По зале вдруг пронесся порыв ветра, оглушительно захлопывая крышки сундуков и шкатулок, и Зои вздрогнула.
— Да, теперь всё.
Регент протянул руку.
Довольно улыбнувшись, малышка с готовностью вложила в нее свою ладошку, словно мечтая поскорее отсюда убраться. Но, едва прикоснулась к мужчине…
Застыла.
Огромные изумрудные глаза, опушенные нереально длинными ресницами, остекленели. На Акилу маленькая собеседница взирала в немом изумлении.
— Зои?
В ответ — тяжелое молчание. Увидев, как расширяется детский зрачок, почти полностью закрывая радужку глаза, Акила нахмурился.
— Зои, девочка моя! Ты меня слышишь?
Слишком длинная секунда… и ресницы ребенка дрогнули. Вырвав руку, Зои приложила ладошки к горящим щекам и прошептала:
— У меня галлюцинации! У меня галлюцинации! Ах… Ээээ… Мамочки!!!
— Какие галлюцинации? О чем ты?
Лицо регента потемнело.
— Да что б я сама понимала! Это всегда так?! В смысле, галлюцинации после ритуала..?
— Зои, я не понимаю, о чем ты говоришь! Смысл ритуала в том, что ты получаешь дар, о котором просишь. Редко, очень редко Ильяс может изменить этот выбор, но ты всегда получаешь новый или усиливаешь уже имеющийся дар. И всё. На этом ритуал заканчивается.
Девочка подняла на него ошарашенные, нереальные зеленые глаза, и Акила почувствовал неладное.
— Вы хотите сказать, что мой дар — галлюцинации?!
— А ну-ка, повтори, что тебе сказал Ильяс!
— Кто сказал?! Какой Ильяс? Со мной вообще-то Трон разговаривал! — обиделась малышка, и регент улыбнулся.
Конечно, откуда бы ей знать, кто и что стоит за Троном…
— Хорошо, что тебе сказал Трон? — покладисто согласился Акила.
Девочка смешно наморщила аккуратный носик, и закусив губу, задумчиво потеребила край шелкового рукава. Регент не торопил.
— Ну… я могу неверно произнести… но Трон сказал, что мне досталась магия и способности Фэху. А кто это?
— Не кто, а что! — откликнулся регент. Сощурился, и, окинув Зои задумчивым взглядом, постановил. — Но ты узнаешь об этом чуть позже. А сейчас ты должна дать мне слово!
— Какое слово?
— Что никому не расскажешь, какие способности ты приобрела!
— Почему?
Наивный бесхитростный взгляд. Плотно сжатые губы. Слишком быстрый отвод глаз, и девочка тут же похлопала ресницами.
— Почему я не должна никому говорить? А… родителям? Им можно?
— Я сам им скажу, — сухо ответил регент. От странного ощущения, что он что-то упускает, никак не получалось избавиться.
— А почему я должна Вам верить? — абсолютно серьезно спросила эта пигалица, и Акила поймал себя на мысли, что давно не получал такого удовольствия от общения с детьми. Его племянник, Тайрон вообще не шел ни в какое сравнение с дочерью друга.
Последний раз Зои встречалась Акиле еще совсем малюткой. Как же это было давно… Сейчас же не по-детски взрослый взгляд и разумные речи одурманивали. И на какую-то долю секунды возникало чувство, что он общается не с ребенком, а со зрелой сформировавшейся личностью. Действительно, Арель — лучший воспитатель!
Что ж, Тайрон в надежных руках!
— Потому что я никогда не обманываю.
— А я откуда это знаю? — насупилась девочка.
— Ну, ты можешь спросить у отца. Он подтвердит! — улыбнулся Акила.
— Так себе доказательство, — пробурчала Зои, чем вызвала очередную улыбку регента. — Предлагаю взаимовыгодный обмен!
Акила поднял бровь.
— Я никому не говорю о своих способностях, а Вы даете мне разрешение пользоваться библиотекой, или библиотеками, если их несколько, во Дворце Великих Кайев! Без ограничений!
— И что же такой маленькой девочке необходимо в дворцовой библиотеке? Или библиотеках, если их несколько? — регент откровенно забавлялся. Ровно до того момента, как Зои выдала ответ.
— Давайте договоримся так — Вас не интересует ЭТОТ вопрос. Я же, в свою очередь, не говорю родителям, что до ритуала Кай Акила любезно общался с Зои Базио в облике, отличном от человеческого.
— Это шантаж? — регент уже еле сдерживал смех.
— Это — взаимовыгодное сотрудничество! — глаза ребенка горели таким азартом, что Акила, не выдержав, все-таки расхохотался.
— Зои, на будущее — сотрудничество должно быть равноценным.
— Согласна! — как заправский делец, Зои демонстративно поплевала на ладошки, потерла их и протянула Акиле руку. — Ну, что, договор?
— Заманчиво, — иронично улыбнулся регент. — Но ты знаешь, в библиотеку Дворца Великих Кайев многие мечтают попасть… А с Арелем мы как-нибудь договоримся! — хитро прищурился Акила.