Живот заурчал. Но, помня чертов этикет, которым меня пичкали этот месяц, я не могла начать раньше, чем к еде приступит тот, кто во-первых, знатнее, а во-вторых, старше.
Ну, давай, Акила! Ты же добрый! Съешь уже что-нибудь!
Наконец, кое-кто перестал тормозить. Пригубил из бокала и, схватив вилку, с пулеметной скоростью я принялась накидывать в тарелку все, куда падал глаз. Регент не успел сделать и нескольких глотков, а я уже вовсю трапезничала.
Мы молчали. За столом тут было не принято беседовать. Нет, я-то, конечно, во время обеда не то, что поговорить, но и рабочую почту успевала проверять и на звонки ответить. Но боюсь, именно здесь это не оценят.
Эх, не был бы Акила женат на этой гарпии, а я… была б в два раза старше… О, тогда обед вполне мог бы сойти за свидание. А так…
Мне даже стало любопытно, для чего вместо того, чтобы вернуть ребенка родителям, правитель притащил меня сюда. И действительно, зачем?
— Зои, как тебе понравилась библиотека?
Аллилуйя! Регент решил начать беседу.
— Что привлекло больше всего?
Ясно, пойдем длинным путем. Прямых вопросов «сразу к делу», судя по началу разговора, можно не ожидать. Приступим к «обсуждению погоды». И я решила не разочаровывать.
— Кай Акила, да это… это… — так, побольше восторга и энтузиазма в голосе, — это самое грандиозное, что я пока видела за свою жизнь! Столько книг..! Такая архитектура..! Антураж..! Удобство поиска! Я даже не заметила, как пролетело столько времени! А еще…
Короче, я разливалась соловьем, что было не сложно — библиотека мне действительно понравилась. Но только Библиотека. А не то, что там происходило. Интересно, а кай Акила вообще в курсе, чем там занимаются его подданные? И гаденькая мысль пришла в мою светлую голову…
Начнем издалека.
— Но почему там было так мало людей? Или сегодня не приемный день?
Регент снова пригубил что-то из бокала и довольно осклабился.
М-да, «бухать» в присутствии детей — бесценная традиция.
— Ты наблюдательна, Зои. И права. Сегодня действительно день особого доступа — только для членов Сената и высших членов Академии. Это происходит один раз в неделю, а в остальные дни в Библиотеке довольно людно.
— А кайолэ Лион?
— Члены моей семьи и мои доверенные лица не подвергаются никаким ограничениям.
Интересно, а белобрысая — член Сената, Академии или доверенное лицо Акилы? Терзали смутные сомнения.
— Ясно. А та добрая девушка… ну, которая была с принцем? Она тоже — член Сената?
Регента заметно перекосило.
Похоже, с «членом» девицу связывало только то, что она с ним делала и где его держала…
— Отнюдь. А почему ты ее называешь доброй?
Наживку заглотили.
— А как еще можно назвать того, кто с такой отдачей приходит на выручку другому человеку? Мне кажется, — тут я наивно похлопала глазами, и для пущего эффекта понизив голос, доверительно поделилась, — мужчине, которому эта добрая девушка помогала, было очень… очень плохо.
— Что ты имеешь в виду?
Акила заинтересованно сверкнул глазищами, даже рефлекторно придвинулся поближе.
Любопытство — это хорошо, контролируемое любопытство — еще лучше, а стремление его удовлетворить может вырасти в самую важную, самую волнующую из эмоций. А я помогу.
— Каир Армин посоветовал, пока он не вернется с едой… — сделала многозначительную паузу, и Акила непроизвольно оправдался.
— Я его задержал, прошу прощения.
— Я не в обиде, Вы меня накормили гораздо лучше! — изобразила очередной восторг и продолжила, — так вот, прогуливаюсь я по Библиотеке и вдруг…
Я замолчала и сделала большие глаза.
— Вдруг? — не выдержал Акила.
— Среди рядов книг, слышу громкий стон. Конечно, моей первой и последней мыслью было — поспешить! А вдруг кому-то нужна помощь? В библиотеке ведь почти никого не было.
— И как ты собиралась помочь, «если что» — покровительственно улыбнулся Акила.
— По ситуации. Справилась же я с Лабиринтом, ритуалом и хмельоном! Вы думаете, я б не придумала, как помочь, если бы это потребовалось?
Регент не нашелся, что ответить.
— Так вот. Добегаю я, значит, до того места. Ну, где раздавались стоны. И вижу — мужчине действительно плохо, его трясет!
— Почему ты так решила? — бесхитростно спросил ничего не подозревающий регент, и мое плетение затянулось еще на пару петель.
— Так он еле стоял на ногах! А одной рукой вообще держался за голову этой доброй девушки. Видимо, она не только добра, но и набожна, потому что стояла перед ним на коленях. Но вот только… я не поняла, она молилась или диагностировала, какую помощь надо оказать? Мне показалось, — тут я восторженно охнула и словно невзначай выделила голосом, — что добрая белокурая девушка его… нюхала! Это же какой-то новый метод диагностики, да? Она так хорошо диагностировала, что я решила — в любом случае, взрослый опытный маг справится лучше, чем я! Ничего, что я ушла? Девушка ведь помогла этому мужчине?