— Рассказывай.
— Один мужчина купил огромную плазменную панель тысяч за пять фунтов.
— Ого! — присвистнула Мэгги.
— Вот именно. Но появился в магазине буквально через неделю и купил еще одну такую же.
— Зачем? — удивилась она.
— Просто жена уехала куда-то, а он позвал домой приятелей, что его благоверная категорически не приемлет. Они выпили, включили то ли спорт, то ли политическое шоу. И что-то им не понравилось: то ли гол не те забили, то ли политическую позицию выступающего не разделяют… в общем, кто-то ногой разбил эту панель.
— Ужас какой!
— Это еще не все. Потом они все вместе пытались выкинуть панель через окно. Не получилось. И вот мужчина пришел в себя после этого, с позволения сказать, мальчишника, и побежал покупать новую панель. Он предпочел потерять еще пять тысяч фунтов, чем испытать на себе гнев жены.
— Мораль? — спросила Мэгги.
— Очень простая: мужчина пойдет на все, лишь бы избежать скандала в доме. Видно, что-то нечисто у нашего мистера Блэка.
— Это-то меня и беспокоит! — воскликнула Мэгги.
— Тебе не о чем волноваться. Даже если он преступник, я никогда не буду отвечать за его преступления. У меня есть лицензия, которой я дорожу, имидж, которым я дорожу даже больше, чем лицензией. Я прекрасно знаю законы и никогда не стану их нарушать. Все будет хорошо, Мэгги. А даже если что-то и случится, я всегда смогу выкрутиться. И потом, ты же понимаешь, что подставлять меня не в интересах этого мистера Блэка!
Мэгги наклонила голову и поджала губы. Крис чувствовал, что ему так и не удалось убедить невестку.
— Подумай об Эдди, — тихо попросил Крис. — Это только мое решение, и я его принял.
Мэгги подняла голову и сердито посмотрела на Криса.
— Мне иногда кажется, что ты все еще тот глупый подросток, которым я тебя узнала, когда пришла в ваш дом! Я готова спорить, что твой клиент знал об Эдди! Как ты не понимаешь: нельзя доверять человеку, который шантажирует больным ребенком!
Крис удивленно посмотрел на нее. Иногда ему казалось, что в их агентстве явно не хватает Мэгги. Она, может быть, и не очень хорошо разбиралась во всех хитростях их ремесла, но вот интуиция у нее была развита великолепно. Почти на грани ясновидения.
— Мэгги, — проникновенно сказал он, беря ее за руку, — может быть, это наш единственный шанс помочь Эдди. Ты же знаешь, каждый день приближает конец. Он сейчас уже очень слаб. И чем дальше, тем слабее он становится. Что, если он просто не доживет до операции? Мы должны принять эти деньги и помочь ему. А дальше будь что будет!
— Я никогда не прощу себе, если ты пострадаешь!
— А я никогда не прощу себе, если из-за того, что я испугался риска, незначительного, заметь, риска, умер Эдди. Нет, Мэгги, ты должна принять эти деньги. Не ради меня, ради сына.
— Мам! — послышался тихий и слабый голосок Эдди.
Мэгги встрепенулась и бросилась к сыну.
— Что, дорогой?
— Там Крис пришел?
— Привет, Эдвард! — поприветствовал Крис племянника. — Как твои дела?
— Почему ты называешь меня полным именем? — спросил мальчик.
— Потому что очень скоро ты станешь взрослым парнем и еще будешь думать, позволять ли выживающему из ума дядюшке обнять тебя.
Эдди весело рассмеялся. Крис всегда смешил его. Но мальчик тут же затих.
— А если я не вырасту? — вдруг спросил он.
Мэгги и Крис переглянулись.
— Конечно же вырастешь! — воскликнула Мэгги. — Кстати, у нас есть одна хорошая новость: тебе скоро сделают операцию!
— И я смогу встать с этой кровати? — В глазах мальчика загорелась надежда.
— Ну не сразу, ковбой! Но очень, очень скоро, — пообещал ему Крис.
Он посмотрел Мэгги в глаза и понял, что она сдалась.
4
— Давай, Мейбл, поднимайся! Хватит хандрить, ты просто сводишь меня с ума своим кислым видом! Подумаешь, не получилось с Уорреном, хотя он отличный парень и мечта любой девушки, это не повод впадать в депрессию!
Кристин вскочила с кресла и принялась трясти Мейбл за плечи. Подруга всегда отличалась более жизнелюбивым нравом, чем Мейбл, и даже в самых кошмарных ситуациях могла найти что-то хорошее.
— По крайней мере, тебе еще несколько лет не придется думать о том, что приготовить на ужин! — сообщила Кристин после недолгого раздумья.
— Я знаю, что ты считаешь семейную жизнь кошмаром, но, Кристин, ведь когда-то и тебе нужно будет выходить замуж! — Мейбл решила перевести разговор с собственных неудавшихся отношений на личную жизнь подруги.
— Не хотела бы думать о браке, как о чем-то, что мне придется делать! — фыркнула Кристин и отправила в рот очередную конфету.
Мейбл с завистью посмотрела на подругу: постоянно веселая, жизнерадостная и жизнелюбивая, так еще и может без всяких последствий для фигуры уничтожать шоколадные конфеты просто килограммами!
— Я трачу очень, очень много калорий. Ты даже не представляешь себе сколько! — пожаловалась Кристин, заметив взгляд подруги.
Мейбл тяжело вздохнула.
— Кстати, от волнения и переживаний женщина сбрасывает столько же веса, как если бы она весь день пахала в спортзале! — заметила Кристин и протянула подруге коробку с самым невинным взглядом, на который только была способна.
Мейбл с сомнением посмотрела на конфеты.
— А, мне уже все равно! — махнула она рукой. — Раз уж с мужчинами у меня не складывается, есть ли смысл беречь фигуру?
Кристин сразу же отняла у нее коробку и укоризненно посмотрела на подругу.
— Ты делаешь себя красивой не для мужчин, а для себя. Ты должна каждое утро просыпаться, смотреть в зеркало и думать: боже мой, да только ради того, чтобы лицезреть мою красоту, солнце каждый день поднимается из-за горизонта!
Мейбл рассмеялась.
— Если учесть, что Солнце ниоткуда не поднимается, а это Земля вращается вокруг своей оси…
— Вздор! — перебила ее Кристин. — Вот в этом и заключается твоя ошибка.
— Мне казалось, что вращение Земли вокруг Солнца — научно доказанный факт. Один славный малый, чуть не отправившийся на костер за свои идеи, на смертном одре все же сказал: «И все-таки она вертится!».
— Я тоже училась в школе и знаю о Галилее, — отмахнулась Кристин. — Я ведь имею в виду совершенно другое: ты настолько не уверена в себе, в своих силах, что делаешь одну глупость за другой. Плевать на то, как вращается Земля, плевать на то, что думают о тебе окружающие, вообще на все плевать, кроме себя. Только ты есть на этом свете, только ради тебя все вертится. Так вот, если ты усвоишь это, мужчины будут падать у твоих ног и складываться ровными штабелями, как только ты будешь уверена, что мир появился ради тебя и вместе с тобой если и не погибнет, то, по крайней мере, потеряет большую часть своего очарования.
— Но, Кристин, мне вовсе и не нужно, чтобы они складывались штабелями! — возразила Мейбл. — И вообще, отдай конфеты, мне требуются хоть какие-то положительные эмоции!
Кристин недовольно протянула ей коробку.
— Штабеля мужчин нужны тебе хотя бы для того, чтобы иметь возможность выбирать, — наставительно сказала она. — Среди песка может попасться настоящая жемчужина! Точнее алмаз, который тебе еще нужно будет огранить.
— Не хочу никого огранять, — прошепелявила Мейбл, запихивая в рот конфету.
— Хочешь сразу же получить идеального мужчину? Может быть, я сейчас разрушу твои хрустальные мечты, но такого не бывает! Просто надо найти что-то, максимально близкое к идеалу.
— А потом что делать? — поинтересовалась Мейбл. — Каждый день убеждаться, что он далек от этого идеала?
— Ты пессимистка! — заявила Кристин таким тоном, словно обвиняла подругу в ужаснейшем злодеянии. — Есть два варианта развития событий. Первый: ты его перекраиваешь так, как тебе нужно.
— Не очень-то я верю, что можно изменить человека в нашем с тобой возрасте… — Мейбл хищно прицеливалась на следующую конфету.
— Второй вариант: ты заставляешь себя думать, что все его недостатки — своего рода достоинства и что ты полюбила его именно за эти недостатки.