– Подопечный? – переспрашиваю я, совершенно не вникая в происходящее.
– Смертная, твой мозг слишком примитивен для этого, – грубо бросает Мун. – Если отойдёшь, то так и быть: прикончу тебя немного позже.
– Эшли, лучше реально отойди, – тихо советует Адена.
Но я не двигаюсь ни на сантиметр.
Мун раздражённо наклоняет голову набок, совсем как птица. В его руках всё ещё шелестят хлысты, одним из которых он атакует меня, но Адена успевает быстрей и вспышкой загораживает меня. Возможно, это должен был быть щит, однако вышел лишь жалкий диск, прозрачность которого равна почти ста процентам.
Щит разбивается, и мы буквально становимся открытыми мишенями. Недолго думая, я хватаю расчёску со стола и кидаю прямо в Муна, который струёй отбрасывает моё жалкое оружие в сторону.
Вокруг Муна собираются пузыри, разрастающиеся каждую секунду. Я едва успеваю схватить Адену за локоть и кинуться с ней за кровать, которая переворачивается из-за волны, что послал в нас Мун.
– Как же забавно! – хохочет он. – Я даже готов немного повозиться с тобой, смертная, ради такого веселья!
– Да что ты говоришь, – бормочу я, пытаясь придумать хоть какой-то план, так как кровать долго не выдержит. Ей осталось максимум минута.
Я осторожно выглядываю, чтобы окончательно оценить противника, но тут же пригибаюсь, увидев летящие ледяные шипы, которые втыкаются в стену и кровать.
– Что будем делать? – спрашиваю я у Адены, ибо идей у меня ноль, как и сил.
– Без понятия! Мои силы почти на нуле!
– В каком смысле?!
– Я перестала быть нимфой!
– Твою ж…
Я шарю глазами по комнате, ища что-нибудь маленькое, но вместе с этим и тяжёлое. В который раз жалею, что даже обычной, но эффективной вазы здесь нет. Зато есть стеклянная бутылка из-под сока. Может сработать.
– Отвлеки его, – прошу я.
Мун посылает очередную волну, которая бы точно сбила наше укрытие, но Адена криком его останавливает:
– Мун, пожалуйста, остановись! Нам запрещено трогать смертных!
В это время я осторожно выползаю из укрытия.
– Скажу, что сама виновата, – как ни в чём не бывало жмёт плечами Мун. – Попала под удар, защищая глупую нимфу. Точнее, бывшую нимфу.
– Мун, это можно решить по-другому. – Адена поднимается, подняв руки
– Ты вне закона, Адена. Это нельзя решить по-другому.
– Можно. Я пойду с тобой в Град Звёзд, где меня казнят. А ты станешь героем, поймавшем беглянку. Но не трогай Эшли. Тебе ведь нужна я, так?
Мун улавливает смысл в словах Адены. В его синих глазах мелькает задумчивость, и в этом взгляде я вижу Немо. Но быстро собираюсь с мыслями и ползком направляюсь к бутылке. Пока что Мун занят Аденой и не замечает меня.
– Видишь ли, смертная должна умереть. Так что я убью и её, и тебя. И всё равно стану героем, избавившем этот и без того гнилой мир от надоедливой недонимфы.
Я берусь за горлышко бутылки и немного поднимаюсь, подходя к Муну со спины. Попытка у меня одна, и то нельзя гарантировать, что она сработает.
Я замахиваюсь, и в этот момент Мун круто разворачивается и хватает меня за предплечье, останавливая. Хватка у него крепче, чем он применял ко мне раньше. Я отвожу руку назад, но бесполезно.
– Глупая, очень глупая смертная, – бормочет Мун, глядя на бутылку. – Посмотри, Адена, какой ты станешь, если не умрёшь. Полное убожество.
– Неужели?! – шипит Адена
Удар прилетает чуть ниже затылка, почти в шею. Мун даже ахнуть не успевает. Его глаза замирают и закрываются, а пальцы становятся ватными и податливыми, и я легко вырываю свою руку. Мун падает чуть ли не на меня, но я тут же отскакиваю и гляжу на затихшего нимфа. Или подопечного. А, впрочем, это не так уж и важно.
– Он мёртв? – спрашиваю я, не решаясь проверить пульс.
– Нет, – слабо отвечает Адена.
Она оседает на пол, схватившись за голову. Нимфа заметно побледнела, даже её огненно-рыжие волосы перестали быть таковыми. Цвет будто вымылся, но ведь волосы Адены абсолютно натуральны.
– Ты в порядке? – Я бы усадила её за кровать, если бы та не была перевёрнута.
– Нет, – признаётся она. – Но сначала нужно разобраться с ним, – она мрачно кивает на Муна, лежащего без сознания.
Я молча соглашаюсь. Верёвок у меня нет, но его можно связать моей одеждой. Не самое лучшее применение вещей, особенно учитывая, что они мне нравятся.
Открыв шкаф, я хватаю первые выпавшие оттуда вещи.
– Можешь связать их между собой? – прошу я Адену, кинув ей одежду.
Та быстро понимает мою задумку и принимается завязывать узлы между тканями. А я тем временем беру на себя самую сложную часть: поднять Муна.
– Ну и кабан! – замечаю я, пытаясь поднять его тушу. – А выглядит таким тощим.
Адена улыбается краями губ, завязывая одежду.
Несколько раз я роняю Муна, и после десятого падения я решаю, что лучше просто оттащить его ближе ко стулу, после чего или полностью связать, или привязать к стулу, если, конечно, получится поднять. Или если он не очнётся до этого времени.
– Зачем ты пришла? – я сдуваю прядь волос с лица, таща Муна по мокрой комнате.
– Хотела узнать, как ты, – признаётся она, закончив с одеждой.
– Сомневаюсь, что ты рисковала только ради этого, – говорю я. – Что случилось?
– Ничего серьёзного.
– Обычно, эта фраза означает, что случилось что-то действительно серьёзное.
Я поднимаю Муна и усаживаю его на стул, хотя несколько раз он соскальзывает и практически падает. Я связываю его, уделив особое внимание рукам – его главному оружию.
– Что произошло?
Адена вздыхает и сбивчиво рассказывает о том, как сегодняшней ночью на неё и Эндрю напали сами огненные нимфы во главе с Верховной.
– Это так странно, – задумчиво произносит она. – Понимаешь, в Граде Звёзд никто никого не грабил, не предавал, не убивал. Точнее, я не встречалась с этим, – тихо добавляет Адена, мельком взглянув на Муна. – А в вашем мире… Этого так много.
– Тебе не нравится наш мир? – уточняю я, заканчивая со всеми узлами и проверяя, сможет ли он выбраться быстрей, чем за минуту.
Адена мотает головой.
– Наоборот! Он удивителен! Я люблю людей, они поистине прекрасны. Но они способны… Способны на ужасные вещи. А такое я и представить себе не могла.
– Люди действительно способны на многое. Но, понимаешь, не все такие. Не все убивают или предают. Но есть и такие, кто способен на всё это. Таков уж наш реальный мир. Реальность для того и существует, чтобы мы уходили в фантазии, отдыхая от мрачности настоящего, – с горечью вздыхаю я и скатываюсь на пол, согнув колени и положив руки на них. – Адена, почему ты больше не нимфа?
Она быстро рассказывает о том, как сначала её изгнали за встречу с Эндрю, а потом приговорили к казне за попытку помочь ему. В итоге её силы стали медленно угасать, и почти последние кусочки она потратила на перемещение сюда и отключение Муна с помощью способности Овна.
– Мун спас меня, – говорит она. – Чтобы просто позабавиться.
– У него явно с головой не всё в порядке, – признаю я, поглядывая на Муна. Подумав, что он проснётся и начнёт орать, я беру тряпку со стола и запихиваю ему в рот.
В голове до сих пор не укладывается, что слуга, приставленный ко мне, оказался психом.
– Кто он такой?
– Мун, подопечный Луны.
– Подопечный Луны? Самой богини?
Адена немного мнётся, но всё же объясняет:
– Подопечные отличаются от нимф, но они не боги. Раньше все они были людьми, но погибли, принеся себя в жертву. Это основное, что нужно сделать, чтобы стать подопечным. И то, вероятность один к миллиону.
– Подопечные – это ученики богов?
– Что-то типа того. Каждый бог может взять одного подопечного. Если тот, конечно, согласится и всё по правилам, а сам бог посчитает эту жертву достойной. Нюансов много, к примеру, боги могут брать подопечных только того Знака, чьими покровителями являются. То есть Марс может взять только Овна, а у Меркурия выбор побольше: Близнецы или Дева.