- Вижу серп над головой твоей матери. Ой, лихо будет вам, помяни мое слово. И на сестер твоих перейдет лихо. Не пройдет и года.
Йофка так вошел в роль, что побелел как мел. Глаз, направленный на него поблескивал от свечи и подрагивал. А потом вдруг закатился. Марек беззвучно прыснул. Дернул Йофку за рукав. С сожалением посмотрел на хрустальную вазочку, откуда уже испарились монеты.
- Идем, - сквозь зубы прошипел он на Йофку.
- Тени надвигаются, тени поднимаются, дух мятежный обрушится на ваши головы…
Марек решительно встал и с силой дернул Йофку, заставляя подняться. Тот опомнился, затряс головой.
- Быстро, - Марек потянул друга к выходу.
- Дух мятежный обрушится на ваши головы!
На улицу вылетели точно пушечные ядра, а там, держась за животы, захохотали, на удивления редких прохожих.
- Ты поверил, - когда отсмеялись, ехидно поддел Марек.
Йофка возмущенно стукнул себя в грудь.
- Да чтоб мне провалиться. Ты что!... Нет, ну, согласись, глаз у него просто потрясный.
- Какой, левый или правый?
- Оба.
Двинулись дальше и решили подходить к выбору ведьм более осмотрительно. Да только мероприятие, как видно, не задалось с самого начала.
Следующая ведьма сказала Мареку, что у него есть два брата, которых похитили в раннем детстве. Третья ведьма открыла Йофке страшную тайну его рождения. Оказывается, его мать понесла от знатного вельможи. Четвертая ведьма обещала встречу с озерными духами, которые наворожат им счастье, если они бросят еще одну монету в ее магическую шкатулку.
Заниматься поисками пятой ведьмы уже не было желания. Друзья вышли на перекресток улиц и хмуро сели на скамью рядом с домом, где на первом этаже располагалась аптека.
Марек выгреб в ладонь оставшиеся монеты и озадаченно скривил губы. Из того, что они собрали вскладчину с Гордиком и Ленцем, остались крохи. Возможно, что хватит еще на одну ведьму, да останется расплатиться за экипаж.
- Да уж, - покосился Йофка. – Деньги на ветер.
- Ерунда. Плохо то, что все впустую, - отмахнулся Марек. – Знаешь, я не могу понять одну вещь. У двух ведьм я увидел на стене разрешение на работу от тайного отдела Канцелярии.
- И что?
- Как что? Они мололи чушь.
- А что ты от них ждал? Думаешь, они всезнайки? Ну, могут изготовить зелье, подлечить, совершить обряд. На такое дело у них есть способности. Но с чего вы решили, что ведьма сможет разгадать тайну, которую никто не раскрыл уже несколько веков? Она не провидец.
- Ты думаешь?
- Конечно.
Марек вздохнул и почесал нос.
- Тогда мы в тупике. Плохо. Ты куда уставился? Эй!
Йофка удивленно замер и действительно уставился в одну точку. Потом с хитрым видом посмотрел на Марека.
- Погляди вон на то окно.
Через дорогу от аптеки стоял обычный двухэтажный дом. Окна первого этажа были зашторены густой полупрозрачной тканью. На подоконнике одного из них стоял глиняный кувшин. В нем – букет.
- Ну, и что?
- Видишь букет?
Марек кивнул.
- Чертополох, дубовая ветка, еще что-то, не вижу.
- Ветка рябины и пучок засушенной пижмы.
Марек озадаченно хмыкнул.
- То есть, этот веник должен что-то означать?
- Еще как! Мамка говорит, что дубовая ветка с пижмой отпугивает ночных духов-шиповников, которые питаются страхами людей. А если добавить чертополох, да заварить со специальным наговором…
- А ты-то откуда знаешь?!
- Я же сказал – мамка говорит. У деда на ферме кухарка колдовством занималась, она все знала. А мамка уже нас научила, - Йофка тревожно сглотнул.
- Так, что там про специальный наговор? – Прищурившись, спросил Марек.
- Наговор-путанка. Дорогу запутывает. Если все правильно сделать, то даже хороший маг будет ходить кругами. Заплутает.
- Но там еще ветка рябины, зачем она?
- Не знаю, - Йофка с опаской покосился по сторонам.
- Странно, что ведьма выставила букет на показ.
Стоило Мареку это сказать, как сквозь раздвинутые шторы просунулась рука и подхватила кувшин с окна.
- Фью-у-у! – В одни голос воскликнули друзья.
- Это что, кошки-мышки? За нами следят?! – Марек развернулся на скамье вполоборота и искоса наблюдал.
- Да ну, Маркус, это что-то свое, колдовское, какие-то колдовские штучки. Сам подумай, какое ей дело до нас, - разумно возразил Йофка.
- Ну, тогда идем?
Друзья переглянулись и решительно встали со скамьи. Пропустили проезжающую карету, перешли дорогу и неспешно подошли к входной двери, окрашенную в бледно-розовый цвет. На верхнем наличнике была прибита небольшая круглая дощечка с нарисованным котом.
Обычно, так помечали свои двери те, чьи домашние питомцы завоевали призы на престижных выставках. Ребята позвонили в колокольчик. По ту сторону отчетливо послышалось кошачье мяуканье, потом шаги. Дверь открыла женщина в светлом платье, с тонкой шалью на плечах и распущенными волосами.