— И куда мы руль повернем, не в ресторан ли?
— Не в ресторан, это успеется. К тебе домой.
— Какой, к черту, дом, ты что меня разыгрываешь?
— Да не разыгрываю, комнату я снял тебе… недорого, ну, в общем, поехали, там разберемся.
Комнату Коляне сдала Ангелина, старая подруга его матери. Жила она одиноко как перст, в двухкомнатной «хрущевке», по нынешним ценам оплата за квартиру в одиночку была для нее обременительной.
— Дай чай веселей вдвоем-то, а то сдохнешь, воды никто не подаст… Девка-то как, бедовая, поди. С иными ты и не знаешься..
Поглядывая на Наташу, Коляня думал, что если в ней и есть что от этого слова, то только беда. Беда с человеком. Ишь, нахохленная какая, кулачки сжала, вся как пружинка. Нечаянно тронь — взлетит и не найдешь.
Он боялся, как ее встретит бабка, но глаз у Ангелины вострый, все поняла, и слов не потребовалось. Подхватила Наташу, пошушукалась с ней, в ванну отправила и уже потом, когда чай пили, условия обговорила.
— В общем так, Наташенька… За комнату я с тебя много не возьму, — (назвала какую-то символическую цифру). — Но пойдешь в помощницы ко мне — я в собесе патронажной сестрой работаю, а че, скучно на пенсии. Давно просила в подручные кого-то, вот ты и подвернулась. Зарплата, правда, махонькая, но на первых порах и это мед. Учиться захочешь — учись.
С бытом устроилось легко, а вот их отношения…
— Ты меня как бездомную кошку подобрал, — жаловалась Наташа, — а я так не хочу. Либо все — либо ничего. И я боюсь, что меня опять потянет.
— Ну что ты, — как ребенка гладил ее по голове Коляня. Удивительно: говорит, что родители наполовину евреи, а волосы у самой светлые…
— Не захочешь — не потянет. И потом, ты же к врачам ходишь, сама знаешь, что если продержишься с год і— никаких последствий.
— Врачи… врачи, что они о душе знают! Да мне эта дрянь не нужна, но так было тошно, такие все сволочи оказались.
— Забудь.
Она ему тогда все рассказала. Конечно, любовь. Конечно, самый красивый и добрый. Станислав.
Любовь длилась до тех пор, пока она не продала квартиру, пока не кончились деньги и вдобавок она «залетела».
И отрезало как ножом. Сначала Наташа не поняла — может, командировки… Он говорил, что в налоговой полиции работает, с разъездами связано. И только когда увидела его с другой, прозрела.
Сделала аборт, из больницы на второй день выгнали. Жить негде, денег нет. Пошла к друзьям — обедом накормили, но с таким видом, что едва не вырвало.
И к наркотикам… забыться, уколоться, упасть на дно колодца потянуло. Временное, но облегчение. А ведь и к этому ее приучил Станислав. Попробуй, все предлагал, такой кайф, земли не почуешь. И вправду, в первый раз, как она сама определила, полный отпад. Блаженство выше крыши. Полеты наяву, краски жар-птицы.
Боже, какой болью пришлось за эти полеты потом платить. И самое страшное, что ум понимал, кричал — не надо! Это муки и смерть! А тело требовало — дай, дай! Наркотики доставал Станислав, и в его власти было осчастливить ее либо мучить. Только потом стал требовать деньги, все больше. Так и заначка на дорогу, и деньги за квартиру… все уплыло.
— Во сволочь, — удивлялся Коляня. — Неужто такие бывают?
— Бывают.
Как-то раз в новом сквере навстречу им попалась компашка — трое парней и две девушки. Судя по развязности, матерщине и гоготу, все явно навеселе или обкуренные. Один из них неожиданно заступил дорогу Наташе.
— Натали! — завопил он. — Какой сюрприз! Вали с нами, покайфуем!
Девушка страшно побледнела, и Коляня вмешался:
— Идешь и иди. Дошло?
Парень было руками замахал, но Коляня легонечко толкнул его — больше не потребовалось — и тот прямо на клумбу повалился. А Коляня Наташу за локоть и потянул прочь.
— Обожди, сука! — орал упавший. — Еще столкнемся!
— Это и есть… тот?
Она только кивнула, говорить от потрясения не могла.
Коляня и не предполагал, что до такой степени она его боялась. Что в страхе перед Станиславом, перед возвращением того кошмара Наташа и уедет так внезапно… Тем же летом, когда Коляня, планируя свадьбу, взял в скорой отпуск и пошел матросом на краболов. Камчатский краб продавался японцам прямо в море за звонкую валюту, и попасть в экипаж было не легче, чем выиграть по лотерее.
Заработать он заработал, но Наташу потерял.
— Улетела касатка твоя, — печально сказала Ангелина. — Отец за ней приехал и увез в страну чужую, а говорит — обетованную. Ох и плакала она, горемычная.
И продолжила:
— А куда ей деться — суженый в море, а тут какой-то хмырь повадился, видно, старый знакомый. Она от него и пряталась, да ведь сиднем в квартире день-деньской не просидишь. Так что, может, и к лучшему, что уехала. Письмо вот оставила…