Вот дурак малолетний! И сдалась ему эта девчонка! Нашел из-за чего сопли разводить! Да у него таких, как Зои Базио еще сколько будет..!
Нет, не будет. Таких точно не будет.
Неожиданная мысль заставила разозлиться. Да какого Саса он вообще стал думать об этой пигалице?! Ей десять лет! Вот пусть с братом и дружит. Ему, Лиону, она точно не нужна. И точка.
Мысленно досчитав до пяти, Лион постановил, что всем этим нетипичным мыслям уделелено непозволительно много времени, есть дела и поважнее. И ими бы как раз и не мешало заняться!
Настроение скакнуло вверх. Мгновенно повеселев от принятого решения, наследник свистом подозвал Хо.
Не тут то было.
Конь оторвался от пожирания клумбы с явным неудовольствием на морде и голодной тоской в кроваво-красных глазах, что само по себе выглядело ужасающе. Мощная челюсть по инерции что-то дожевывала, и смутные сомнения заставили Лиона всмотреться в недовольного Хо более пристально.
— Хо…?
Черная голова мотнула в сторону и мгновенно изобразила жуткую улыбку из коллекции «сама невинность». Весело клацнули острейшие зубы. А вот там… там застряло нечто голубое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся цветком регонии — редкого цветка, который цветет раз в пять лет. Его драгоценные клубни кто-то как раз и подарил Имире на тот злополучный день рождения.
— Твою ж…
Клумба была…
Клумба была. На этом всё. От того, что осталось от этой самой клумбы, Лиону вдруг захотелось закрыть глаза и оказаться, как можно дальше от гостеприимного дома Базио.
— И как это понимать, Хо?
Конь моргнул. И на всякий случай попятился. Огромная черная инфернальная сущность виновато прижала уши и тонко заскулила, абсолютно не лошадиным голосом.
— Твою ж мать!
Последовавшая после этого отборная брань заставила принца, круто обернувшись, улыбнуться от удовольствия. Сзади незаметно подкрался
— Крес!
— И тебе не хворать, Лион!
— А я то думаю, куда ты запропастился?
Молодые люди дотронулись друг друга сжатыми кулаками.
— Да. Я здесь, — не намереваясь развивать тему, Крес ответил коротко и с явной досадой кивнул в сторону Хо.
— Его работа?
Конь развернулся задом и сделал вид, что говорят не о нем. И вообще, рядом трава не дощипанная… Виновато взметнулся хвост.
— Ну, не моя же, — хохотнул Лион.
Встреча с другом, почему-то одетым в непривычно безликие и недорогие одежды, да еще и в доме Ареля удивила, но в то же время обрадовала.
— Да кто вас знает, — протянул Крес, — от вас с Тайроном всего ожидать можно.
— Ну, разве что от паршивца Тайрона! Я то уже вышел из того возраста, когда…
— Ага-ага, — Крес хмыкнул, перебивая. — Свежо предание. И что делать будем? — демонстративно простер руку над «пепелищем».
Остатки некогда великолепной клумбы напоминали вспаханное поле, причем зубами и копытами одновременно. Хо мирно пасся уже возле подстриженных кустов, опустив морду вниз и делая вид, что в траве находится что-то безумно интересное. Возможно, так оно и было.
— Для начала предлагаю отвести Хо в конюшню. М-да… боюсь, что на десерт уже пойдут и эстразии…
— В зубах застрянут!
— Не, — уверенно ответил принц, — смолотит и не заметит. Никогда так себя не вел, вот зараза! А тут, как подменили.
— Не подменили, а разбаловали! Ему Зои яблоки таскает, представляешь? А недавно скормила Хо пирожное, которое несла Шушику.
— К-кому? — моргнул Лион.
— Хмельону, мать его..! Хмельону!
— Хмельону? Пирожное?! Вы тут совсем с ума сошли? А Хо..? Он же никогда не ел яблоки!!! Ни-ког-да!
— Так это потому что ты ослеп в своей жадности и никогда их ему не давал! — глубокомысленно произнес Крес и хохотнул. — Бедная лошадка, такая голодная! Так любит яблочки! Малыш, возьми вот это, самое вкусное! — пропел Крес тонким голосом, явно кого-то копируя.
Лион даже догадывался кого. В изнеможении закрыл глаза.
— Не переживай, кайолэ Лион! С Хо все в порядке, я посматриваю!
— Да что-то я уже в этом не уверен… что все в порядке, — пробормотал принц и покосился на «клумбу». — Может иллюзию?
— А что… неплохая идея! — обрадовался Крес. — Вот только…
— Твою ж мать!!!
Друзья нервно обернулись.
Улыбаясь самой счастливой улыбкой на свете, на «клумбу» взирал Арель Базио. Густые брови сделали волну, и бородатая физиономия каира Ареля застыла выражением бесконечной радости.
Лион с Кресом недоуменно переглянулись.
— Арель… Тут такое дело… Это моя вина… — принц покаянно опустил голову, исподлобья поглядывая на чересчур довольного Ареля.