– Ты почти попался. Мне удалось перенести тебя без посоха, что очень опасно для твоей жизни. А потом ещё от водных бегала с тобой, но в целом оторвались и…
– Погоди. От каких-таких водных? Сколько я был в отключке?
Адена присаживается рядом и откидывает волосы назад.
– Недолго. Я нашла тебя пару часов назад. На нас сразу напали водные, которых натравила та девушка.
Мне удаётся сесть, скрестив ноги. Но я по-прежнему не чувствую их полностью.
– А теперь, Адена, ты мне всё объяснишь безо всякой утайки.
Маленькая нимфа закусывает губу, словно боялась, что я вспомню о недоговорённости с её стороны. Она прижимает колени к лицу и вздыхает, собираясь с мыслями. А в это время я морщусь от послевкусия, что оставило после себя противоядие.
– Из чего ты его сделала? – раздражительно вырывается у меня.
– В месте, которое люди зовут аптекой, нашлись нужные мне травы. Я кое-что слышала о симптомах, что были у тебя, поэтому знала, чем тебе можно помочь.
– Откуда у тебя деньги? – только сейчас я вспоминаю о новой проблеме, а именно о сгоревшем рюкзаке с вещами и деньгами.
Адена молча кивает головой в сторону. Я поворачиваюсь и вижу свой рюкзак. Такой же чёрный и ни капельки не тронутый огнём. Я перевожу взгляд на маленькую нимфу, вопросительно выгнув бровь.
– Я догадывалась, что нам придётся бежать. Вот и уменьшила рюкзак, чтобы захватить его, – объясняет она.
Я ещё раз смотрю на рюкзак, где лежит всё необходимое. Тут в голову выстреливает мысль об отсутствии одного важного человека, который был с нами и сражался с нимфами. Я оглядываюсь назад в надежде, что он появится из тени, с теплотой улыбнётся и спросит меня о самочувствии. Но этого не происходит, и сердце камнем падает вниз, а во рту пересыхает.
– Адена, а где мистер Бёрк?
В её глазах заметны слёзы.
– Он… он ушёл… – кое-как выговаривает она.
– Куда ушёл?
– Он ушёл с ними… чтобы защитить меня… тебя, – Адена громко всхлипывает, пускаясь в безудержные рыдания.
– С кем он ушёл? Адена, что с ним?! – Я бы кричал ещё громче, однако голос мне не позволяет этого.
Это кажется таким нереальным. Несколько дней назад я был уверен, что мистер Бёрк мёртв, а его смерть лежит на моей вине. Не проходило ни дня, чтобы я не вспоминал директора хотя бы немного. Я корил себя, ненавидел Высшего всё больше и больше. И за одну ночь узнал, что Бёрк жив. Камень с моей души упал, но ненадолго. Похоже, теперь он снова в опасности, если уже не отошёл в иной мир.
– Слуги Высшего нашли нас быстро, – рассказывает Адена, иногда всхлипывая. – Наверное, тогда ты сражался с нимфами. Тогда я только пришла в себя. Возглавлял всё странный человек, один из водных. Он искал тебя, – голос маленькой нимфы дрожит, и я не смею перебивать её сбивчивый рассказ. – Он хотел забрать меня, чтобы затем схватить и тебя. Но Бёрк заключил с ним сделку. Сказал… сказал, что пойдёт с ним. И расскажет Высшему всё, что знает о тебе, твоих дальнейших действиях. Хотя он ничего не знает про это! Тот человек отпустил меня, но…
Адена прячет глаза в коленях и громко плачет. У меня самого внутри стоит целый ком. Я подползаю ближе к Адене и заключаю её в объятия. Она утыкается мне в плечо, продолжая плакать, а я глажу её по спине, молясь, чтобы Бёрк обязательно выжил. Но сейчас я как никогда раньше понимаю, что это практически невозможно. Он знает лишь о местонахождении пророчества и всё. И он никогда не скажет об этом Высшему, даже если у его горла будет нож, который мгновенно пронзит его.
– С ним всё будет хорошо, – говорю я, хотя сам не совсем верю в это. – Он справится. Всегда справлялся.
Но сам я думаю, что моё возвращение на Нейтрал должно произойти гораздо раньше. В опасности все, кто мне дорог. Я не могу отсиживаться здесь, хотя и должен. Да, я улучшаю свои силы, совершенствую их. Но Высший всегда будет сильней, хотя бы потому, что в его руках дорогие мне люди. И отречься от них я не могу.
Но он ждёт от меня именно этого. Ждёт, что я кинусь на помощь родителям и друзьям. Высший знает все мои действия наперёд.
– Прости меня, – всхлипывает маленькая нимфа. – Если бы я рассказала всё сразу, этого бы не было.
Я отстраняюсь и смотрю в её красное заплаканное лицо.
– Тогда расскажи сейчас. Без утаек.
– Без утаек, – повторяет она, трёт рукавом нос и садится в более удобную позу.
Возможно, мне будет сложно сосредоточиться на откровениях Адены из-за ситуации с Бёрком, но правда должна открыть мне глаза на происходящее. Хотя бы на богов, нимф и их планы на меня.
– Дело в том, что меня изгнали из Града Звёзд и приговорили к казни, – тихо признаётся Адена.
Такого я совсем не ожидал. Мне казалось, что всё будет более миролюбиво.
– Чего-чего? – на всякий случай переспрашиваю я, надеясь, что ослышался.
Адена повторяет всё слово в слово, печально опустив глаза. Она даже стала бледней, теперь она не светится огненным светом, как раньше.
– Но за что тебя изгнали?
Я даже представить не могу, чтобы такая нимфа, как Адена, совершила непростительный поступок, из-за которого она была приговорена к изгнанию и казни. При первой встрече Адена показалась мне маленьким эмоциональным лучиком солнца. И моё представление о ней практически не изменилось.
– За то, что я спустилась сюда, к людям. А низшим нимфам это запрещено делать. И ладно, если бы я просто пообщалась с обычными людьми, но я встретилась с тобой. А все нимфы настроены против тебя.
– Да я от них и доброго слова не дождусь.
Адена кивает.
– Они решили не вмешиваться до поры до времени. Верховная говорила, что это вообще не наша забота. А я так не считала и захотела разузнать, кто ты такой, так ли опасен, как мне говорили. Но про это узнали другие нимфы, сдавшие меня. После этого меня отправили в изгнание, предупредив, что если я вернусь, то не уйду живой.
– Но ты вернулась.
– Конечно! Я должна была спасти тебя, пока не поздно. Я почти украла посох Верховной, который должен был помочь. Но меня поймали, вынесли приговор и должны были казнить с рассветом. Но меня кое-кто выпустил, он тоже верит в тебя. Он и посох выкрал, сказав, чтобы я не медлила ни секунды. Но до этого меня лишили моих сил.
– То есть как это? – не совсем понимаю я. – Ты же нимфа до сих пор. Я видел собственными глазами на что ты способна!
– Силы нимф угасают постепенно. Конечно, можно лишить сразу и полностью, но это принесёт кратковременную боль. А меня хотели помучить. Я становлюсь смертной и даже не сидером. Пустышкой. Поэтому я часто падаю в обмороки, поэтому у меня бывают перебои сил. Чем чаще я их использую, тем быстрей теряю их. Посох мне помогал, замедлял процесс ухода моих сил. Только с помощью него я переместила тебя в страну Огня. Но теперь его забрала Верховная. А сил у меня слишком мало. Хватит на пару приёмов, может, даже меньше.
Теперь ясно, почему её сияние резко пропало. Она теряет себя, свою настоящую сущность, данную ей при рождении. И всё из-за того, что она решилась помочь мне.
– Получается, ты можешь умереть?
– Нимфы так и так умирают. Их можно ранить мечом, пронзив сердце, однако у них всё равно есть шанс на выживание, ведь нимфы восстанавливаются быстрей. Да и живут дольше. Но теперь я могу умереть так же быстро и легко, как смертная.
Это только всё усложняет. Я надеялся попробовать в очередной раз уговорить Адену вернуться в Град Звёзд, но теперь это невозможно. А вскоре она лишится сил, и бросать её я и не собираюсь. Поэтому придётся защищать её ещё лучше.
– Не волнуйся. Я не дам тебе погибнуть.
– Такое не зависит от тебя, – грустно улыбается Адена. – Смертью распоряжается Плутон, и если он решит…
– Не нужно, – останавливаю я её. – Лучше расскажи мне о богах. Как я понял, они меня не особо любят.
– Это ещё мягко сказано. Они просто верят в пророчество, в ту трактовку, где говорится о… – Адена замолкает, не в силах произнести ни слова. Она глубоко вздыхает и продолжает: – Я не знаю полностью, но в ней говорится о гибели мира из-за тебя. Само пророчество я знать не знаю, клянусь!