Принц провёл в забытье около недели, то выныривая из сновидений, то вновь в них погружаясь. Яд причинил вред его организму, на какое-то время лишив полноценного функционирования, потому врач посоветовал отправить Серкана на горячие источники в Тайлун, что благоприятно сказалось бы на выздоровлении. Также потребовались отвары и лекарства, на которые ушли практически все деньги — остались какие-то незначительные крохи.
Если бы не дуэль, всё было бы хорошо. Как же приближённого раздражала эта Орин — пускай и было сложно считать её по-настоящему виноватой, когда Его Высочество самостоятельно принял подобное решение. Это ему, Рустему, стоило пойти наперекор и увезти друга, а не соглашаться на такую-то глупость. Хоть голову себе о стенку ломай, ситуации это не исправит.
В глубине души он винил только себя…
Ин Дагиль торопливой походкой вошёл в кабинет императора и опустился на одно колено, приложив ладонь к груди и склонив голову в знак уважения.
Сол и Нилас посмотрели друг на друга. Зачем к ним пожаловал заведующий продовольствием чиновник? Неужели не хватает запасов? Кто-то снова будет голодать?..
— Вызывали, Ваше Величество? — он сглотнул неприятный ком в горле, а по спине, скованной взглядом монаршей особы, проскользнул холодок. — Я в чём-то провинился?
Ин Дагиль не осмеливался оторвать глаз от пола.
Ханун промокнул кисть в чернилах, с усмешкой взирая на чиновника. Недавно ему пришёл отчёт о том, что же устроил Ин Дагиль на главной площади.
— Я получил одно очень интересное известие… — протянул император, отрываясь от свитков и прищуриваясь. — Как ты дрался со слепым… и мне бы хотелось узнать об этом поподробнее, — он сложил руки домиком.
— Серкан?.. — Нилас уронил пиалу, и чай разлился на ковёр. Его пробил озноб, а из лёгких разом выбило воздух. — Где вы его видели? — Пальцы юноши нещадно дрожали, и он испуганно уставился на чиновника. — Когда это было?..
Ин Дагиль так и застыл от задаваемых принцем вопросов, пока ответа на свой ждал и сам император Ханун.
Ниласу же казалось, что у него вот-вот остановится сердце. Ему хорошо было известно, что тогда происходило с братом, и он отчаянно не желал, чтобы подобное хоть когда-нибудь повторилось.
— Этот юноша посягнул на мою женщину и вызвал меня на дуэль. Я согласился… и с позором проиграл слепому, хотя, — дыхание мужчины то и дело прерывалось, — успел его отравить, а после, осознав собственную вину, напоил его антидотом, чтобы не умер. Он выжил, его дальнейшая судьба мне неизвестна. Он забрал мою женщину, Ваше Величество, я не мог поступить по-другому.
На губах императора засияла едва заметная ухмылка: он словно желал взять и засмеяться, но по-прежнему оставался донельзя серьёзным и собранным.
— Лгать нехорошо, и тебе должно быть это известно, Ин Дагиль. — Взгляд и тон Его Величества были способны обратить всё окружающее во льды снежных гор. — На этот раз я тебя прощаю, однако тебе отрубят руку.
Оба принца ужаснулись вслед прозвучавшему приговору.
— Но, мой император… — Ин Дагиль тут же замолчал, стоило Хануну поднять ладонь, и почти коснулся лбом пола. — Я приму любое ваше решение.
— Так значит, ты проиграл слепому?
— Да. Мне стыдно за то, что не оправдал ваших надежд…
— Понятно, — с удовольствием, чуть ли не по слогам проговорил император Ханун. — Можешь быть свободен. Жду завтра утром во дворце для получения наказания.
— Постойте, отец… то есть Ваше Величество, — запнувшись, исправился Нилас в желании задать вопрос.
— Не стоит, — покачал головой Сол, старательно подавляя волнение, хотя приятно удивился тому, что брат, который не одолел его, справился с чиновником. Как это вышло у такого как Серкан? В сознание прорывались определённого рода мысли и вопросы к Ниласу, которые хотелось бы задать, когда они останутся наедине. — Нам уже нужно работать, да и Ин Дагиля служба ждёт.
Второй принц поджал губы, попытавшись, как и брат, не выдавать своего истинного состояния, но по одной его бледной коже всё становилось яснее некуда. Испытывая проблемы с тем, чтобы скрывать разрывающие душу эмоции, он походил на открытую книгу.
Ин Дагиль покинул императорский к абинет, и каждый вернулся к своему делу, больше не поднимая темы о младшем из братьев, который, как оказалось, мог умереть…
Глава 11: Призрак
Не доверяй глазам, ведь они могут обмануть твой взор. Доверяй внутренним ощущениям…