— Что? Что ты сделал? — В замешательстве переспросил Роман. — Высокое Небо, да как тебе только в голову пришла такая идея?
— Уважаемый глава, да дайте же мне договорить. Господин Головин и господин Кисловский приняли мое приглашение и нанесут нам визит. С ними, скорее всего, будет и Главный аукционист местного отделения Торгового Союза Злата Головина.
— Э... Денис, расскажи-ка мне все подробности. Что-то я не пойму, с какой стати таким высокопоставленным и могущественным личностям вообще с тобой заводить разговор, а уж тем более принимать приглашение в гости. Где они? И где мы, Погодины? Это же совершенно несопоставимые величины. Ты, конечно, способный молодой человек и мы все многого от тебя ожидаем. Но в столице полным-полно молодых гениев, съезжающихся в Академию Красных Небес каждый год. На их фоне ты ничем не выделяешься. — И глава рода вопросительно уставился на юношу.
— Даже не знаю, господин Роман, что вам и сказать. Как-то само получилось. Я мило беседовал с госпожой Головиной, тут мимо проходил ее дядя, Филипп Головин. Злата взяла на себя труд представить нас друг другу. Господин Головин был не один, а вместе со столичным алхимиком, Кисловским. У нас завязался непринужденный разговор, в ходе которого я позвал их на обед. И они выразили готовность посетить наше поместье.
Старший Погодин в крайнем удивлении вытаращил глаза на Дениса.
— Мило? Беседовали? Демоны меня раздери, о чем ты мог беседовать с госпожой Головиной? Да кто ты есть такой, чтобы хоть в малой степени ее заинтересовать? И ты еще имеешь смелость называть ее по имени? — Роман шутливо погрозил пальцем молодому человеку. — Сдается мне, что ты водишь меня за нос, и о многом недоговариваешь.
— Возможно, я забыл упомянуть, что господин Головин и его племянница Злата изъявили пожелание начать деловое сотрудничество с родом Погодиных. Так что вам со старейшинами желательно подготовить к завтрашней встрече какие-то коммерческие предложения и наметить направления, по которым наш клан может вести дела вместе с Торговым Союзом.
— Озадачил ты меня, Денис. Ты полон загадок. Организовать прием для уважаемых гостей за день очень непросто. К тому же, гости очень непростые. Обычно подготовку к публичным обедам с приглашенными гостями начинают на неделю — за две. А тут, как снег на голову, внезапное известие. Что хочешь — то и делай. Кстати, ты сказал «праздничный обед»? И в честь чего у нас праздник?
— В честь визита могучих магов, я полагаю. Разве это недостаточный повод?
— Вполне достаточный. Да, Денис, вижу у тебя на груди значок члена Ассоциации Алхимиков. Ты мне голову совсем заморочил со своим гостями, я и забыл, что хотел тебя поздравить со сдачей экзамена на звание помощника алхимика.
— Благодарю, уважаемый глава.
— В связи с этим, у меня тоже много вопросов — когда это ты успел заинтересоваться алхимией и подготовиться к экзамену? Насколько мне известно, чтобы выучить необходимую информацию, нужны годы.
— Ну, господин Роман, я почитывал на досуге книги об алхимии, в свободное от тренировок время. После изучения нескольких фолиантов я подумал, почему бы мне не попробовать пройти испытание в ассоциации. И, как видите, у меня получилось. Можно сказать, удача была на моей стороне.
— Прочитал несколько фолиантов и сдал экзамен? Да ты смеешься надо мной, что ли? Если бы это было так просто, то алхимиков было бы не меньше, чем магов. Впрочем, ладно, не стану тебя пытать. Ты имеешь право на собственные секреты.
— Да, чуть не забыл, после экзамена у меня была возможность пообщаться с Директором Чернореченского филиала Ассоциации Алхимиков. Словом, она тоже завтра посетит нас с визитом. И, возможно, предложит создать партнерские отношения с родом Погодиных.
— Ты меня в могилу сведешь. Так госпожа Коновницына тоже нанесет визит? Надеюсь, больше ты никого не пригласил? Парочку Святых Мастеров, например? — Улыбаясь, сыронизировал глава рода.
— Господин Роман, не торопите события, Светлояр не сразу строился. Может быть, дойдет очередь и до Святых. — Сохраняя серьезную мину, ответил Денис.
Улыбка на лице старшего Погодина медленно исчезла. Он испытующе посмотрел на юношу, пытаясь понять, всерьез тот говорит или пошутил. Он теперь даже не знал, что еще можно ожидать от молодого человека.