаться.
Я в упор смотрю на него, давая понять, что или он меня выпустит сам, или я вырублю его. Не знаю, почему я так рвусь выйти из комнаты. Возможно, хочу просто ощутить чуть больше свободы, чем мне дал Высший. Да и видеть растерянное лицо Немо – одно удовольствие для меня. Бесцветные глаза смотрят в мои, будто мы играем в гляделки. Даже интересно, кто из нас проиграет, ведь в детдоме я всегда выигрывала в этой глупой игре.
Немо не выдерживает и опускает взгляд.
– У вас полчаса. И я иду с вами.
Я демонстративно закатываю глаза и выхожу из комнаты. Немо внимательно следит за мной.
– Можешь не нагнетать так? – прошу я. – Стань невидимым хотя бы.
Слуга послушно становится невидимым, но его присутствие ощутимо.
Я иду туда, куда вздумается. Несколько раз рука Немо ложится на моё плечо, а тихий голос шепчет, что идти туда мне запрещено. Я очень стараюсь запомнить все эти повороты, чтобы вернуться сюда одной, но их оказывается так много, что большая часть просто смешивается в одну кучу.
Мимо проходят пару мелких слуг, которые и внимания на меня не обращают. Они идут по своим делам, которые им поручили, поэтому они даже не смеют задерживаться. Лица у всех одинаковые: равнодушные, мрачные и без тени улыбки. Похоже, не один Немо такой серьёзный. На службе у Высшего все такие.
Однако кое-кто всё-таки отличается от угрюмого сборища. Я выхожу в тот самый зал, где впервые и встретилась с Высшим. Сегодня тут посветлей, но никак не из-за человека, спускающегося по лестнице.
Первое, что я отмечаю, так это его позолоченную трость в виде открытой пасти змеи. Волосы у него ниже плеч, прямые и гладкие. Вот кто действительно уделяет миллион часов своей укладке! Да и вообще внешнему виду. Мужчина одет в солидный костюм, напоминая хищника, выбравшегося на охоту.
Немо тащит меня назад, но мужчина меня замечает и окликает самым пренебрежительным тоном, какой я только слышала:
– Водная! – он выкрикивает это так, словно моя принадлежность к Тригону – это страшное ругательство.
– Госпожа, нам нужно идти. – Немо сильней тащит меня назад, а человек с тростью приближается. Незнакомец меня даже заинтересовал, поэтому я остаюсь стоять на месте.
Человек с тростью оказывается выше, чем я думала. Я даже не достаю ему до плеча. Вдалеке я и не заметила, что половина лица мужчины покрыта жуткими ожогами, словно он упал в кипящий котёл.
– Доложи повелителю, что я прибыл, как он и просил, – важно требует мужчина. Ожоги дёргаются, когда он говорит, и выглядит это ещё ужасней.
Немо становится видимым и вновь пытается меня увести. Незнакомец не обращает на него внимания. Он лишь сверлит меня взглядом, будто я должна упасть перед ним ниц.
– По какому делу господин Высший позвал вас? – вопрос вылетает быстрей, чем я успеваю его обдумать.
Он мне не нравится. Особенно его трость. Так и представляю, как змея неожиданно оживает и впивается клыками мне в колено.
– А не слишком ли ты мала, чтобы спрашивать такое?
– А вы не слишком стары, чтобы сам господин Высший приглашал вас сюда? – спрашиваю я, приподняв бровь. Ожоги на его лице неприятно дёргаются, пальцы сжимают наконечник трости. Я только сейчас вспоминаю, что, в отличие от меня, способности у этого нервного мужчины при нём.
Меня загораживает Немо, выставивший руку вперёд, оградив незнакомца от меня.
– Повелитель велел вам явиться лишь тогда, когда вы выполните задание, мистер Рохал.
Знакомая фамилия. Если моя память мне не изменяет, то сам Высший упоминал Рохала. Это он занимался пропажей водных сирот, пытаясь установить имя похитителя.
– Что за задание? – вмешиваюсь я.
– Госпожа, не лезьте, – просит Немо, всё ещё загораживая меня.
– Это вы нашли пропавшего сиротку? – спрашиваю я Рохала.
Тот кидает на меня злобный взгляд прищуренных чёрных глаз.
– Как твоё имя, водная девочка? – Рохал снова произносит слово «водная», словно это худшее оскорбление во всём мире. Он явно хочет выразить своё отвращение к моему Тригону, показывая своим властным тоном, что он стоит намного выше меня.