— Господин Вадим, вы просили меня зайти? Я вижу — у вас тут чаепитие, не угостите ли и меня чашечкой вашего изысканного напитка?
— Разумеется.
Денис сделал несколько глотков и произнес:
— Господин Суриков, отдаю должное вашему чаю. Он отличается невероятно свежим ароматом и легкими нотками мускатного послевкусия. Если не ошибаюсь, это один из редких и дорогих сортов горного чая под названием «Золотой Закат». Насколько мне известно, в качестве сырья для него используется только наиболее молодая пара листьев, окружающих юную почку в самой верхней части ветви чайного куста.
Алхимик и женщина многозначительно переглянулись, после чего красавица ответила на реплику Дениса:
— Вы не ошиблись, это действительно Золотой Закат. Я вижу, молодой человек знаток и ценитель чая. Меня зовут Злата Головина, и я являюсь Главным Аукционистом филиала Торгового Союза в Чернореченске. Могу я попросить вас представиться?
— Я — Денис Погодин. Рад знакомству.
— Значит, это молодой господин Погодин. Наслышана о ваших успехах. Я тоже рада нашему знакомству.
Денис недовольно подумал: «В этом городе решительно невозможно что-то утаить. Просто большая деревня.» Вслух же произнес:
— О, я не сомневался в способности Торгового Союза собирать информацию. Ведь, как известно, информация — двигатель торговли. Но, я надеюсь, что мое участие в сделке с вами останется в секрете?
— Это само собой, можно даже не упоминать об этом. Поскольку вас привели к господину Сурикову, то речь идет, я полагаю, об одном их алхимических зелий. Вадим, о каком препарате конкретно идет речь? И ты провел проверку степени очистки?
— Совершенно верно, провел. Именно поэтому я и распорядился пригласить вас, госпожа Головина. Степень очистки выше 90 процентов, точнее сказать я не могу.
Злату как будто поразила молния. Десятки мыслей забегали в ее голове.
— Выше девяноста процентов? — Переспросила она дрожащим голосом. — Это значит, что это снадобье изготовил грандмастер алхимии. В Озерной Империи нет ни одного алхимика настолько высокого класса. Да что там в Озерной Империи, ни в одном из соседних государств тоже нет такого мастера.
— О, я и сам нахожусь в смятении. — Поддержал ее Суриков. — Кто бы мог подумать, что в нашем крошечном городке появится такое сокровище. К его изготовлению приложила руку поистине богоподобная фигура.
— Господин Вадим, вы так и не сказали, о каком препарате идет речь и каковы его эффекты?
— Это таблетка, а большего я сказать не могу. Моего опыта и знаний не хватает, чтобы идентифицировать эту пилюлю.
Злата вопросительно посмотрела на Дениса, ожидая его пояснений.
— Это таблетка Второго Рождения. Она позволяет с Девятого этапа эфирной ступени перешагнуть на Медный ранг в течение месяца. Точнее, она обеспечивает тридцатипроцентную вероятность прорыва в течение недели, еще тридцать процентов за то, что прорыв произойдет в течение двух недель, и тридцать девять процентов — что в течение месяца. Один процент предусматривает генетически обусловленную неспособность ученика добиться прорыва.
— Появление подобного лота на нашем аукциона это сенсация. Возникнет огромный ажиотаж. — Злата довольно потерла руки. — Господин Погодин, могу я поинтересоваться, каким образом в ваши руки попала эта таблетка?
— Отвечу на ваш вопрос, госпожа Головина, но попрошу сохранить озвученную информацию в тайне. Эту таблетку приготовил мой Мастер у меня на глазах.
И Головина, и Суриков потрясенно замолчали, осмысливая этот факт. Их как будто окатило ушатом холодной воды. Это признание моментально прекратило все умственные поползновения Златы по поводу препарата. Ее тон изменился и стал даже заискивающим. И ее можно понять: если грандмастер алхимии принял в свои ученики Дениса, то этот факт может поменять очень многие расклады. Личности подобного масштаба достаточно сказать пару слов, чтобы в Озерной Империи не только поменялся император, но и организовать уничтожение самого государства.