Алена стала избегать мужчину, но это лишь разожгло в нем охотничий интерес. Однажды он выбрал момент, когда жены не было дома, и подстерег девушку, затолкав ее в чулан. Он хищно посмотрел на Алену и обратился к ней:
— Ты вот что, девка. Я тебя и твоего брата пою, кормлю, одеваю, место в своем доме выделил. Так хотелось бы видеть хоть какую-то благодарность с твоей стороны.
— Я вам благодарна, дядя.
— Это все слова, ты меня на деле отблагодари. По-своему, по-женски. Давай, скинь платьице. — И он протянул руки к Алене.
— Отпустите меня, я закричу.
— Ах, вот ты как на мою доброту отвечаешь, дрянь. Да ты мне ноги должна целовать, что я вас с братом на улицу не выгнал. Значит так, будешь кочевряжиться — я тебя за малейшую провинность стану наказывать. А твоего брата — бесполезного нахлебника в сиротский приют отдам. Выбирай — или приголубишь меня, или с братом расстанешься. Ну, а если ты ко мне с добром, то и я к тебе. Прислугу найму и тебя от работы по дому освобожу.
Алена улучила момент и выскочила из чулана в слезах, напуганная перспективой потерять брата. Макар крикнул ей вслед:
— Все равно моя будешь, дура. Не мытьем, так катаньем своего добьюсь.
Алена поняла, что спокойной жизни ей в этой семье не видать. И она решила бежать. Девушка собрала вещи, помогла брату одеться и покинула бывший отчий дом.
Она нашла заброшенную необитаемую лачугу на окраине и поселилась там. С тех пор она перебивалась временными заработками, периодически живя с братом впроголодь. Несмотря на юный возраст, ее охотно нанимали на временные подработки, ведь ей можно платить гроши по сравнению со взрослыми. За полгода кем только она не успела поработать — и прачкой, и сиделкой, и швеей, и помощницей повара. Все и не перечислишь. Иногда, если повезет, ей удавалось зарабатывать до полу-империала в месяц.
В центре города она не появлялась, боясь встретить Макара. Дядя может заявить о своих правах на нее, ведь он числится опекуном. Если она вернется в бывший дом, то окажется в полной его власти. От его жены сочувствия и поддержки не дождаться, скорее наоборот, она выполнит свою угрозу. Да и по прочим улицам города она ходила с опаской, не поднимая лица и опустив глаза книзу, надевая серую, неприметную одежду и повязав на голове платок.
Глава 22.
Алена надеялась перебедовать до 16-летнего возраста, чтобы на правах взрослого человека самой распоряжаться своей судьбой. Самостоятельная жизнь заставила девушку быстро повзрослеть и избавиться от наивности. Несмотря на то, что она старалась одеваться невыразительно, но все-равно ей неоднократно поступали предложения провести время с мужчиной за деньги, которые она с негодованием отвергала.
Постоянное недоедание и проживание в неотапливаемом помещении привело к закономерному результату. Младший брат простудился и заболел. у девушки не было денег, чтобы обратиться за помощью к настоящему целителю, поэтому ей пришлось посетить одну из бабок, промышляющих продажей травяных настоев. Но это средство хоть и снизило температуру, но в остальном не слишком помогло, у Юры появился хронический кашель.
Он стал вялым и апатичным, через некоторое время он сильно похудел. На его бледном лице выделялся яркий румянец на щеках. А скоро Алена заметила, что брат отхаркивает мокроту с кровью. «Чахотка», — обомлела девушка.
Она бросилась к бабке-травнице, но та могла лишь предложить настойку, которая замедлит развитие болезни. А вылечить чахотку окончательно ей не по силам, тут целитель нужен. У девушки не было денег не то, что на целителя, но она даже не могла заплатить запрошенную цену за настойку травницы.
Алена охватило полное отчаяние, она лихорадочно обдумывала, где же ей срочно раздобыть нужную сумму. Ей пришел в голову лишь один быстрый способ заработать. Она достала свое любимое бережно хранимое платье, напоминающее о родителях. Принарядившись, она распустила волосы и вышла улицу, отправившись в зажиточные кварталы города.
Стоя на обочине оживленного проспекта, она никак не могла решиться подойти к какому-нибудь богато выглядевшему мужчине и предложить себя. В это время из переулка вышел Денис. Алена посмотрела ему в лицо и почувствовала толчок изнутри. Внутренний голос подсказал ей, что она не может пропустить мимо молодого человека. Интуиция кричала, что это особенный для нее человек.