— Старший пограничного наряда старший сержант Веденеев! — представилась юношеским баском. — Ваши документы, пожалуйста!
Маша вдруг с ужасом вспомнила, что свои паспорта они так в милиции и не получили.
Черт, теперь придется полночи объясняться с погранцами, доказывать, что ты не шпионка.
— Товарищ старший сержант, мы только вчера прибыли, сдали паспорта на регистрацию, — заискивающе проблеяла она. — Я — корреспондент журнала «Информ» из Москвы Мария Зотова. А это коллега из Германии, корреспондент журнала «Интернэшнл джиогрэфик» Андреас Берг… У нас есть служебные удостоверения… Мы просто гуляли…
— Иностранец? Из ФРГ? — с усмешкой спросил басок. — Интересно, граждане! Придется пройти с нами. Тут все-таки погранзона, а не парк Горького.
— Но у нас есть аккредитация пресс-службы губернатора, — обрела голос Маша. — Есть разрешение на съемки! Мы же не тайком сюда приехали, нас проверяли на теплоходе и по прибытии…
— А вот мы сейчас и проверим все ваши аккредитации и прочее. — Сержант качнул автоматом в сторону своих спутников, и те молча заняли места за спинами Берга и Маши. — Следуйте за мной!
— Не волнуйтесь, Андреас, сейчас все разъяснится, — прошептала Маша.
Сержант среагировал мгновенно:
— А вот разговорчики попрошу отставить!
— Да что такое, товарищ сержант, вы с нами как с преступниками не разговаривайте, пожалуйста! — не выдержала Маша.
— Вы не преступники, а задержанные на территории погранотряда до выяснения личностей, — веско припечатал старший.
Показалось Маше или нет, что за ее спиной пограничник слегка хохотнул?
— Не вольнуйтесь, Мария, — тихо проговорил Берг, — сейчас все выяснится, да-да.
Подворачивая ноги на камнях, оступаясь и шлепая в темноте по соленым лужам, они едва поспевали за сержантом, который ни разу не оступился и не разбрызгал воду. «В темноте он, что ли, видит, — со злостью думала Маша, — ведь по голосу слышно, что пацан, а как же ему нравится командовать. Тоже начальник!»
Поселок светился на склоне сопки разноцветными окнами, редкими фонарями. Но они миновали его под берегом, по крутой тропке выйдя прямо к зданиям погранзаставы. Сержант повел их не к длинному корпусу, где, как помнила Маша, находился кабинет командира, а к дальнему, такому же длинному зданию, в котором светились все окна и откуда, кажется, даже доносилась какая-то музыка.
Сержант обтер сапоги о железную решетку у крыльца и скрылся в доме. Через пару минут вышел не один. За ним на крыльце появился невысокий толстоватый человек в форменных брюках и офицерской рубашке, но без погон. Ворот был расстегнут, галстук снят с шеи и болтался на заколке. По всему было видно, что человек нетрезв и весел.
— Доставили? Ну, молодцы, свободны! — Он махнул рукой, и пограничный наряд тут же скрылся в темноте. — А вы, товарищи нарушители, следуйте за мной.
Маша поднялась по ступенькам и почувствовала, как Берг крепко сжал ее ладонь, успокаивая. Ей и правда от его теплой руки стало как-то спокойнее, она даже приготовилась сказать пару резких фраз.
Но тут распахнулась дверь, из которой на площадку вывалился шум-гам, ор какого-то певца, сигаретный дым — тут явно гуляли. В прихожей хозяин развернулся к ним лицом и крепко потер лоб растопыренной ладонью.
— Разрешите представиться: подполковник Зубенко Игорь Васильевич! — Круглое лицо, похожее на горсть мелочи, такое в нем все было маленькое и невыразительное, расплылось в улыбке. — Командир погранзаставы. Прошу ко мне в гости, простите, что пришлось так доставить! У супруги день рождения сегодня, очень просила вас найти, а вы пропали куда-то… Вот, пришлось наряд за вами высылать, уж не взыщите!
Маша уже набрала воздуха, чтобы высказать заготовленные фразы. Но тут из-за замызганной занавески, прикрывающей вход в комнаты, выскочила женщина, за ней теснились еще несколько, хохотали, что-то одновременно кричали. Женщина была высокая, яркая, как тропическая лиана. Всего в ней было с избытком: глаз, бюста, яркой косметики, волос в высокой прическе, украшений. И говорила она громко, быстро, не слушая никого:
— Ой, извиняюсь, проходите, пожалуйста! Я — Марина. Игорек, ты чего гостей не приглашаешь в дом? Проходите, не стойте, что же вы, ой, я так рада, ужас просто! — Она подхватила Машу под локоть, быстро сняла с нее куртку, растопырив пальчики, попыталась снять с Берга тяжеленную «разгрузку», но не смогла, отступила, продолжая громко и напористо что-то говорить. Пахло от нее водкой, крепкими духами, пoтом, она тянула Берга за рукав, одновременно подталкивая в спину Машу, пока не втащила их в большую комнату, полную народа, шума и дыма.