Я так же знала, что если у меня появлялись любые сомнения, в сообщениях, адресованных мне по работе, это была самая непрофессиональная в наборе. Адриан не был объектом моей ответственности. Как бы то ни было, я нажала на сообщение.
«День двадцать четвертый. Ситуация становится все хуже. Мои похитители находят все новые и новые способы, чтобы мучить меня. Когда они не работают, агент Скарлет проводит свое время, исследуя образцы ткани для платьев подружек невесты и рассуждая о том, насколько она любящая.
Это обычно вызывает у агента "Скучный Борщ " рассказы о русских свадьбах, более скучные, чем обычно. Мои попытки к бегству до сих пор были сорваны. Плюс к этому, я лишился сигарет. Любая помощь в виде табачных изделий, которые вы можете отправить мне, будет очень ценной».
«Заключенный 24601»
Я начала улыбаться против воли. Адриан посылал мне какое-либо сообщение почти каждый день.
Этим летом мы узнали, что тех, кто был насильственно обращен в стригоея, можно вернуть обратно при помощи духа. Это был мудреный, непростой процесс ... усложнялось все тем, что пользователей духа было так мало.
А недавние события позволили нам предположить, что, возвращенные из стригоев, не могут стать ими снова (стиргоями). Это было зафиксировано как алхимиками, так и мороями. Если бы нашелся какой-то волшебный способ, чтобы предотвратить превращение в стригоя, уроды, вроде Лиама, уже не были бы проблемой.
Так случилось и при возвращении Сони Карп и Дмитрия Беликова — или, как Адриан называл их в своих грустных письмах: “Агент Скарлет” и “Агент Скучный Борщ”.
Соня - морой; Дмитрий - дампир. Оба побывав когда-то стригоями, были спасены волшебством духа. Они прибыли в Палм-Спрингс в прошлом месяце, для работы с Адрианом в своего рода мозговом центре, чтобы выяснить - что могло бы защитить от превращения в стригоя?
Это была чрезвычайно важная задача, у которой могли быть огромные разветвления в случае успеха. Соня и Дмитрий были самыми стойкими людьми, которых я знала — стиль поведения которых не всегда сочетался со стилем Адриана.
Во многом их работа медлительна и кропотлива, она заключается в экспериментах - многие с участием Эдди Кастиля, дампира, который был также отправлен в Амбервуд. Он служил в качестве контрольного объекта, поскольку, в отличие от Дмитрия, Эдди не был стригоем, и его не касалась магия духа.
Но он ничего не мог сделать, чтобы помочь Адриану не срываться в исследовательской группе - и он это знал. Адриан просто любил драматизировать для меня.
Памятуя о том, что было существенным и несущественным в мире алхимиков, я была на грани удаления сообщения, но... Одно заставило меня поколебаться. Адриан подписал e-mail псевдонимом из "Отверженных" Виктора Гюго. Это книга о Великой французской революции, настолько толстой, что в удвоенном состоянии она сошла бы за оружие. Я прочла ее на французском и английском языках. Учитывая то, как однажды Адриан скучал во время чтения особо длинного меню, мне было трудно представить, что он читал книги Гюго на любом языке. Так как он узнал ссылку?
- Это не имеет значения, Сидни,- сурово сказал голос алхимика в моей голове. - Удали его. Не имеет никакого значения. Литературные познания Адриана (или их отсутствие) - не твоя забота.
Но я не смогла этого сделать. Мне нужно знать. Это была та мелочь, которая могла свести меня с ума. Я написала ответ с быстрым сообщением: «Откуда ты знаешь о «24601»? Я отказываюсь верить, что ты читал книгу. Ты видел мюзикл, так?»
Я нажала кнопку и получила ответ от него почти сразу: «SparkNotes» (Хрестоматия - прим. переводчика). Предсказуемо.
Я звонко рассмеялась и тут же почувствовала себя виноватой. Я не должна была отвечать. Это была моя личная учетная запись электронной почты, но если бы алхимики почувствовали необходимость изучить меня, они бы проверили ее. Это было бы напраслиной, и я удалила обмен электронной почтой, будто ничего не случилось. Но на самом деле, данные не были потеряны.
К тому времени я приземлилась в Палм-Спрингс, следующим утром в 7 , было до боли, очевидно, что я превысила пределы своего организма существовать за счет кофеина. Я была слишком измучена. Никакое количество кофе больше не поможет. Я чуть не уснула на обочине в аэропорту, ожидая своей машины.
Я его не заметила, пока не услышала, как назвали мое имя. Дмитрий Беликов выскочил из синей арендованной машины и подошел ко мне, хватая чемодан, прежде чем я смогла произнести хоть слово. Несколько женщин, находящихся поблизости, замолчали, уставившись на него с восхищением. Я поднялась на ноги.
- Ты не обязан делать это,- хотя он уже загрузил мой чемодан в багажник.
- Конечно, я обязан,- сказал он со слегка русским акцентом. И ухмыльнулся. – Ты выглядишь немного заспанной.
- Мне, должно быть, повезло,- сказала я, падая на место пассажира.
Даже если бы я бодрствовала, я знала, что Дмитрий взял бы мой чемодан в любом случае. Вот таким он был, не потерял остатки рыцарства в современном мире, всегда готов помочь другим. Это была только одна из многих поразительных вещей в Дмитрии. Одной только его внешности было, конечно, достаточно, чтобы заставить многих остановиться. У него были темно-коричневые волосы, которые он связывал в короткий "конский хвостик", карие глаза, казавшиеся таинственными и очаровательными. Он был так высок, что своими 210 сантиметрами легко конкурировал с некоторыми мороями.
Дампиры были похожи на людей, поэтому даже я могла признать, что он выигрывал довольно много своим ростом в плане привлекательности.
Энергия, окружающая его, затрагивала всех вокруг. Он всегда был в состоянии боевой готовности, всегда готов к неожиданностям. Я никогда не видела его растерянным. Он был постоянно готов к атаке. Без вопросов, он был очень опасен, но я была рада, что он на нашей стороне. Я всегда ощущала себя в безопасности рядом с ним и чуточку нервничала.
- Спасибо что подвез,- добавила я.- Я могла бы вызвать такси.
Даже говоря это, я понимала, что мои слова бесполезны, как и в случае, когда я просила его не помогать мне с багажом.
- Без проблем, - уверил он меня, подъезжая к пригороду Палм-Спрингса. Он вытер пот со лба и сделал это очень привлекательно. Даже ранним утром, температура уже начала подниматься.
- Соня настояла. Кроме того, сегодня нет никаких экспериментов.
Я нахмурилась. Эти эксперименты и удивительный потенциал, который они предоставляют для предотвращения создания ещё большего количества стригоев, были очень важны.
Дмитрий и Соня знали это и были посвящены делу, особенно по выходным, когда у Адриана и Эдди не было уроков, что делало эти новости интересными. Мне с моей трудовой этикой было трудно понять, почему нет никаких исследований в воскресенье.
- Адриан?- догадалась я. Может быть, он не был "в настроении" для исследований сегодня.
- Частично,- сказал Дмитрий.- Мы также потеряли наш главный объект. Эдди сказал, что у него произошел некоторый конфликт, и он не может его решить.
Я нахмурилась.
- Какой конфликт мог произойти у Эдди?
Эдди был также сильно предан делу. Адриан иногда называл его “мини-Дмитрий”. И хотя Эдди пошел в среднюю школу и завершил назначение, также, как и я, я знала, что он мгновенно оставит любое домашнее задание, чтобы помочь нам. Я вдруг подумала о том, что имело больший приоритет, чем поиски средств от стригоев. Мое сердце внезапно заколотилось.
- С Джилл все хорошо? - С ней должно быть все хорошо. Кто-нибудь сказал бы мне, правда? Главной целью Эдди в Палм-Спрингсе и моей - было охранять ее. Если она была в опасности, это будет важнее всего остального.
- Она в порядке,- сказал Дмитрий. - Я разговаривал с ней сегодня утром. Не уверен, что происходит, но Эдди не отсутствовал бы без уважительной причины.
- Полагаю, нет,- пробормотала я, по-прежнему обеспокоено.
- Ты беспокоишься столько же, сколько я,- подразнил Дмитрий.- Не думал, что это возможно.
- Это моя работа - беспокоиться. Я всегда должна быть уверена, что со всеми все в порядке.