— Поняла, дядя, у меня все подготовлено, чтобы разорвать все отношения со Сперанскими.
— Хорошо, когда придет указ из Имперской Канцелярии, намекни Денису Погодину, что он расплатится за эту услугу, если его учитель предоставит для продажи на столичном аукционе алхимический препарат. Дело в том, что второй принц хочет организовать специальный аукцион для особых редкостей. Я уже дал понять его высочеству, что ты способна получить одну из таких диковин, хотя и предупредил, что такая возможность не гарантирована.
— Дядя, не слишком ли это расточительно — тревожить грандмастера по такому незначительному поводу? Можно напомнить про этот долг в какой-то критической ситуации, когда его помощь действительно пригодится.
— Злата, я о твоем будущем забочусь. Ты значительно повысишь свой авторитет в Торговом Союзе, и на тебя не станут смотреть косо, когда я поспособствую твоему переводу в Светлояр.
— Спасибо, дядя Филипп, что ты заботишься обо мне. Это так трогательно.
— Сама понимаешь, когда появится слух, что ты имеешь возможности доставать редчайшие предметы, то многие люди будут рады услужить тебе. Это, во-первых. А во-вторых, я надеюсь на твою смекалку. Денис еще очень юн. Неужели ты не сумеешь организовать такое стечение обстоятельств, при котором молодой Погодин снова почувствует себя обязанным? Я верю в твои способности.
— Ох, я постараюсь, конечно. Тут ведь важно не показаться чрезмерно назойливой, а то вместо искренней благодарности можно получить обратный результат.
— Вот видишь, какая ты умница, сама все прекрасно понимаешь.
Вернувшись во дворец, Драгомир Аксаков попросил пригласить к нему Начальника Первого Отделения Императорской Канцелярии. Высокопоставленный чиновник вскоре прибыл, переполненный тревожными мыслями: «Мог ли я чем-то вызвать неудовольствие второго принца?»
— Ваше высочество, вы хотели меня видеть?
— Господин Мильжецкий, проходите, присаживайтесь. Попробуйте этот удивительный горный Белый чай. Только сегодня получил свежую поставку в Торговом Союзе.
Мужчина присел и отхлебнул глоток, дегустируя вкус.
— Благодарю, ваше высочество/ Действительно, вкус данного чая подтверждает заслуженную славу этого напитка.
— Как обстоят дела у вашей семьи? Я слышал, что ваш младший сын обладает незаурядным талантом?
Чиновник расслабился, придворное чутье подсказывало, что от него что-то потребуется.
— Ох, вы даже слышали про моего сына, это так лестно. На самом деле, ничего особенного, просто неплохие способности. Разве можно его сравнивать с гениями, поступающими в Академию Красных небес. Моему ребенку уже исполнилось 15 лет, а он все еще на Седьмом этапе эфирной ступени.
— Это ничего, нашей Империи нужны талантливые маги, а у Академии чересчур завышенные требования. Я хочу сделать небольшой подарок. Вот, возьмите десяток Искристых Эликсиров со степенью очистки в 64 процента. Они будут полезны вашему сыну.
— Вы так внимательны и добры, ваше высочество. Если я могу быть вам хоть чем-то полезен, то буду только рад услужить.
— Мне интересно, слышали ли вы про такой городок — Чернореченск?
Мильжецкий наморщил лоб.
— Чернореченск, Чернореченск. — Бормотал он себе пол нос, напрягая память. Его лицо просияло. — Вспомнил, ваше высочество, есть такой городишко. Находится в Юго-Западной провинции, население города составляет около 400 тысяч человек.
— Вы настоящий профессионал, господин Мильжецкий. — Похвалил его второй принц уважительным тоном. — Можно смело сказать, что вы по праву занимаете свою непростую должность.
— Благодарю, ваше высочество.
— До меня дошли слухи, что градоначальник Чернореченска плохо управляется с делами. Он даже умудрился вызвать неудовольствие Торгового Союза, представляете?
— Это было опрометчиво с его стороны. — Угодливо подтвердил чиновник. — Прикажете принять меры?
— Ну, приказывать вам я не могу, но настоятельно рекомендую в связи с нашим разговором присмотреться к чернореченскому роду Погодиных. Клан Погодиных успешно сотрудничает с Торговым Союзом, поэтому их глава, господин Роман Погодин, гораздо лучше подойдет на место градоначальника. А учитывая еще и партнерство с Ассоциацией Алхимиков, другой кандидатуры, устраивающей все влиятельные организации, не найти.