Маг даже не предполагал, что подслушивать детей – такое полезное занятие. Говорят, удача в своевременности момента. Сегодня он вовремя зашел в подсобку, расположенную внутри класса. О ней мало, кто знал. Потом услышал голоса ребят. Прислушался. И неприятно скривился.
Нарисованный его рукой контур тихо отсвечивал в темноте. Это был его промах, оплошность, ошибка на уровне дилетанта.
Услышав, что кто-то вошел в класс, Валанталь хотел выйти из подсобки и спросить – чем так интересен его кабинет. Но тут услышал удивленные возгласы неизвестных ему мальчишек… И стукнул себя по лбу!
Контур! Этот клятый контур. Он забыл его стереть… А ведь его мог видеть только наделенный даром, и то не всякий. Валанталь, в подсобке замер и начал вслушиваться в голоса. Прозвучало имя – Лори. Конечно. Лорентина Горан. Значит, там, за перегородкой ее брат Лоренциан. Но, кто второй?
Ребята решили искать девочку и расспросить ее – что означает этот контур. Они вышли из кабинета, и Валанталь уже собрался выбраться из подсобки и исправить свою оплошность – убрать контур, да и запереть кабинет. Но тут остановил себя – а зачем? Не подлежало сомнению, что эти любопытные ребята умеют держать язык за зубами.
Была и другая причина – он очень мало о них знал, а вопрос об отправке их в Малаврию еще не снят. Через несколько минут они вернулись вместе с Лори. Валанталь не ошибся, один из них – ее брат. Поговорив, троица решила, что все дело в мелках ученицы Лайзе. Потом все вышли из кабинета. Подождав минуту, Валанталь последовал за ними.
Вновь он обнаружил их на втором этаже. Выслушав от дежурного учителя неприятную историю, случившуюся здесь, Валанталь проследил глазами, как они вышли на балкон. Спустился на первый этаж, и тихо открыл створку окна, расположенного под балконом. А что? Хорошее место для прослушки.
*
Вечер накрыл улицу плотными сумерками. Под тяжелой кроной дерева стоял мужчина. Один. И торопливо бормотал, что-то жестикулировал руками и заискивающе кивал, точно рядом с ним был собеседник. Если бы сейчас кто-то наблюдал за ним, то решил бы, что этот человек – сумасшедший. Но не все так, как кажется на первый взгляд.
- Не упусти «ЭТО». Мне все тяжелей тебе помогать. И не забывай о последствиях, если ослушаешься...
Слова прозвучали в голове злым змеиным шелестом. Тень скользнула в темноту аллеи и исчезла, обдав мага Клемса холодом.
Очкарик вскинул голову вверх. Его Куколка сидела на толстой ветке дерева. Зрение феритти позволяло разглядеть черные крылья, скрытые в ночной листве. Птица тревожно вертела головой.
Клемс знал, без Тени, ему будет трудно бежать по дороге и следить за Куколкой. Оставалось молиться, что загадочное «ЭТО» где-то рядом.
Тень не чувствовала его, объясняя тем, что смертельная ловушка затаилась. Но если ловушка доберется до нее, то смерть будет окончательной, с потерей плоти – Клемс едва не рассмеялся, услышав такое. Тень считает, что у нее есть плоть?
Еще коротышке было любопытно, что это за штука – «ЭТО». Как оно работает, как оно выглядит. Но настойчивость чуть не стоила ему здоровья. Тень не церемонилась, встряхнув его за шкирку, а потом припечатав к земле. С тех пор Клемс не любопытствовал. И то верно. Зачем ему об этом знать? Он выполнит свою часть договора – укажет место, где оно прячется. А дальше не его дело.
Все, что он понял, «ЭТО» – капкан для таких, как Тень. А, как известно, капкан не кричит на каждом углу, где он прячется. Капкан действует исподтишка.
Клемс был доволен сложившейся ситуацией. Он создал трех птиц – не големов, не магионов. Нет! Это было три совершенных творения, только не природы, а его, Фока Клемса, мага-феритти, научного советника одной важной персоны из Малого Совета Сената.
Почему очкарик создал птиц? Так посоветовала Тень. «ЭТО» притянет птиц вместо нее, рассуждала она. В них – ее частица. А он, Клемс, должен обнаружить, где прячется ловушка.
Но все оказалось не так просто. В планы Тени и коротышки вмешалась таинственная сила, спутавшая весь расклад. Клемсу уже начинало казаться, что за ловушкой кто-то стоит. Кто-то, способный развеять Тень на клочки. Две птицы погибли. Осталась последняя.
Куколка на ветке напряженно моргнула и оттолкнулась, расправляя крылья. Клемс одобрительно крякнул – его птичка почуяла след. А потом они рванули с места.
Маг плохо знал Беннедбуг. Уроженец столичного Крефора, он не часто бывал в провинции. Оказавшись на Императорской площади, коротышка огляделся и свернул на тихую улицу, следуя за Куколкой. Птица закружила над неизвестным особняком. Клемс осторожно открыл калитку и вошел внутрь.
В большом доме горели окна. Клемс пробежал вглубь сада. Встал за старой яблоней – в ее ветвях притаилась Куколка. Птица вела себя тревожно. Крутила головой, встряхивала перьями. Коротышка тихим свистом окликнул ее. Все, что он сейчас хотел – это тихо уйти. Лезть в тайны Тени – себе дороже, и он категорически не желал их знать.