Дети непроизвольно дотронулись до своих цепочек, сплетенных особым узором, скрученных тонкими спиралями из четырех металлов – золота, аджастанской стали и сплава серебра и лирийской горной меди.
- Я влюбилась. Он тоже – так он говорил. И подарил мне жемчужные бусы. Но его подарок не сочетался с цепочкой. Смотрелось не изысканно. И мой возлюбленный предложил мне снять цепочку.
- И что случилось? – Нахмурилась Лори.
- Я чуть не умерла.
Тетушка закрыла книгу и вздохнула.
- Мы были с ним в кафе на площади императора Васка, а оттуда, как вы знаете, недалеко до Академии магических явлений. Маги быстро почувствовали неладное, и были уже через несколько минут. Я потеряла сознание, а до этого помню только черную тень и ее пальцы, тянущиеся к моей шее. Потом вспышка, удар изнутри, и все.
Лори побледнела и осторожно провела пальцами по своей цепочке.
- То есть? – Ленц вытянул шею.
- То есть, я фереи.
Дети, онемев, открыли рты.
- Но как же? – Наконец промолвила Лори и хлопнула ресницами. – Как же так? Ты же нормальная! А мы?!
Тетушка с жалостью посмотрела на племянников.
- Возможно, что и вы. Этого никто не знает и не узнает. Совет магов строго исполняет закон. Ваши цепочки – залог вашего спокойствия.
- Стоп, - резко нахмурился Ленц. – Наши цепочки нельзя снять, нельзя порвать. Замочек практически не виден. Я за все годы только пару раз смог его найти.
- Да, раз в четыре или в пять лет к вам приходит практикующий маг и проверяет целостность звеньев. Проводит ритуал. И облегчает вашу жизнь. Цепочка не тянет, не скручивается, ее практически не ощущаешь, о ней забываешь, посторонние не обращают на нее внимание.
- Так, как же тебе удалось ее снять? – Вкрадчиво спросил Ленц, облокотившись о стол.
- Ее сняла не я, а мой возлюбленный, - спокойным голосом ответила Агата, не замечая, как пальцы нервно теребят кружевной воротничок. – Я понимаю твое недоумение. Прошел год – столько меня лечили. И я наняла сыщика из Деревянных Петель. (район Беннедбуга. Обитатели – студенты, ремесленники, торговцы средней руки) Но время было упущено. Все, что удалось узнать, это то, что он студент старших курсов Академии магических явлений. После тех событий он сразу исчез. Кроме меня, его искал тайный отдел Канцелярии герцога. Но, увы. Моя любовь словно сквозь землю провалилась.
- Прости, - шепнула Лори.
- Это было давно.
- Мы ничего не знали и не знаем, - раздраженно фыркнул Ленц.
- В нашей семье дети об этом узнают тогда, когда им исполняется восемнадцать лет. Но обстоятельства изменились, - Агата покачала головой. – Мой знакомый клерк из магистрата шепнул на ушко, что Малый Совет Сената разрабатывает новый закон о Древних.
- Уже есть закон о Древних, - сказал Ленц.
- О, - сердито махнула ладошкой Агата. – Кому-то этого мало. Им не дают покоя те крохи, что остались от Древних. Фереи – легенды исконной магии. А те умники, что сидят в Академиях, в университетах и в коллегиях – жалкие ремесленники, тени. В мире осталась одна господствующая ветвь магии – фатти. Считается, что они лояльны к власти. Еще бы! Уже несколько столетий невесту наследнику престола ищут не в знатных семьях, а по силе волшебства фатти.
- Так, о чем будет новый закон? – Напомнил Ленц.
Тетя значительно покачала головой.
- Ваша новая знакомая Виролла Ландель предложила проверять новорожденных на дар. Говорят, что это стало возможно. Как известно, ребенок, родившийся в роду фереи или фатти, не обязательно наследует дар. Но закон обязывает замыкать цепочкой-амулетом каждого ребенка фереи. Теперь все будет по-другому. Тех детей, у кого с рождения обнаружатся зачатки волшебства, будут забирать у родителей. Не взирая на родовитость семьи.
- И помещать их в закрытой школе слепого Вирра, - ахнула Лори.
- Или туда, или в другое место, неважно.
- Может, это сплетни? – Предположил Ленц.
- Я с радостью поставлю две большие свечи в храме Клотильды, если это сплетни, - со злостью ответила Агата. – И надеру уши тому, кто это мне нашептал. Но дыма без огня не бывает. Если пошел слушок, значит, жди беды.
- Ну а мы-то тут причем? – Усмехнулся Ленц.
- Просто боюсь. Кто знает, что в голове у этой старой дуры Ландель. А если она решит проводить эксперименты с такими, как вы? А вдруг они уже нашли способ – как освобождать дар, чтобы он не убил ребенка, и вас заберут? Вы же еще дети в нежном ягнячьем возрасте.