Крошка долгим взглядом уставилась на растекшуюся по стеклу каплю крови. Потом перевела взгляд на Лори.
- Эльдора точно топала ногами?
Лори на секунду смутилась, но бодро ответила:
- Да. Кажется. Слушай, я так перепугалась, что точно не помню.
Няня покачала головой и взяла тряпку, чтобы оттереть кровь со стекла.
- Если эльдора точно топала ногами, то дух дома отведет напасть.
Когда Крошка ушла, Лори устало опустилась на кровать. Не раздеваясь, положила голову на подушку и закрыла глаза, после разговора с няней почему-то хотелось плакать.
*
Окна комнаты, где жила Крошка, были плотно зашторены – Акуго не любил разговаривать с Зайрой при луне. Маленький кусочек священной маски лежал на широком медном блюде. Когда-то, давным-давно, этот осколок дерева спас ей жизнь. Мать, залитая собственной кровью, вложила его в ладошку дочери. После чего умерла….
- Бхоноро-матта. Бхоноро. Вохоро-матта. Вохоро.
Побелевшие губы Крошки неистово шептали матту – слово.
- Фотехре-матта. Фотехре. Цетха-матта. Цетха.
Матта срывалась с языка плотным облаком. Сердце в тисках слова болезненно дернулось. Белое лицо застыло маской. Глаза накрылись туманом.
Радужная тень с тремя хвостами-змеями, возникшая из воздуха, пронеслась мимо Крошки и с силой ударила по лицу. Она захрипела, а после обмякла. Видение рухнуло водопадом, закрутило, и унесло ее разум туда, где повелевал дух.
Много лет назад в ее судьбе произошли страшные события – соседнее племя напало на деревню, где она жила. Засуха – подходящая причина для войны. Деревня опустела.
Дух Акуго принял жертву, не тронув нескольких девочек. И практичные соседи решили продать их на невольничий рынок.
Потом были долгие недели в трюме пиратского корабля. Скуластые разбойники с островов архипелага Гадуги не особо заботились о детях. Давали им хлеб и постную похлебку, лишь бы живыми довести до места.
Корабль шел в Зенегуру – государство, где сквозь пальцы смотрели на черный флаг пятипалого паука – знака пиратской вольности. Но в последнюю ночь перед прибытием поднялся сильный шторм, и пиратскую галеру выбросило на рифы. Ураган и волны довершили дело, разнеся его в щепки.
- Священный дух Акуго оказался на берегу и ткнул в меня пальцем, - говорила Крошка, объясняя, почему она осталась жива.
В тот день ее спас грельдор Горан – дед Лори и Ленца. Он гулял по берегу в ожидании погрузки корабля и увидел на камнях маленькую девочку трех-четырех лет, с раскосыми глазами. Она лежала без движения, будто большая кукла, потрепанная морем.
Нащупав пульс, военный атташе грельдор Артур Горан быстро отнес ее на корабль, где лейб-медики и корабельный маг спасли малышку.
Через месяц, когда военное судно причалило в порту Беннедбуга, уважаемый аристократ спустился по трапу, держа за руку кудрявую темнокожую девочку. Почтенное семейство было в ударе от поступка хозяина дома. Но супруга Горана, грельдора Виола приняла ее. А через год, после многих лет ожидания, в семействе военного атташе появился долгожданный ребенок. Говорят, сирота в дом – счастье в дом.
Глава вторая
В стороне от центральной аллеи парка шел спор.
- Да послушайте вы, балбесы, задача департамента по делам магии – тайный надзор. Пора бы знать об этом, - толстяк Гордик ловко метнул плоский камешек с пяти шагов. Пирамидка из плоских кругляков, на вершине которой лежал чигирик, развалилась, а мелкая монета отлетела за круг. Кон проигран.
(Чигирик – мелкая монета, достоинством в одну четвертую золотого гроша).
Гордик раздраженно пнул валявшуюся в траве корягу. Ленц вскочил со скамейки и старательно размял ладони и запястье.
Кругляк по чигирику – особый камень. Ученики лицеев могут забыть дату изгнания великого императора Васка, не сразу вспомнят имя первого короля династии Валенов и сколько провинций в Крефорском королевстве. Но, что такое кругляк по чигирику, знает каждый. Это ключ к наведению мостов между детворой, козырь в переговорах во время разборок, способ завести нужное знакомство. И, конечно же, отличная игра, чтобы бесцельно провести время.
- Гора, ты как будто вчера родился. Открой на последней странице «Державный Вестник», там столько адресов твоих ведьм. И никого это не волнует.
- Ты серьезно? – Толстяк плюхнулся на скамью. – Тебе рассказать про облавы на ведьминский квартал? Заметь, большую часть адресов тайный надзор выуживает из твоего «Державного Вестника».
- Да, хватит вам, - выплюнул изо рта травинку Марек. Развалившись в траве, мальчишка любовался облаками и зевал. – Дураку понятно, в ведьминском квартале не найти приличной ведьмы, одни шарлатанки.