Полина и не подозревала, что этот цветок настолько редок. У нее от удивления широко распахнулись глаза, и она вопросительно посмотрела на дедушку, который подтвердил:
— Да, все так. Поразительно, молодой человек, ваши познания просто ужасают. Я буду с нетерпением ждать, когда вы шагнете на Медный ранг и приступите к овладению практическими навыками алхимика. Пойдемте со мной, я хочу познакомить вас с Директором нашего филиала ассоциации.
— Уважаемый старейшина, я хотел бы дождаться окончания экзамена. Кое-кто здесь задолжал мне.
— Ах, действительно, я чуть не пренебрег своими обязанностями экзаменатора, настолько ваши знания восхитили меня. Давайте и правда подождем результатов, чтобы я мог доложить их Директору.
Через пару часов время испытания истекло. После проверки ответов никому их оставшихся участников не удалось набрать 80 баллов. Все с любопытством уставились на Кондрата, ожидая понаблюдать за зрелищем. Тот фальшиво улыбнулся:
— Это, малец, посмеялись и будет. Ты же не думал, что я и вправду буду есть рубаху?
— Господин Осокин, вас за язык никто не тянул. Вы взрослый мужчина и должны отвечать за свои слова. Так что, я жду выполнения вашего обещания.
— Полноте, это была просто шутка. Признаю, нелепая и глупая. Но я не собираюсь делать ничего подобного.
Тут в разговор вмешался Константин Зотов:
— Милостивый господин Осокин, вы, видимо, не отдаете себе отчета, где находитесь. Здесь вам не ярмарочный балаган, где скоморохи могут шутки шутить, как им угодно. Если вы не имеете собственного достоинства, то подумайте-ка вот о чем — вы, кажется, забыли, что я дал слово выступить свидетелем и гарантом вашего спора. А мое слово дорогого стоит, и никто не посмеет назвать меня, Золотого мага, пустословом. Поэтому, хотите вы того или нет, но вам придется соблюдать те условия, на которые вы ранее согласились во всеуслышание.
Кондрат тяжело вздохнул, снял рубаху и порвал ее на куски. Он стал засовывать их в рот, жевать и глотать с перекошенным лицом. У мрачных провалившихся участников экзамена, со злорадством наблюдающих за процессом поедания рубашки, настроение повысилось. На их лицах появились улыбки, жалкое поведение Кондрата никакого сочувствия у них не вызывало.
Глава 8.
После экзамена старейшина сопроводил Дениса в кабинет Директора филиала.
— Позвольте мне представить вас друг другу: госпожа София Коновницына, маг Третьей Золотой звезды, молодой господин Денис Погодин, с сегодняшнего дня помощник алхимика.
— Рад знакомству, госпожа Директор. — Поклонился Денис.
— Взаимно, — отозвалась София.
На вид госпоже Директору было чуть больше 30. Как и большинство магов-женщин, она выглядела сногсшибательно. Высокая блондинка с лукавым взглядом была одета в брючный костюм бордового цвета. Константин Зотов пояснил, почему он счел необходимым лично познакомить молодого человека с Директором:
— Госпожа Коновницына, Денис показал на экзамене энциклопедические знания. На доставшиеся ему вопросы он дал настолько полные ответы, что даже я не смог бы ничего к ним добавить. Кроме того, вы же знаете мое увлечение разведением редких цветов. Юноша уверенно опознал Красную Камелию, чем привел меня в совершенное восхищение.
— Неужели? Это действительно удивляет. — София с интересом бросила взгляд на Дениса. — Молодой господин Погодин, мне как раз нужен помощник, не хотите стать моим ассистентом?
— Госпожа Директор, я очень благодарен вам за такое щедрое предложение, о котором я и мечтать не мог. Но я в данный момент учусь в Школе Белого Лотоса и практически не имею свободного времени, поэтому вынужден отказаться.
— Ах, у меня совсем вылетело из головы, что ты настолько юн. Уверена, что в будущем ты заставишь громко говорить о себе. Мы в Ассоциации Алхимиков всегда рады новым талантам. Господин Зотов, проследите, чтобы Денису выдали значок ассоциации и форменную робу помощника.
— Само собой, госпожа Директор, я позабочусь об этом.