Претенденток на данную почетную должность у принца было три:
— Ариза, дочь Эварда Тана, курирующего международные отношения в Сенате;
— Зифира, дочь Тарио Арана, главного финансиста Империи, и
— Арвина, племянница Великого Жреца Сартра.
Все девушки были примерно одного возраста, хороши собой, воспитаны, вроде неглупы, насколько это можно было судить по тому общению, которые они допускали с наследным принцем и… Лион по очереди очаровывал их всех, чтобы понять, кто же все-таки сможет зажечь в нем хоть искру симпатии.
Потенциально еще была четвёртая. Сония — дочь Фариона Тая, военачальника. Но с ней все было сложно. Девушка приняла какой-то непонятный обет, который запрещал ей любое общение с лицами мужского пола, не относящимися к ее семье. Как кандидатура потенциальной супруги рассматривалась под большим вопросом.
Интересы у девушек были разные. Арвина, к примеру, увлекалась языком цветов. И именно сегодня, Лион отправился в библиотеку, чтобы хотя бы понять… что это вообще такое?! Встреча с девушкой в читальной зале стала неожиданностью.
— Язык цветов? Серьезно? Тебе из первой книги что-то непонятно? — голос дяди изливал яд.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я уже сказал, что ЭТА книга — не моя! Могу еще раз повторить.
Лион чувствовал, что начинает закипать, но неожиданно наткнулся на слишком внимательный прищур глаз. Девчонки, стоящей рядом с Армином. И вдруг подумал, что такого взрослого взгляда у детей он еще не встречал.
А где бы он его встретил? Всё общение со сверстниками Зои Базио сводилось лишь к Тайрону и его дружкам.
А может взгляд у нее такой серьезный потому что Зои — девочка? А девочки, как известно, ментально взрослеют быстрее, чем мальчишки.
Тряхнул головой. Наверное, показалось. Взгляд ярких зеленых глаз сейчас излучал невинность и безмятежность.
— Хорошо, сделаю вид, что я тебе поверил, — Акила щелкнул пальцами, обе книги исчезли. А Лион обратил внимание, как вспыхнули глаза малышки. Не так уж девочка и проста… — Кстати, раз уж ты тут оказался, окажи любезность.
— Пожалуйста.
Слава Маа, неужели пронесло?
— Покажи Зои, как пользоваться системой поиска в библиотеке.
Девочка удивленно глянула на регента. Даже открыла рот, чтобы что-то возразить, но тут же пожала худенькими плечиками. И Лион усмехнулся.
Кому пришла идея вырядить малышку в такое дурацкое платье? Она терялась в этих юбках и выглядела, как маленькая куколка в пене крема. А тощие ручонки так вообще смотрелись плетями на фоне бесконечного шелка.
И только Лион хотел отказаться от такой сомнительной чести, как что-то внутри остановило. Тайрон сейчас являлся воспитанником Ареля Базио, можно ненавязчиво узнать об успехах брата.
— Без проблем. Не думаю, что это займет много времени.
— Вот и славно! — реально обрадовался Акила и сверкнул улыбкой, так похожей на улыбку Великого Кайя Сафира. Они с Акилой были похожи внешне и по погибшему отцу Лион очень скучал. — Зои, мы тебя ненадолго оставим на попечение наследного принца Лиона. Армин вернется за тобой чуть позже.
— Благодарю за оказанную честь, кай Акила!
Малышка присела в неловком реверансе. А голосок то какой тоненький, как колокольчик.
«Когда-нибудь девочка станет красавицей», — с мягкой улыбкой подумал Лион и кивнул девочке. — Пойдем, Зои! Расскажу тебе всё, что ты хотела бы здесь узнать.
Девочка улыбнулась, и у Лиона на мгновение перехватило дух.
Ослепительной красавицей. Она станет ослепительной красавицей. Такой, за которую будут сражаться на дуэлях и не думать о последствиях.
Почему-то последняя мысль стала неприятна.
— Нам сюда, — сухо добавил принц и указал рукой на проход между стеллажей.
Девочка провела взглядом удаляющихся мужчин и со вздохом обратилась к Лиону.
— Готова следовать за Вами, кайолэ Лион! А у Вас большой опыт в общении с детьми?
А она забавная.
— Тайрон считается?
Девочка мотнула головой.
— Неа.
— Ну, тогда не очень большой. Но я уверен, что справлюсь!
— Надеюсь, — важно произнесла эта маленькая зараза и, приподняв пальчиками идиотские юбки, открывшие симпатичные шелковые детские туфельки с бантами, засеменила за спешно шагающим прочь Лионом.
Принц оглянулся.
И ножки тоненькие. Малышка…
Вскоре, они быстрым шагом Лиона и почти бегом Зои, достигли специально отведенного места для поисковой пластины.
— О, а у нас дома такая же! — изумленно произнесла девочка. — Наверное, и пользоваться ею так же?