Возница свернул с площади, и его лошадки резво зацокали по мостовой. За городом дорога потянулась вдоль земель сельских общин и ферм. По обеим сторонам Имперского тракта раскинулись луга, потом поля, засеянные гречихой, ячменем и пшеницей.
Начались старые буковые рощи, а за ними запестрели красные башни университета. Расплатившись, Ленц и Гордик уверенно свернули к старинным учебным корпусам из красно-бурого кирпича с покатыми крышами. Друзья огляделись, и Гордик уверенно потянул Ленца к высокому зданию с огромными часами.
- Сюда, - сказал он, открывая массивную дверь. Внутри, с холла начиналась парадная лестница. Ребята поднялись. Прошли площадку и оказались в огромном зале.
Ленц завертел головой по сторонам. В таком месте он был впервые. Книжные стеллажи на галереях тянулись на три этажа вверх, но, как говорил Гордик, здесь, в главном зале библиотеки, была только малая часть всего хранилища.
Посреди, несколькими рядами выстроились учебные столы. Гордик потащил Ленца за рукав, и они подошли к стойке регистрации.
- Доброго вам дня, госпожа Юлинда, - широко улыбаясь, поздоровался паренек с библиотекаршей – дамой в очках и строгом черном платье. Госпожа Юлинда подняла голову.
- Рада вас видеть, эльдор Гордиан. Вы сегодня не один, - обратила она внимание на Ленца.
- Разрешите представить моего друга Лоренциана Горана.
- Попрошу ваш знак, - на лице госпожи Юлинды впервые появились признаки улыбки – чуть-чуть шевельнулись уголки губ, но глаза за стеклами очков наблюдали бдительно.
Ленц протянул свой серебряный знак – небольшой жетон с чеканкой совы, на голове которой сияла корона. На обратной стороне знака был выбит номер, зарегистрированный в Палате просвещения.
Госпожа Юлинда, будто в сомнении, окинула Ленца холодным взором. Такой несерьезный на вид мальчишка, с отросшими каштановыми волосами, смелым взглядом и ухмылкой, способен получить высокий балл на аттестации?
- Хорошо, посмотрим, - сказала она и вытащила из стола деревянную шкатулку. Открыла ее и осторожно вынула маленькую, размером со шнурок, спящую змейку.
Ленц изумленно вытянул шею и пихнул толстяка.
- Магион первого уровня, - шепнул ему Гордик.
( Предмет, устройство с магическим механизмом. Выращивают из кристаллов, после чего выдерживают в магических эмульсиях).
Госпожа Юлинда мягко встряхнула змейку, та зашевелилась, напряглась зигзагом и стрельнула крошечным язычком.
- Тю-тю-тю, - нежно пропела библиотекарша и опустила змейку в прозрачную чашу, где уже лежал знак Ленца. Змейка тут же обвила серебряную штуковину, закрутилась кольцами вокруг нее, сверкая разноцветными чешуйками… А потом потеряла к ней интерес, свернувшись в сторонке клубочком. Госпожа Юлинда осторожно вернула магион в шкатулку.
- Ваш знак прошел проверку, эльдор Горан. Теперь заполните формуляр. Еще один. Распишитесь в этой книге. А в этой впишите регистрационный номер вашего знака… Не забудьте вписать сведения о себе в общую каталоговую справку… Еще здесь роспись… Зачем вы поставили галочки в моей книги учета?!... Вот это переписать, а здесь полное имя, а не инициалы…
Гордик безнадежно вздохнул и хлопнул друга по плечу.
- Я пойду, нужно поздороваться с одним человеком. Когда тебя освободят из плена, найдешь меня.
Ленца освободили из плена через полчаса. Мальчишка, оглядываясь, прошелся по залу, толстяка не было. Ленц прошел вглубь и растеряно остановился. Книжные ряды выстроились далеко вперед гвардейскими полками. Блуждать между них – потерять полжизни.
- Эй, - Гордик вынырнул из рядов, как механическая обезьянка из шкатулки, и махнул рукой. – Сюда.
Ленц облегченно вздохнул. В закутке стоял узкий столик, за которым сидела девушка в форменном черном платье.
- Познакомься, Ленц, это Верония, помощница госпожи Юлинды.
Ленц неловко кивнул. Стол был завален книгами. Девушка, читающая толстый фолиант, подняла голову и кивнула в ответ. Ее веснушчатое лицо было серьезным и сосредоточенным.
Гордик помялся, покосился по сторонам и сказал:
- Ты знаешь, я Веронии кое-что рассказал. Сядь.
Ленц сел за стол, поглядел на друга, потом на девушку.
- Я сама объясню, Гордик, - Верония внимательно посмотрела на Ленца. – Я знаю о твоей цепочке. – Девушка на секунду задумалась. – Три года назад у меня умер друг. У него была такая же цепочка. Он попытался ее снять, и умер. С тех пор, я собираю информацию, исторические факты, все, что может прояснить эту тему. А тема, ребята, опасная. Многое засекречено. Но что-то есть. Будьте осторожны. – Девушка говорила тихим, приглушенным голосом.