— М-да? Мода, говоришь? А кто эту моду ввёл?
Тайрон выпалил, не раздумывая.
— Так Лион и ввёл! Представляешь, они с Кресом хотели просто над кем — то подшутить во время очередного скучного приёма, а вышло… вот… Всем тогда понравилось! — хвастливо заявил гаденыш, заставил меня вздернуть бровь. — И вообще, многие говорят, что это талантливо и красиво.
— Серьёзно? И что в этом красивого? Я еще понимаю, если б животные выполняли функции официантов, а так… Просто носятся по дому и пугают! Какой в этом смысл?
Изображая крайнюю степень размышлений, рядом поскребли подбородок и еще слегка улучшили прическу. В волосах появился объем.
— А Сас его знает! Никогда не задумывался. Да ну их, этих мертлей!
Принц замолчал и, воровато оглядываясь по сторонам, привлёк моё внимание тем, что поймал мой локон и накрутил себе на палец. Внимание Зои Базио уже стало озираться по сторонам в поисках чего-то более интересного, чем его персона.
Я аккуратно высвободила волосы.
— Тайрон?
— Зои?
— Ну?
— А пойдем посмотрим на танцы? Может и потанцуем? — с надеждой заглядывая мне в глаза, протянул гаденыш, считая, что он наикрутейшим образом поменял тему.
И мне опять стало смешно.
— Шутишь? И с кем я там, по-твоему, буду отплясывать? Ты хоть представил разницу в росте между мной и моим отцом? Или каиром Армином? Да все со смеху упадут! С кем танцевать то?
— Что значит, с кем танцевать?? Конечно же, со мной! С младшим и единственным братом наследного принца великой Империи Рао! Тайроном Рао!
И неожиданно поклонился.
— И пусть только попробуют засмеяться!
Ё-моё… А пафоса то сколько… Но, чувствую, хотя бы от одного танца с Тайроном мне будет не отвертеться. Где-нибудь в уголочке, чтоб никто не видел… И чтобы я в это время могла спокойно посмотреть картинки из прошлого.
— Ну, что?
— О, у меня даже есть выбор?
— Да! Нет! — быстро проговорил принц и робко улыбнулся.
— Ладно, идем уж… танцор! — смилостивилась я над ребенком.
И, как настоящий кавалер, Тайрон тут же предложил свой локоть.
Пряча норовившие разъехаться уголки губ, я положила свою ручонку сверху, стараясь не касаться оголенной кожи, и мы поплыли по длинному коридору. И не абы как, а сопровождаемые умильными улыбками гостей, настолько сладкими, а кое-где фальшивыми, что их хотелось стереть с наглых рож грязной тряпкой. Чтоб их всех!
Можно я вернусь к столам с пирожными?! Они хотя бы позитив дарят… Особенно шоколадные.
С нами раскланивались, здоровались. Вернее, раскланивались с Тайроном, а я тащилась сбоку придатком и мечтала, чтобы эти ухмылки запихнулись всем… да-да, именно туда и запихнулись!
— Какая очаровательная малышка!
— Это подружка кайрэ?
— Какое милое платьице! Ториза, я же говорил, что изумрудно-зеленый сейчас в моде, а ты мне не верила!
— Оригинальная прическа, хм… надо запомнить!
Мне вслед неслось всё подряд, начиная от комплиментов моим «невероятным» башмачкам и заканчивая дифирамбами в адрес «сногсшибательного великолепия» на голове. И при этом Тайрона — не обсуждали! Ни одного кривого слова в адрес его слегка улучшенной дурацкой прически, не по размеру наряда или общего антуража. Вообще ничего! Будто священная корова!
Не сказать, что высказывания в мой адрес были обидные или злые, но все-таки! Зачем обсуждать ребенка? Что за странное поведение взрослых адекватных людей?
Хотя я уже в этом сомневалась. В адекватности этой…
— Долго еще? — шепнула я.
— Неа, почти пришли! А прическа у тебя действительно красивая, — вдруг улыбнулся мне этот прохвост, и я, фыркнув, практически втащила мальчишку внутрь. Почувствовала, как по телу пробежала дрожь предвкушения и… на мгновение представила себя принцессой из сказки. С большим бюджетом и огромными кассовыми сборами.
Бальный зал был огромен.
Наверное, так проходили приемы в екатерининские времена. Звучала ненавязчивая вальсирующая музыка, по блестящему полу кружили нарядные пары. Все чин чином, прилично, даже барышень в «голых» платьях не было видно, и, наверное, мне тут скоро надоест. Но в зале находился принц Лион.
И я решила остаться.
Его Старшее Гадство безошибочно определил, когда мы с Тайроном появились в зале. Просто р-раз, и черные глаза уставились прямо на меня. Скользнули по нашим рукам. Легкая усмешка пробежала по сжатым до этого губам, и Лион отвернулся.
Принц стоял в окружении толпы разряженных гостей, принимая поздравления. Строгий, неулыбчивый, но несомненно предельно вежливый. Статус дело такое…