Действует мгновенно. Адена тут же разлепляет глаза и осматривается по сторонам в поисках преступника, но натыкается только на меня.
– О, Эндрю. Ты уже вернулся.
– Вид у тебя слишком кислый после целой плитки шоколада. И почему ты мокрая?
Только сейчас я замечаю, что волосы у Адены влажные, как и одежда.
– Ерунда, – отмахивается она и встаёт. После чего поднимает пустую упаковку, где остались одни крошки. – Ты съел?
– Иногда я жалею, что не умею врать.
Прежде чем мне прилетает лёгкий подзатыльник, я уже иду к Каю, которому давно пора проснуться. Адена бежит за мной, спрашивая, пора ли нам искать новое убежище. На самом деле время действительно подошло, особенно учитывая, что за мной мог быть хвост, однако я не отвечаю и молча показываю на Скорпиона.
– Зачем ты приволок труп?! – Адена с коротким визгом отходит подальше, но тут же замечает, что Кай дышит. – Зачем ты приволок дышащий труп?!
– Во-первых, он жив, – говорю я и склоняюсь над Скорпионом. – А во-вторых, как только появятся дышащие трупы, я сразу же сообщу тебе.
– Кто он?
– Кай Колланс. Участник Битвы, Скорпион.
Разбудить его надо, но хорошенько умыть его холодной водой – совсем не вариант, ибо воду мы бережём, как золото. Поэтому я бью его по щекам так хлёстко и сильно, что он очухивается после второй оплеухи, схватив меня за предплечье.
– Арко?! Ты что творишь?!
– И тебе привет.
Я грубо вырываю руку, а Кай тем временем садится. Заметив крупный слой грязи, прилипший к его ладоням, он энергично их отряхивает.
– Что я здесь делаю? – Кай с отвращением оглядывает старый склад.
– Честно, не имею малейшего понятия, но ты просил о помощи.
Кай отвечает мигом:
– Я был не в себе. У тебя бы я точно не стал просить помощи, паршивец.
Он встаёт, безрезультатно отряхивает одежду и только сейчас переводит взгляд на хмурое лицо Адены, которая мрачно сложила руки на груди.
– О, – Скорпион удивлённо раскрывает рот. – Ты… То есть, вы…
– Адена. Нимфа огня.
– Чудеснейшее имя! Я Кай…
– В курсе.
Адена с самым равнодушным видом обходит его стороной, подойдя ко мне.
– Кай, ты просил о помощи, – напоминаю я. – Ты говорил, Высший у тебя в голове.
– Чушь! – возражает он. – Я даже не знаю, как здесь оказался и как ты нашёл меня.
Я не исправляю его в том, что это именно он нашёл меня, и благоразумно молчу.
– После того, что ты сделал с Эшли и теми детьми…
– Повторяю в который раз: детей я не трогал, а уж тем более Эшли! – я подхожу вплотную к Скорпиону. – Её ранила девица из отряда Высшего. Сафина зовут. Может слышал о такой, раз сам теперь среди таких же?!
Кай хочет ответить, но так и застывает с открытым ртом, будто происходящее доходит до него по кусочкам.
– Как я сюда попал? И как ты нашёл меня?
Я закатываю глаза, не сдержавшись:
– Нашёл меня ты. Как ты попал в страну Огня – знать и не знаю, и я надеялся, что ты ответишь на этот вопрос.
– Но я тоже не знаю.
Приплыли.
– Или не помню, – добавляет он спустя время и хватается за голову. – Святой Плутон, это снова происходит!
Он, уже не брезгуя, опускается на пол, сжав волосы так, что аж пальцы белеют. Я сажусь рядом, а Адена остаётся стоять, наблюдая за нами.
– Кай, что происходит?
– Отвали.
– Я хочу помочь тебе, пустая ты башка! Мне плевать, что наговорил тебе про меня Высший, но всё это сущий бред! И если ты поверил в него, то дело твоё, но ты идиот, каких только можно поискать! С тобой творится что-то неладное, и как я понял, это не в первый раз. Так что выкладывай.
Кай смотрит на меня исподлобья.
– Это сложно объяснить.
– Объясни, как можешь.
– У меня провалы в памяти. Но сначала всё было иначе. Это началось ещё летом, в самом начале Битвы. Когда я управлял твоей кровью, чуть не сделал с Эшли, то… – он резко замолкает, но быстро возобновляет свой рассказ, – в общем, ты понял. Тогда я серьёзно покалечил Льва, разгневал Овна. Короче, немало дров наломал. Но дело в том, что это был не я. Точнее, это был я, но я не контролировал себя. Я помню всё, что тогда делал, но так, будто это был совершенно другой человек. Сейчас всё гораздо хуже. Я могу не помнить, как дошёл до своей комнаты, как оказался в постели и уснул. После этого раскалывается голова, ужасно хочется пить и всё тело ноет.
– Значит, тебя кто-то контролирует? – уточняю я.
– Я не знаю.
Теперь я обращаюсь к Адене:
– Это может быть Высший?
– На таком большом расстоянии – навряд ли. Но на Нейтрале может. Однако это странно, что провалы появились не сразу. Это напоминает очень редкое явление, однако к такому давно никто не прибегал!
– Адена, Высшего не интересует, кто и когда этим воспользовался. Он использует всё, что только есть. Если знаешь, говори.
– Как скажешь, – Адена мнёт плечами и опускается на корточки рядом с нами. – Кай, ты продавал свой Знак Высшему?
– Чего?! – спрашиваем мы с ним одновременно.
Адена вздыхает и трёт переносицу, поняв, что именно ей придётся объяснять.
– Продать свой Знак – это всё равно, что поклясться им, но немного серьёзней. Клянясь Знаком, ты клянёшься жизнью. Тут точно так же: продавая Знак, ты продаёшь жизнь. И дальше она принадлежит не тебе, а полностью во власти того, кому ты её продал. Он может управлять тобой, как ему вздумается. А как быстро ты выйдешь из этого состояния и будешь ли всё помнить зависит от хозяина твоего проданного Знака.
– То есть полный контроль над человеком без его понимания происходящего, – понимаю я.
– Именно.
– Но я не продавал свой Знак! – возмущённо восклицает Кай.
– Да неужели? – я не сдерживаю ехидный смешок. – Да ты только и делаешь, что благословляешь Высшего. Может и Знак успел продать?
– Заткнись, Арко.
– Сам заткнись, Колланс.
– Успокойтесь оба! – шипит на нас Адена. – И клятва, и продажа осуществляются только по истинному желанию сделать это. То есть заставить нельзя, даже голосом Дев. Точнее, вполне можно, но тогда эффект будет слабей.
– Но, тогда как мой Знак попал к Высшему?
– Возможно, это случилось ещё до твоего рождения. Понимаешь, до того, как родится сам ребёнок, его Знаком вполне могут распоряжаться родители, если уже знают период, который выпадает на его рождение.
– Но мои родители бы никогда!.. – по обрыванию столь громкой тирады я понимаю, что родители Скорпиона могли пойти на такой шаг, и Кай прекрасно это знает. – А что можно попросить взамен на Знак?
– Да всё, что угодно! Точнее, всё, что может дать тот, с кем ты заключаешь сделку.
Кай опускает голову в колени, переваривая услышанное. Такое мало кто сможет перенести. Родители буквально продали его Высшему ещё до рождения. Теперь жизнь Кая не принадлежит ему, она полностью в руках Высшего. И кто знает, когда он вновь захочет контролировать свою игрушку? Может, уже через секунду стеклянные глаза вернутся, и нам придётся отбиваться от разъярённого Скорпиона.
– Значит, это правда, – наконец говорит Кай. – Всё, что говорила Эшли, правда.
– Дошло наконец, – буркаю я.
– Ты правда не похищал и не убивал детей? Ты действительно не зачаровал Эшли?
– Ничего из этого я не делал. Я лишь хочу свергнуть Высшего, спасти мир от войны и насилия Битвы. Спасти его от Высшего. Ты сам видел, на что он способен. Высший ни спаситель и ни благодетель. Я тоже. Но я не тот, кем он меня выставил.
Кай поднимает на меня взгляд:
– Знаешь, почему ты мне не нравишься, Эндрю? – и не дождавшись ответа от меня, он продолжает: – Потому что у тебя было всё, чего я хотел. Ты известен во всех странах, тебя любили сидеры и пустышки. Может, Высший и оклеветал тебя, но ты всё ещё в центре внимания. Я всегда мечтал о таком. Я хотел быть лучшим во всём и везде, лишь бы мои родители наконец улыбнулись мне и сказали, что гордятся мной. Наверняка, ты слышал эти слова каждый день, – усмехается Кай. – А я ни разу. Так что меня и не удивило, что они поступили так. И знаешь, Арко… Как бы ты меня не бесил, тебе доверяет Эшли, а я верю ей. И раз так, то я тоже на твоей стороне.