– Эндрю, не лезь, – шепчет Адена.
– Эндрю Арко! – теперь женщина обращается ко мне. – Само твоё существование – серьёзная ошибка в природе. Но я с удовольствием её исправлю. Змееносцы ни за что не вернутся в этот мир!
– Вот как? – я приподнимаю бровь. – Может, вы и не знали, но как минимум два Змееносца в этом мире имеются. Один из них очень даже симпатичный молодой человек, а другой – тиран, восседающий на троне. И это меня вы называете ошибкой?!
– Высший не мешает богам, – как ни в чём не бывало говорит нимфа.
– Да им ничего не мешает, пока они сидят в своём Граде Звёзд!
Рука Бёрка ложится на моё плечо, а сам директор тихо произносит мне на ухо:
– Эндрю, лучше не груби ей. Это сама Верховная Нимфа, первая из своего рода.
– Если честно, то немножечко начхать, – так же тихо признаюсь я.
К Верховной подходит один их воинов.
– Ваша Огненная Светлость, прикажете убить его, проткнув мечом или разорвав на части? – спрашивает он, хмуро глядя на меня.
В моей руке тут же вспыхивает пламя, на что нимф лишь усмехается. В его руках появляется меч, только вместо лезвия полыхает острый огненный язык.
– Мальчик не должен попасть к Высшему. Он уже сыграл отведённую ему роль, – Нимфа переводит взгляд на Адену. – Адена, ты ещё можешь вернуться.
– Прошу простить меня, Ваша Огненная Светлость, – голос Адены звенит стальной уверенностью. – Но я вынуждена вам отказать. Я верю в Змееносца и не брошу его.
– Ты сама выбрала свою судьбу, – теперь Верховная Нимфа поворачивается к мистеру Бёрку. – Вашего отца вряд ли будет волновать ваша смерть, но нимфы не губят смертных без причины. Вам лучше уйти, если хотите пасть не от моей руки.
Мне интересно, почему она упомянула отца Бёрка, но сейчас это кажется чуть ли не самой незначительной вещью.
– Я ценю вашу заботу, однако только Эндрю может избавить этот мир от Высшего. А значит, я не оставлю его.
– Как угодно, – Нимфа устремляет раскосые глаза на меня, и в них читается ярая ненависть и полное презрение. – Убейте его самой мучительной смертью.
Я даже не успеваю ничего сделать, а огненный вихрь уже кружит вокруг меня. Жар слишком сильный даже для меня, кожа уже пузырится. Я пытаюсь отвести огонь подальше от себя, но напор оказывается достаточно мощным, и так просто мне не перехватить власть над пламенем. Я испускаю своё, но оно слабое и тусклое по сравнению с огнём нимф. Словно я решил победить пожар обычной тонкой спичкой.
Я быстро ложусь на землю, прикрыв голову руками, иначе бы шар огня размером с приличный автобус снёс бы мне не только голову. Нимфы не дают мне ни секундной передышки, которая бы мне не помешала. Я пытаюсь применить технику дракона, но противники настолько быстры, что я едва успеваю отскочить от их атак.
Пламя везде. Я даже не вижу Адену или Бёрка. Возможно, за них взялись другие или даже сама Верховная Нимфа. Об этом я стараюсь не думать.
На меня движется тот самый нимф, что разговаривал прежде с Верховной. На его лице сверкает безобразная улыбка. Лезвие меча полыхает, воин взмахивает им, словно играет. Он рассекает воздух, но скоро на его месте могу оказаться я. Я ничего не могу сделать, мои руки безвольно повисли, а ноги отяжелели. Я задыхаюсь от поднятого дыма.
– Знаешь, почему сидеры слабее нимф? – Огонь смыкается, а нимф, безумно улыбаясь, подходит ближе. – Стихии могут покинуть вас в любой момент, они никогда не доверяют вам и вашей алчности. Вы привыкли брать от них всё, лишь бы удовлетворить свою жадность! Может, вы и можете управлять стихиями, но нимфы – это их воплощение!
Я падаю на колени, а руки упираю в горящую землю.
– Да ты заткнёшься когда-нибудь… – хриплю я.
Но болтливость нимфа может меня спасти. Он подкинул мне неплохую идею, которая даже может сработать, если я правильно понял то, что он говорил.
Вокруг меня не только он, но и его дружки-воины. Это им принадлежит огонь, который вот-вот спалит меня. От пламени исходит мощная энергия, но если ощутить жар каждого нимфа, то можно заметить наиболее податливый и слабый огонь. То, что нужно.
Я кое-как нахожу в себе силы и перехватываю огонь, у которого энергия слабее всех. Вернее, я перехватываю нимфа. Я не был полностью уверен, возможно ли это сделать, но всё получилось. Почувствовав искромётное тепло, я бы закричал от радости, если бы не дым, душащий меня. Однако теперь сил у меня побольше.
Я направляю огонь воина на его товарища. Тот резко отклоняется и теряет контроль. Тогда я беру и его пламя, и полыхающий вихрь несётся на остальных. Нимф с мечом оскаливается и кидается на меня. В это время я захватываю энергии растерянных воинов. Конечно, они не отдают мне её полностью, но нескольких частей мне хватит. Я бы мог направить пламя на типа с огненным мечом, однако вместо этого я продолжаю отнимать силы у воинов. Некоторые уже практически без сознания, и их я оставляю в покое. Огонь защищает меня от выпадов оставшегося нимфа.
Через минуту пять воинов лежат на земле, огонь скапливается около меня и повинуется любому моему приказу. Остался лишь я и нимф, желающий меня убить.
– Значит, жажда уже проснулась, – решает он, оглядывая своих приятелей.
– Они живы. Я не убийца и никогда им не стану.
– Я бы посмотрел на твоё лицо, когда ты поймёшь, как сильно заблуждаешься. А теперь верни моих товарищей, и тогда твоя смерть будет быстрой, но всё ещё мучительной!
– Вернуть? – Я делаю шаг вперёд, и огонь движется за мной. – Они очнутся через некоторое время!
– Ты – монстр! – нимф отступает, но не опускает меч. – Ты должен умереть!
– Я просто сильнее других сидеров, но это не делает меня монстром! – я начинаю терять терпение, пламя вспыхивает, обнажив острые языки. – Знаешь, почему не стоит недооценивать сидеров?! Мы управляем стихиями, а вот вы их воплощение! А значит, сидеры могут управлять и вами! – с каждым словом мой голос становится громче и подобен треску огня.
– Ложь!
Это последнее, что он говорит, перед тем, как отключиться. Его силы становятся податливыми, и я без труда забираю нужную мне часть. Нимф падает, закрыв золотистые глаза. А вместе с ним не выдерживаю и я: огня слишком много, мне срочно нужно выпустить и утихомирить его, иначе он разорвёт меня на части.
Дым рассеивается. Теперь я вижу Адену и Бёрка. А ещё пятерых нимф вместе с Верховной.
В основном сражается директор, потому что маленькой нимфе явно не очень хорошо. Бёрк закрывает её своим телом, в руках он крестом сжимает сотканные из энергии мечи, создав защиту от атак пятерых нимф, которая вот-вот треснет. Я немного удивляюсь, почему обученные нимфы не могут пробить щит обычного сидера, но особо не задумываюсь. Я знаю одно – им нужна моя помощь.
Я подлетаю вспышкой, словно сноп фейерверка. Огонь, следующий за мной, накрывает меня и моих друзей, защищая от пламени Верховной. Оно белое и чистое, на концах словно настоящее золото. Но мне сейчас не до разглядывания чужого огня, я и со своим еле управляюсь. Ноги подкашиваются, я будто держу не огненное покрывало, а целый небосвод. Я приседаю на одно колено, Бёрк убирает мечи и подползает к Адене.
– Как… она? – сквозь зубы спрашиваю я. Мой собственный огонь мне не вредит, но пламя Нимфы стало пробираться внутрь, обжигая мне руки
– Плохо, – сообщает Бёрк, прощупывая лоб маленькой нимфы.
– Что произошло?
– Она пыталась защитить меня и у неё почти получилось. Но Верховная ударила её волной, лишив сознания.
– Уходите, – велю я, едва шевеля языком.
– Эндрю. – Бёрк поднимает Адену на руки.
– Не спорьте. Я справлюсь. Просто поверьте мне.
Я открываю огонь, давая директору и Адене уйти. Бёрк не задерживается и пускается в бег. Никто его не останавливает, ведь нимфам нужен только я.
Я встаю, а за мной поднимается пламя. Одежда в некоторых местах прожжена до дыр, руки покрыты ожогами, но мне не привыкать. Я мельком гляжу на дом директора, охваченный жутким пожаром.