— Девушка, позвольте поинтересоваться, а красный цвет вашей робы что-то означает?
— Да, разумеется. — Ответила Полина с гордостью за свои достижения. — Робы такого цвета носят ученики алхимика, белый цвет одежды обозначает помощника, оранжевый — подмастерья, желтый — алхимика пятого класса. Другие цвета вы вряд ли когда сможете увидеть, они предназначены для алхимиков более высокого класса.
— Понимаю, без цветовой дифференциации халатов нет цели, а когда нет цели — воцаряется хаос. — Улыбнулся Денис своей шутке, понятной лишь ему одному.
— В ваших словах есть зерно истины. — Отметила Полина.
— Интересно, а какие задания выдает ассоциация?
— Чтобы иметь право получить задание, надо тоже сперва стать участником нашей организации.
— Вот как, тогда я хочу сдать экзамен на помощника и присоединиться к ассоциации.
Полина в этот момент взяла бокал с соком, чтобы смочить пересохшее горло. Она чуть не поперхнулась и не выплюнула выпитый сок, услышав такое вздорное заявление.
— Пфф... Юноша, сколько вам лет?
— 14, красавица.
Даша сердито пихнула его локтем в бок, недовольная, что он похвалил внешность посторонней девушки.
— Ты хоть осознаешь, сколько всего должен знать помощник алхимика? — Презрительно спросила Полина. — Надо изучить не один десяток энциклопедий, чтобы соответствовать требованиям ассоциации. Если ты пришел сюда, чтобы изображать клоуна, то здесь таким людям не рады. Кроме того, ты еще не достиг Медного ранга, так что...
— А что, есть правила, запрещающие на Восьмом этапе эфирной ступени быть помощником алхимика?
— Восьмом этапе? — Удивилась Полина, она не слышала, что среди юного поколения есть такие таланты. Ее отношение к молодому человеку снова изменилось к лучшему. — Такого правила нет, но обычно в помощники берут только магов.
— Но я могу стать членом ассоциации, если сдам экзамен?
— Конечно. Чтобы испытать свои силы, кандидаты должны сделать взнос в размере тысячи аметистовых монет.
— Пожалуйста, возьмите монеты.
— Если провалитесь на экзамене, то взнос не возвращается. Я советую вам сначала как следует подготовиться, и только потом пробовать свои силы.
Денис проигнорировал совет девушки и обратился к Даше:
— Экзамен займет какое-то время, поэтому тебе лучше подождать моего возвращения дома.
— Хорошо, тогда я прикажу приготовить праздничный обед в честь твоего поступления в Ассоциацию Алхимиков. — Без тени сомнения отозвалась Даша, уверенная в уникальных способностях своего брата.
Полина закатила глаза: «Эта парочка абсолютно безумна, они что думают — помощником алхимика может стать любой желающий. Это просто выброшенные на ветер деньги.»
Глава 7.
Полина пригласила Дениса проследовать за ней. Она привела его в комнату, где собирались претенденты, желающие попробовать свои силы. Здесь находилось еще четыре участника, все мужчины. Двое выглядели старше сорока лет, и оставшиеся два человека постарше, чьи волосы были уже посеребрены сединой. Мужчины с усмешкой встретили появление 14-летнего подростка, покачав головой. Один из них не выдержал и спросил:
— Эй, малец, ты что здесь забыл?
— Разве это не очевидно? Я тут по той же причине, что и вы.
— Ха-ха, поистине юность не ведает, насколько высоки небеса. Ты хотя бы представляешь, сколько времени требуется, чтобы запомнить все сведения, необходимые помощнику алхимика. Ты же не хочешь сказать, что с младенчества начал готовиться к этому экзамену? Я уже третий раз прихожу и пробую пройти это испытание. Сегодня я точно добьюсь успеха.
— Желаю удачи, господин. Но я полагаю, что знания не зависят от возраста.
— Мм... По крайней мере, ты знаешь, что такое вежливость и уважение к старшим. Но сюда ты пришел напрасно. Если тебе удастся сдать экзамен, то я съем свою собственную рубаху.
— Я вас за язык не тянул, господин.
Через несколько минут подошли два старейшины ассоциации в оранжевых робах. Они осмотрели собравшихся, недоуменно задержав взгляд на Денисе. Его юный возраст насторожил их. Полина подошла к одному из старейшин: