— О, посмотрите-ка, у мусора с первым рангом таланта голосок прорезался. Твое мнение мне вообще не интересно. То, что клан тебя накормил какими-то редкими травами, и ты, воспользовавшись этим преимуществом, вырвался вперед в своей эфирной практике, ничего не значит. Скоро эффективность этих снадобий исчерпается и исчезнет, и ты очень надолго застрянешь в свои развитии.
— Не стану спорить с тобой, Данила, время покажет, кто чего стоит.
— Ха-ха, тут ты прав, время покажет. Пока можешь упиваться своим временным успехом, все равно скоро ты окажешься там, где твое место — на дне магической иерархии. Зачем только Школа переводит на тебя награды. Это бесполезная растрата ценных эликсиров, которые могли бы помочь действительно многообещающим талантам.
— Возможно, талант у тебя и есть, но к нему необходимо приложить терпение и труд, чтобы чего-то добиться. Знаешь, как говорят, сильный маг — это один процент таланта и девяносто девять процентов работы над собой.
— Ой, не тебе меня учить. Я вижу, господа, что вы еще не доросли до мужских разговоров.
Данила обиженно уткнулся в свою тарелку, реакция юношей на его откровения разочаровала.
Вечером в библиотеке Денис штудировал очередной фолиант, делая из него выписки и составляя конспект. У него был готов длинный список книг, которые ему еще предстоит изучить. Этот список он составил, ознакомившись с библиотечным каталогом. «Базовые концепции методик визуализации», «Краткий обзор дыхательных техник», «Введение в теорию и практику визуализации», «Основные позы для статической медитации», «Руководство по манипулировании энергоинформационными формациями» и десятки других книг были выбраны им для ознакомления.
Вернувшись из Школы домой Денис отдал распоряжения Катеньке, чтобы она заварила свежего чая и приготовила чего-нибудь вкусненького для его гостьи, которая вскорости должна навестить его, а также, на всякий случай, приготовила гостевую комнату для девушки, если у нее будет желание переночевать в их особняке.
В это время Ира пыталась убедить свою маму, Веселину Погодину, позволить ей нанести визит молодому человеку. Мама закономерно поинтересовалась:
— Дочка, а что тебя связывает с Денисом? Он тебе нравится?
— Мама, при чем тут нравится, не нравится. Он мой одногруппник по Школе. И может мне помочь с эфирной практикой. Ты же сама мне советовала подружиться с ним.
— Я имела в виду именно дружбу, а не нечто большее. Я не возражаю, чтобы ты зашла к нему в гости, но объясни мне, почему ты хочешь остаться у него на всю ночь? Это уже не дружеские отношения, а совсем по-другому называется. И вот этим другим тебе еще рано с мальчиками заниматься.
— Мама, как ты можешь такое говорить и предполагать? Я же твоя дочь.
— Вот именно, ты моя дочь и я знаю тебя, как облупленную. Если тебе что в голову втемяшится, то тебя ничего не остановит.
— Это, в конце концов, обидно, не думала, что родная мать обо мне такого мнения. Я сама попросила Дениса о помощи, и не о какой фривольности речь не идет. Мама, а ты знаешь, что Настя уже на Первом этапе эфирной ступени?
— Да, я слышала об этом.
— Вот, а ей с третьим рангом таланта должно было потребоваться для достижения этого этапа около трех месяцев. Денис при мне ей предложил помочь ускорить ее эфирное развитие, и на следующий день Настя уже была на Первом этапе. Теперь ты понимаешь меня, мама?
— Если это правда, то такая возможность действительно впечатляет, но это может быть просто совпадение.
— А ты бы видела сегодня утром, как Настя подозрительно зыркала на меня, когда я пришла к экипажу вместе с Денисом. Я чувствую, ей очень не понравилось то обстоятельство, что Денис может начать оказывать помощь не только ей, но и мне.
— Даже если и так, дочка, но вот провести с ним всю ночь — такое требование мне кажется чрезмерным. И, постой-ка, ты хочешь сказать, что Настя тоже провела с ним всю ночь?
Ирина про себя горько усмехнулась: «Знала бы ты, мама, что я предлагала ему себя в качестве ответного дара, но он не соблазнился. Тогда бы так не переживала за мою невинность.»